说到宋词革新的大功臣，柳永是一个绕不过去的人物。

柳永，原名三变，字耆卿，崇安（今福建武夷山市）人。柳永出生于官宦人家，年轻的时候是有名的风流才子，喜欢与歌伎交往，为她们填词，教她们唱歌。

虽然柳永外表**不羁，但其实他的内心对功名是非常看重的。由于连续几年屡试不中，他就写了一首词《鹤冲天》发牢骚。据说这首词传到了宋仁宗那里，让宋仁宗很不高兴。正巧当时有人推荐柳永做官。宋仁宗就说：“既然柳永‘忍把浮名，换了浅酙低唱’，那就让他填词去吧，做什么官呢！”这话传到柳永耳朵里，柳永就戏称自己是“奉旨填词柳三变”了。

即使如此，柳永也还是一如既往地参加科考，50岁时终于考中了进士，当了几任小官。虽然官场上不如意，但在词人的行当里柳永过得却是风生水起，开创了宋词婉约派的先河。

柳永对诗文改革的贡献主要有三点：

第一，他创作了大量慢词，改变了晚唐五代以来小令在词坛上独占鳌头的局面，使得慢词与小令两种体式平分秋色。柳永现存于世的词有213首，其中慢词就多达125首。柳永之前的词人都喜欢写小令，作为词的一种体式，小令节奏明快，用词精炼，字数很少，少的只有二三十字，多的也不过五六十字。慢词的字数比小令多，从八九十字到一两百字，篇幅增加了，词的内容也随之增加，更适宜表达婉转曲折、复杂多变的情感。

第二，柳永对词的语言做了大胆革新，在其中加入了大量口语和俚语，如“怎”“恁”“我”“你”“抵死”“消得”等，使词更加活泼生动，读者读来更觉亲切，也更容易理解。

第三，在词的表现手法上，柳永创新性地采用了铺叙与白描这两种手法，比如他的代表作《雨霖铃》，用铺叙的手法将送别的氛围、场景、过程，人物的动作、神态、心理，逐一描绘了出来。整首词情景交融，结构布局宛如行云流水，时间与感情层次交叠，循序渐进，一步步将读者引入词人的情感世界深处。

柳永对词的革新，对后世影响深远。苏轼、黄庭坚、周邦彦等人的很多词作，都是从柳词中脱胎而来的，其中苏轼还继承了柳词的革新精神，创立了新的词风。

北宋诗文革新运动将北宋散文和诗歌的创作推向了巅峰，对后世产生了深远的影响，不仅直接作用于南宋诗文创作，还影响到元明清各朝的文学发展，比如清代的桐城派。