荨麻是被子植物门荨麻科荨麻属的一种草本植物，主要生长在北美、欧洲和亚洲地区。

荨麻一般有60~100厘米高。荨麻的叶子在茎的两侧相对着生长，荨麻也会开花，它的花一簇簇地聚集在一起。荨麻的身上长着小尖刺儿，这些刺儿叫作刚毛。如果有人一不小心碰到了荨麻，这些刚毛就会刺进“入侵者”的皮肤之中，并且折断在里面。荨麻的刚毛里面有汁液，这些汁液进入皮肤之后会使人们感到疼痛，并使皮肤产生过敏症状，引起严重的皮炎，甚至起红色的小斑点，因此不能随意触碰它。

荨麻喜欢生长在阴暗的地方，它们的生命力旺盛，生长的速度很快。

很多人都把荨麻当作杂草。其实，荨麻可以作为蔬菜供人们食用，可以像煮菠菜一样来烹饪较嫩的荨麻。荨麻的营养很丰富，它可以为我们的身体补充维生素和蛋白质。人们也常常把枯死的荨麻进行处理后作为饲料喂给动物。很久以前，人们曾把荨麻作为药物来使用，古代的欧洲人还用荨麻的纤维来纺织衣物。