1732年3月31日，弗朗茨·约瑟夫·海顿出生在奥地利南部的偏僻小山村。

海顿的父母都是音乐爱好者，发现海顿有音乐天分，就送他到汉堡接受系统的音乐教育。

年轻时海顿做了很多工作来维持生计并创作。

一个偶然的机会，埃斯特哈齐公爵听到了海顿的音乐，对作曲家本人产生了极大的兴趣，从此海顿为埃斯特哈齐家族服务了三十个春秋。在相对安定的创作环境下，海顿创作出大量风格迥异的作品，不遗余力地对当时的音乐形式进行创新。

1790年退休后，海顿回到维也纳，完成了气势恢宏的清唱剧《创世纪》，以及他的最后几首弦乐四重奏，其中包括了大名鼎鼎的《五度》《皇帝》和《日出》。

海顿是一位高产的作曲家，作品包括歌剧、清唱剧、交响曲、器乐协奏曲、弦乐四重奏和其他室内乐作品。海顿为人幽默诙谐，他的作品或多或少地透露出明朗、幽默的音乐风格。因此，他的好友和追随者们都亲切地称他为“海顿爸爸”。

海顿又被后人称作“交响乐之父”，因为他对交响乐的形成和完善做出了不可替代的贡献，尤其是对交响乐规范的制定功不可没。海顿创作了一百多部交响曲。海顿开创了主调音乐风格，用音乐语言的生动替代了复调音乐的拘谨晦涩。他还完善了四个乐章的交响曲形式，使四个乐章体现出统一的艺术构思，表现了生活的各个方面。海顿还确立了交响乐队的双管编制和配器法原则，奠定了近代交响乐队的基础。

弦乐四重奏

弦乐四重奏是由四把弦乐器组合而成的室内乐形式，包含两把小提琴、一把中提琴和一把大提琴，是室内乐中最主要和最受欢迎的类型。海顿确定了弦乐四重奏的模式，使它成为音乐家们公认的最为理想的室内乐演奏形式。由此，大提琴不再是伴奏配角，而成为和小提琴并驾齐驱的主角，四个乐器像四个好朋友在畅谈一样，各抒己见又相互融合。