大家在电视、电影中经常看到这样的情景：在一些商店、博物馆等地，虽然没有人在现场，但只要有小偷闯进偷窃，这些地方的报警器就会响起，从而阻止小偷偷窃的行为。是不是觉得自动报警器很神奇呢？原来，这是一种装有红外线的报警器，只要有小偷闯入，他们身上所发出的红外线就会被报警装置感应到，从而发出警报。

红外线是什么呢？简单地说，红外线就是一种热辐射。一般来说，所有的物体都可发出红外线，人和动物也不例外。虽然我们人类生活在一个五彩缤纷的光影世界里，但有很多光我们人类的眼睛看不到，这类光被称为不可见光，红外线就是不可见光中的一种。但是视觉不发达的响尾蛇对这种红外线比较敏感，并且响尾蛇要靠红外线捕捉猎物。原来，响尾蛇的头部有一种被称为红外眼或者热眼的颊窝器官，这种器官上分布着很多与响尾蛇的大脑紧密相连的热敏感神经纤维。所以一旦有红外线，响尾蛇的热眼便能快速捕捉这些红外线信号并传递给大脑，然后大脑将捕捉到的红外线信号和来自眼睛的视觉信号加以整合，并准确无误地发出相应的指令，这时候的猎物在响尾蛇的视野里就变成了“一团红光”，于是响尾蛇就能判断猎物的精确位置了。

科研工作者们正是根据响尾蛇的这种红外视觉原理，设计出了种类繁多的红外探测器。从民用领域到国防领域，从探测地热分布到探测海水温度的细微变化，红外探测器的应用领域可谓极其广泛。