声呐系统，即利用水中声波对水下目标进行探测、定位和通信的电子设备，是水声学中应用最广泛、最重要的一种装置。它一般由发射机、换能器、接收机、显示器、定时器和控制器等部分组成。发射机制造电信号，并由换能器把电信号转换成声信号并传递到水中。声信号在水中传递时，如果遇到潜艇、水雷、鱼群等目标，就会被反射回来，重新被换能器接收并且转换成电信号，经过放大处理后，在荧光屏上或者耳机中可变成声音。声呐系统能够凭借发出的信号在往返传播过程中所用的时间来判定与目标的距离，再根据其发出的声调的高低情况来判断这个目标的性质。这个过程与蝙蝠的活动极为相似。

蝙蝠是人们熟悉的夜间飞行动物，即使在黑夜之中，它们的听觉系统、抗干扰能力及分辨力仍然十分惊人，能够迅速捕捉到很小的飞行昆虫。实际上，它是依靠口腔中喉部的特殊构造发出很高频率的超声波对猎物进行回声定位的。它所发出的超声波在遇到飞行的猎物或障碍物时就会反射回来，利用这种特殊听觉系统来接收反射超声波信号，借以探测目标和确定飞行路线。其成功率之高，常使航天工程师们羡慕不已。于是，科学家们就利用蝙蝠的这种回声定位原理制成了声呐和雷达。

小贴士

夜蛾不怕蝙蝠的超声波。当蝙蝠距离夜蛾30米左右时，夜蛾便会感应到蝙蝠发出的超声波，然后夜蛾开启足部关节上的振动器，发出奇怪的声音迷惑蝙蝠，使之在干扰中失去定位能力。它的绒毛可以吸收蝙蝠发出的超声波。这样一来，蝙蝠的判断就会有失误。夜蛾的这种能力被应用在了武器上，有些特殊的飞机可以不断吸收敌机发射过来的超声波，以干扰其设备，起到了“隐形飞机”的特殊作用。