如果你轻轻地碰触含羞草的叶子，它就会立即害羞似的把叶子收拢，如果你再碰一下，它的整个叶柄都会垂下来。

含羞草的这种反应是它受到触动之后一种保护自己的行为。我们观察含羞草的结构可以发现，含羞草的叶子与叶柄还有叶柄与茎之间都有一个圆鼓鼓的结构，这个结构叫作叶枕。叶枕里面有许多薄壁细胞，这种细胞非常敏感，一受到外界的刺激，细胞内的细胞液就开始从细胞内向细胞间隙流动，这样一来细胞就干瘪下来，叶片就表现出闭合的现象。两三分钟之后，细胞液就会回流，叶片就会恢复以前的样子。

含羞草的原产地是南美洲的巴西，那里经常出现狂风暴雨，如果不能在风雨来临之前把叶子合拢起来，那它娇嫩的叶片和植株就会受到严重的摧残。所以，含羞草的这种“害羞”实际上是一种经过长期适应环境而形成的保护反应。此外，含羞草还能用来帮助人们识别天气。当没有人触动它的叶子，它的叶片出现自然下垂和合拢的情况时，这就预示着马上要下雨了。如果它的叶子自然地舒展开来，说明将是一个大晴天。