1127年，金兵攻破北宋都城汴梁（今河南开封），俘虏了宋徽宗、宋钦宗，以及妃嫔、贵族、朝臣等三千多人，史称“靖康之变”。不久，北宋灭亡，康王赵构在应天府（今河南商丘）登基，建立南宋，后迁都临安（今浙江杭州）。北宋灭亡后，很多原本居住在北方的词人被迫南渡。此前，他们的生活都比较安逸，词作多吟风弄月之作；南渡之后，国破家亡，颠沛流离，他们的词风也发生了明显的转变，多反映家国之恨和身世之憾，越来越贴近社会现实。这批词人被称为“南渡词人”。

李清照是南渡词人中文学成就最高的一个，被誉为“千古第一才女”。李清照，号易安居士，山东章丘人。她出身书香门第，早年生活优裕，18岁时与宰相之子赵明诚结婚，婚后感情和美，生活顺遂。在此期间，她创作了多首优秀的词作，多以爱情、闲适生活、自然景色为题材，代表作有《如梦令》《一剪梅》《醉花阴》等。

李清照中年时遭逢“靖康之变”，南渡后又经历了丧夫之痛，国破家亡，她的词作从此充满了沉重与悲伤。这段时期，她的代表作有《声声慢》《武陵春》等。

以《武陵春》为例：

风住尘香花已尽，日晚倦梳头。物是人非事事休，欲语泪先流。

闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟。只恐双溪舴艋（zé měng）舟，载不动许多愁。

这首词写的虽是闺怨，却远非一般的闺怨词所能比拟，与李清照前期的闺怨词也有极大出入。上片极言暮春景色的衰败与“物是人非”的愁苦，下片更进一步表现内心愁苦之深重，只怕连舴艋舟都载不动。这种夸张的比喻十分新奇，又十分自然，不见丝毫斧凿痕迹，浑然天成。整首词新颖奇巧，深沉哀婉，自然妥帖，颇有特色，后世有人评价说“全词婉转哀啼，令人读来如见其人，如闻其声。本非悼亡，而实悼亡，妇人悼亡，此当为千古绝唱”，的确实至名归。

《词论》

李清照不仅词写得好，还写了一篇讲词的短文《词论》。在这篇文章里，李清照认为词与诗是不同的文学体裁，提出了词为“别是一家”之说，并强调词应该配合词牌所对应的曲调。她还在《词论》中回顾了词的发展史，对历代词人做了一番品评。比如，她认为柳永的词虽合音律，但用词太俗，格调不高。对于晏殊、欧阳修、苏轼等文学大家，她以为，作词对他们来说，本应该像拿着瓢从大海里取水那般容易，可他们的词作却不合音律，只能算是长短不一的诗罢了。而王安石、曾巩虽然文章写得好，有西汉时的风格，但他们的词却让人读不下去……

李清照关于词“别是一家”的理论，对于后世的影响极大，直至明清，李渔等人依然认为词应该“上不似诗，下不似曲”。

虽然李清照对于词人的品评只是一家之言，但在我国两千多年的文学史上，她是第一位依据创作经验写出创作理论的女性。