大家知道吗，早在一万多年以前的中国新石器时代，船桨已经与独木舟同时出现了。难怪都说中国是“舟”的故乡，也是桨的故乡。不过，当时的桨的握杆比较短，桨板又窄又长，与今天的桨差别很大。经过专家考证，那时的人们在划船时，一只手握着握杆，另一只手把着桨板，与今天人们的划桨方式有很大差别。我们的祖先是根据什么发明了船桨呢？原来，船桨是古人利用杠杆原理模拟鱼的胸鳍和腹鳍发明的，从而使船桨可以像鱼鳍一样，一下一下地前后划动，促使船体徐徐前进。

虽然是在一万多年前，但是那时候的船桨做工已经很精致，也很规整，而且还带有漂亮的雕花图案。到了秦汉两朝，制造船桨的技艺有了很大发展，不仅握杆变长、桨板缩短变薄，而且桨逐渐趋于大型化，用起来更加方便，更加有力。晋朝以后，桨在外形上已经基本定型，并且当时的船上已经出现了精密的控制桨划动的机器。

现在我们的生活已经很少用到船桨了。独木舟比赛用的船桨是经过精心设计的，用材、桨身比例等与古老的船桨有很大区别。