列夫·托尔斯泰，俄国伟大的文学家、批判现实主义作家、思想家，创作了世界闻名的长篇小说《战争与和平》《安娜·卡列尼娜》《复活》等。

托尔斯泰出生在俄国的一个贵族庄园，少年时就丧母丧父，由亲戚抚养成人。他小时候接受了典型的贵族家庭教育，对哲学，尤其是道德哲学产生浓厚的兴趣。虽然他的出身和教养都是属于贵族的，但是在大学时代，他就开始关注平民出身的同学，后来他还为农民子弟兴办学校。19世纪50年代，他曾作为志愿兵参加了高加索的袭击山民的战役，战役中，他看到了平民出身的军官和士兵的英勇精神和优秀品质，这使他更加同情普通人民，批判农奴制。

面对当时俄国的农奴制改革和革命形势，托尔斯泰的思想愈加矛盾。他自己拥有庄园，但是又同情农民，厌恶农奴制，也看到沙皇自上而下的“改革”的虚伪性质，他曾尝试在自己的庄园中进行改革，以代役租等方法解放农民，但并未成功。思想与现实的矛盾使他十分迷茫，后来他接触到很多神父、主教、修道士等，在他们的影响下，他的思想转向了宗法制农民的信仰，宣扬博爱和自我修身，要从宗教、伦理中寻求解决社会矛盾的方法。

托尔斯泰注重人的情感，宣扬博爱精神。他认为人们进行艺术创作，就是要通过艺术来传达情感。因此，艺术要以情动人，具有感染力。艺术要传达什么样的感情？什么才是最好的感情？在这一问题上，托尔斯泰表现出了强烈的宗教意识。

托尔斯泰认为宗教引导着人类的进步，但是这里所说的宗教，不是特指的某种宗教，不是对天主教或者佛教等某一个具体宗教的崇拜，它指的是一种宗教意识，是每一个人与神都有直接关系，在神面前都是平等的。因此人与人之间就应该像兄弟姐妹一般，团结友爱，具有博爱的意识。托尔斯泰认为，这种由博爱意识而产生的情感就是最好的情感。艺术作品体现和传达这种情感，就会具有感染力，就能把人们团结起来。

由此，托尔斯泰对上层艺术进行了批评。那时，在上层贵族中流传的艺术多表现享乐、情爱等，传达出或骄傲或颓废的情感氛围，在托尔斯泰看来，这些是与宗教精神相违背的，而且，它们也是脱离广大的劳动者的。对于未来的艺术，托尔斯泰认为应该是全体人民的艺术，应该是表现宗教博爱精神、具有感染力、把人们紧密联系在一起的艺术。

托尔斯泰只从宗教出发来考虑艺术，是欠缺科学性的。艺术是人类抒发对社会生活的理解感悟而进行的创造，是植根于现实生活的。因此，对艺术的创作和欣赏不能离开社会历史而仅仅从宗教的“博爱”“团结”等标准来判断。如果只按照这一宗教标准来评判艺术作品，势必会出现偏颇。例如，托尔斯泰在评价贝多芬的时候，就认为贝多芬的奏鸣曲没有与多数人相联系，不如平常生活中一个普通妇人的歌唱，这显然是不客观的。但是，托尔斯泰认为艺术要传达情感，要具有感染力，要属于全体人民，这些都是非常正确的，也是值得后人学习的。