路德维希·凡·贝多芬生于德国莱茵河流域的贫民家庭，父亲和祖父都是宫廷乐师。贝多芬作为长子，从4岁开始就接受父亲的音乐培养与教育，而父亲想把他培养成莫扎特那样的音乐神童，经常用粗鲁暴躁的方式逼迫贝多芬不停练琴。

作为海顿的学生，凭借自己高超的演奏技巧和键盘上挥洒的热情洋溢，贝多芬很快征服了维也纳上流社会，成为首屈一指的钢琴演奏家。他创作了很多重要作品，有钢琴奏鸣曲、小提琴奏鸣曲、大提琴奏鸣曲以及他一生中最重视的体裁——交响曲。

贝多芬继海顿和莫扎特之后，把古典交响乐推向一个新高度。他的9部交响曲反映了他整个的生命历程，每一部交响曲都是一个完整的世界，每一部的构思与艺术表现手法都具有多样性。

《D大调第二交响曲》是贝多芬听力衰退之后创作的。曲风乐观明快，主题鲜明，从绝望到斗争，从斗争到平静，最后过渡到欢乐，这一系列过渡与转变，与其战胜“心魔”时的内心变化有直接的关系，标志了贝多芬创作新时期的开端。贝多芬那时唯恐音乐生涯就此中断，轻生想法不断冒出，好在他能积极调整心态，为音乐留了下来。

与《D大调第二交响曲》一样反映贝多芬内心痛苦挣扎的还有《降E大调第三交响曲》，后来命名为《英雄交响曲》。这部作品最初是贝多芬准备献给拿破仑的，因为他将拿破仑看作是自由和民主的拥护者，后来拿破仑称帝，贝多芬又认为拿破仑这一举动是践踏人权，因此撕毁了乐曲原封面，改为纪念一个伟大人物的交响乐作品。该作品的长度是传统交响曲的两倍，慢板乐曲是悲壮的葬礼进行曲。

1808年，贝多芬创作的《c小调第五交响曲》与《F大调第六交响曲》在同一场音乐会中演出。《第五交响曲》（也叫《命运交响曲》）开始悲观伤感，后期转变为看到生活的希望，象征着贝多芬本人与逆境抗争的过程。该作品是交响曲文献中最简洁最有气势的一部，那“三长一短”的命运节奏贯穿整部乐曲，成为交响曲中的典范。而《第六交响曲》（也叫《田园交响曲》），描绘了奥地利乡村风光，包括风雨、鸟鸣与节日的体现，开创了历史上用音乐绘制自然风光的先河，充满浪漫主义色彩。

《d小调第九交响曲》是贝多芬晚年的作品，也是其一生思想创作的总结。贝多芬一直希望创作一部合唱交响曲，而《第九交响曲》满足了他的愿望。第四乐章加入人声合唱，用的是席勒的歌词《欢乐颂》，表达了世界人民相亲相爱的思想境界，该作品是交响曲历史上的重大创举，开创了浪漫主义表现手法的先河。

贝多芬一生创作了32首钢琴奏鸣曲，有人说贝多芬的钢琴奏鸣曲是“一个音乐时代的句号，另一个音乐时代的序幕，必然成为后世顶礼膜拜的对象”。它们在技法和演奏上都有新的突破，展示出完美而变化丰富的韵律。

贝多芬最早创作的奏鸣曲名为《月光》，创作于1801年，人们听到音乐就想到波光粼粼的湖面，水面**漾的小舟，头上皎洁的月光。这部作品共有三个乐章，每个乐章表现出的情绪都是戛然而止，没有预兆也没有过渡，开始是平静如水，然后直接就跳到阳光灿烂，再后来就是暴风骤雨。有人说这部作品是贝多芬神经质的代表，表现了他性格中所有一切都是相互交织，就像一个五彩斑斓的世界。

《D大调奏鸣曲》在构思上从美学和伦理学来说都迈出了胜利的一步，象征了贝多芬的创作中一个英雄革命的时期到来。这部作品表达了贝多芬本人最直接的思想，就像著名作家罗曼·罗兰说的：“这是他，就是他本人。”乐章中有狂奔向前的急流，有高瞻远瞩的思想，还包含了一种粗犷的力量，别出心裁地表达了暴风雨中的“对立”，其中还出现了与众不同的音响效果，象征新的向往与自由。

此外，贝多芬的奏鸣曲还有《c小调奏鸣曲》“悲怆”，从急转爆发到抒情。虽然给人冰火两重天的感觉，但曲调流畅，充满浪漫主义色彩。《C大调奏鸣曲》“华尔斯坦”也是极成功的一部作品，贝多芬创作这部作品时几乎用上了所有琴键，它完全超越了当时音乐家们的想象。

贝多芬的家庭

贝多芬的父亲约翰·范·贝多芬是科隆选帝侯宫廷的男高音歌手、钢琴与唱歌教师，因长期酗酒而脾气暴躁，影响了家庭的生活。母亲玛丽亚·玛格达琳娜只活了41岁。在家中6个兄弟姐妹中，贝多芬排行老二，但只有贝多芬和另外一个兄弟长大成人。虽然他们的生命短暂，却在贝多芬的音乐生活中扮演着重要的角色。