1952年，美国福特汽车公司建成了世界上第一个无人工厂，这是个生产发动机的无人工厂，坐落在俄亥俄州的克里夫兰市。自此，“无人工厂”开始进入人们的视野。进入高科技时代后，由于科学技术日趋发达，无人工厂的超高效率越发引起了人们的注意。但无人工厂真如其字面意思那样——工厂里没有人吗？下面就来看看无人工厂到底是怎么回事。

无人工厂又被称为自动化工厂或全自动化工厂，它是全部生产活动主要靠电子计算机来进行控制，生产第一线配有机器人而无需工人的工厂。在这种工厂里，只要在计算机里输入生产命令，当指令发出后，由计算机控制的各种设备，如机器人、数控机床、无人运输小车、自动化仓库等，会自动依指令工作，经过一系列流程最终生产出所需要的产品。这些流程主要包括产品设计、工艺设计、生产加工、检验包装等，而产品销售活动通常在工厂外进行。在无人工厂里，人不直接参加一线生产工作，但这并不是说里面没有人。通常人在工厂里担当着类似于“指挥员”和“医生”的职责。白天，工厂里会留有少数工作人员做一些核查调整的工作；夜里，工厂里也会留两三名监察员，来保证机器的正常运转。所以，“无人工厂”里还是有人的，而所谓的“无人”也只是针对“把人从生产中解放出来，由人操作机器进行生产”的一种形象说法而已。