17世纪的时候，人们在太空中发现了一些模糊不清的天体，这主要是由于它们与地球距离太远的缘故，所以人们分辨不清那些由大量恒星所构成的朦胧天体到底是怎么回事。后来，美国天文学家哈勃根据一种叫作“造父变星”的天体，计算出了那些模糊天体的距离，发现它们是银河系以外的天体系统，因此科学家把它们叫作“河外星系”。那么河外星系到底是怎样的呢？

河外星系是位于银河系之外的一种天体系统，河外星系就像银河系一样包含着无数颗恒星、星云和星际物质。河外星系的名字是怎么来的呢？在银河系以外有许许多多的天体，即使用小型望远镜观察这种天体，我们仍然无法分辨清楚。但是如果用大型望远镜看，我们就会发现它们是由一颗颗的恒星所组成的，不是宇宙间的气体和尘埃，而且它们的形状也像一个旋涡。科学家们推断，它们一定是与银河系类似的天体系统，因为它们的距离都超出了银河系的范围，属于银河系以外的天体，因此被称为“河外星系”。

小贴士

1924年，美国天文学家哈勃在仙女座大星云的附近找到了被称为“量天尺”的造父变星，并利用造父变星的光变周期和光度等关系计算出了仙女座大星云的距离，证明它确实是在银河系之外的天体系统，像银河系一样，仙女大星云应改称为仙女星系。河外星系的发现使得我们对银河系有了更深的了解。银河系仅仅是一个普通的星系，在宇宙的海洋中它只是一个小小的岛屿，是无限宇宙空间中极其微小的一部分。