自20世纪90年代以来，英国南极探险队基本在每年的9~11月都会发现南极上方出现臭氧层空洞的现象，这个发现让世人震惊，也引起了人们对臭氧层的密切关注。究竟什么是臭氧层？臭氧层有怎样的作用？臭氧层空洞是怎么回事？臭氧层空洞的幕后元凶又是谁呢？

所谓臭氧层，其实就是大气中臭氧浓度较高的部分所形成的大气层，分布在距离地表20~50千米的高空。科学研究显示，大气中的臭氧可以有效地吸收太阳辐射中对地球上的生命有伤害的大部分紫外辐射，臭氧层就像地球的天然保护伞一样，保护着地球上的一切生命，使其不被过量的紫外辐射伤害而得以正常存活。可想而知，如果臭氧层出现空洞的话，地球上的一切生灵就会直接暴露在紫外辐射下而受到伤害。

其实，臭氧层空洞并不是真的在臭氧层上出现一个洞，而是对臭氧层中臭氧含量季节性大幅度下降现象的一种“描述”。在知道这些基本信息后，最关键的就是找出导致臭氧层空洞的幕后元凶。究竟是谁破坏了臭氧层呢？经过大量的实地考察和理论研究，科学家们终于达成了共识，认为幕后元凶就是人类向大气中排放的氟氯烃化合物。氟氯烃化合物是人类发明出来的，常用在制冷剂、发泡剂中，给人们带来了很多好处。可是当它进入大气后，在强烈的太阳紫外辐射下就会破坏臭氧分子而成为造成臭氧层空洞的幕后元凶。