巴赫被称为“现代音乐之父”，生前却丝毫没有享受到该有的荣耀，作品不被世人理解，没有赢得社会的承认，在死后更是默默无闻，直到1829年，门德尔松在柏林指挥上演了巴赫的《马太受难曲》，巴赫才被世人所知。那个时候，门德尔松只有20岁，开始人们对作品和指挥都持观望的态度。《马太受难曲》上演后，好评如潮，巴赫的音乐也得以声名鹊起。音乐家创建了巴赫学会，专门搜寻研究巴赫的作品。此时距离巴赫完成这部作品，恰好一个世纪。

由于巴赫是一个虔诚的路德宗信徒，把一生的大部分精力都用在宗教作品的创作上，因此他浩如烟海的音乐作品中，大约有四分之三是宗教音乐，所以被后世的研究者们视为最伟大的宗教音乐家。

《马太受难曲》创作于1724到1727年之间。全曲包含七十八首分曲，分为两大部分：上半部三十五首，主要是耶稣被犹大出卖和被捕；下半部四十三首，描述了耶稣被钉在十字架上的场面。全曲规模宏大，使用了三个合唱队，两个各由十七件乐器组成的管弦乐队，两座管风琴。以至于门德尔松在担任指挥时，人们会怀疑他能否驾驭由四百多人组成的巨型团体。

《马太受难曲》不是用作舞台演出的，它是用来配合教堂礼仪穿插的音乐，是实用性音乐。巴赫写受难曲时并没有完全遵循宗教音乐的条条框框，而是大胆借鉴意大利歌剧中的咏叹调和宣叙调，并提高了器乐的作用，让声乐和器乐进行对抗，极大地增加了音乐的戏剧性。在这部作品里，宗教形式与世俗情感已经渗透到一起。巴赫富于创造性的改进在当时引起教会人士的不满，但对音乐来说，无疑是巨大的飞跃。

《哥德堡变奏曲》也许是巴赫最著名的键盘乐曲，也是西方音乐史上结构和规模最宏大的变奏曲。该变奏曲的主题是巴赫在1725年为第二任妻子安娜·玛格达琳娜而作的小曲集中的一首萨拉班德舞曲。巴赫在此基础之上，发展成三十段变奏。巴赫几乎把当时所有的曲式如赋格、卡农、托卡塔、创意曲等都加上，不仅没有显得杂乱无章，反而使这部变奏曲杰作像数学公式一样整齐凝练。

为了便于演奏者正确弹奏，巴赫还在乐谱上作了注释。《哥德堡变奏曲》的结构严谨，表达方式丰富，令之后的作曲家们叹为观止，成为西方音乐一座不可超越的巅峰。

由于钢琴的发展，羽管键琴逐渐没落，这部为羽管键琴而作的作品也因此被人忽视。1955年，加拿大钢琴“怪才”格伦·古尔德将《哥德堡变奏曲》作为自己的第一张录音作品，古尔德的精彩演绎使之立刻风靡全球。

《勃兰登堡协奏曲》，是巴赫管弦乐的代表作品，被后世的音乐家们称为巴洛克协奏曲的典范。

1721年，巴赫应勃兰登堡的克里斯蒂安·路德维希侯爵之邀，创作了六首协奏曲，诙谐欢快，带有明显的意大利音乐风格，这就是大名鼎鼎的《勃兰登堡协奏曲》。六首曲子的乐器组合各不相同，巴赫几乎动用了那个时候所有可能的乐器编制，表现出创作者对音乐的惊人感悟力。第五号D大调可以说是《勃兰登堡协奏曲》中最受人们欢迎的。乐曲一开篇就富有宏大的气势，紧接着小提琴、长笛、古钢琴三种乐器就开始了互相的对抗，使听者欲罢不能，最后由古钢琴占主导，演奏出一个优美的华彩段；第二乐章变成了长笛、小提琴和古钢琴的三重奏；第三乐章是快板，可以分为三个部分，其中第一和第三部分是赋格风格，在巴赫的精心雕琢下，整个乐章的表现形式显得非常丰富。

音乐世家巴赫

我们说到巴赫，一般是指被称为“西方音乐之父”的J.S.巴赫，但在西方音乐史上，名叫巴赫的人达数十人，更神奇的是，他们都属于一个家族。而J.S.巴赫只是他们中最知名的那位而已。

J.S.巴赫的祖父、父亲和哥哥都是音乐家。虽然他与两任妻子所生的20个子女中只有9人长大成人，但其中有3位成为音乐家——次子C.P.E.巴赫因长居汉堡，被称为“汉堡巴赫”，三儿子J.C.巴赫长居伦敦，被称为“伦敦巴赫”，他们在音乐史上都很有地位，对海顿、贝多芬等都有直接的影响。