“江西诗派”是宋诗发展进程中的重要环节，上承苏轼，下启陆游等“中兴四大诗人”，其诗歌创作从北宋后期一直延续到南宋初期，堪称两宋之交诗坛最重要的现象。

“江西诗派”的最杰出代表是黄庭坚，他与陈师道、陈与义一起被称为“江西诗派”之“宗”。由于“江西诗派”大多数成员都效仿杜甫，杜甫便被推崇为诗派之“祖”。这样一来，“江西诗派”便有了“一祖三宗”。

黄庭坚，字鲁直，自号山谷道人，洪州分宁（今江西修水）人。他在诗歌方面成就颇高，与苏轼并称“苏黄”。在当时的诗坛，苏轼的成就无疑是最大的，但苏轼恣意挥洒的诗歌创作方式，旁人很难效仿，而他敢怒敢言的做派，在“文字狱”盛行的北宋后期也令很多人望而却步。相较于苏轼，黄庭坚更适于做年轻诗人的典范。

黄庭坚要求年轻诗人先要多阅读前人的诗歌，借鉴前人的经验，学习谋篇布局、炼字造句等技巧，等熟练掌握了之后，再竭尽所能冲破技巧束缚，争取超越前人，形成自己的风格。这种通俗易懂、循序渐进的指导，在当时的诗坛很受欢迎。比较有才华的诗人可以据此追求个人诗风，而资质比较平庸的诗人也能通过个人努力有所成就。

黄庭坚的诗歌现存1900多首，题材以思亲怀友、感时抒怀、描摹山水、题咏书画为主，充满了浓厚的文人气息。黄庭坚的诗从不平铺直叙，无论篇幅长短，都写得曲折跌宕，常用读者意想不到的转折来增强诗歌的艺术魅力。由于黄庭坚的诗歌生新硬瘦、奇峭倔强，且好用拗句（格律诗中不合常规平仄格律的句子），世人将他开创的这种诗体称为“山谷体”。

“山谷体”是最能代表宋诗艺术特色的诗体，和唐诗相比，它的创新程度更高，但又因奇险、生硬招致了很多非议。黄庭坚晚年的诗歌作品逐渐走向平淡质朴，“山谷体”的缺陷逐渐消失，展现出了他在诗歌方面的更高境界。