在欧洲神学占领人类思想领域的年代，有一个人却在思考着这样的问题：自然界的生物过去是什么样的？不同种类的生物之间是否有什么关系？

1831年12月，英国政府组织了“贝格尔号”勘测船的环球考察。达尔文自费搭船，开始了环球考察活动。每到一处，达尔文都会进行非常细致的考察，通过与当地居民交流、采集矿物和动植物标本等，他发现了许多没有记载的新物种。“贝格尔号”的行程很长，达尔文也由此考察了很多地区，如大西洋中的圣地亚哥岛等。在不断的寻访考察过程中，达尔文认识到：物种不是一成不变的，而是随着客观条件的不同而进行变异。1836年10月，船回到英国，在历时近五年的环球考察中，达尔文观察和搜集了大量动物、植物和地质方面的资料。他一面整理这些资料，一面深入实践，同时查阅大量书籍，经过归纳整理和综合分析，最终得出了生物进化的概念。

1859年11月，达尔文经过20多年的研究而写成的《物种起源》终于出版了。在书中，达尔文利用大量的生物分类学、胚胎学、地质学以及考古学方面的证据，清晰而坚定地提出了“进化论”的思想。达尔文的“进化论”一经提出，就引起了巨大轰动，它不仅推翻了长期以来统治生物学领域的“神创论”和“物种不变论”，还把生物科学的各个领域统一了起来，成为19世纪自然科学发展的重要里程碑。