东汉最后一位皇帝汉献帝的第三个年号是建安，这个年号从196年一直用到220年，这段时期的文学被称为“建安文学”。

建安文学以“三曹”和“建安七子”为代表，“三曹”就是曹操及其儿子曹丕、曹植，“建安七子”是指孔融、陈琳、王粲、徐幹、阮瑀、应玚、刘桢。七子中除孔融外都归附了曹操，他们和曹操父子共同开创了建安文学的繁荣局面。

说起曹操，很多人都会马上想到“治世之能臣，乱世之奸雄”。的确，政治和军事方面是曹操一生最主要的成就。然而，除此之外，曹操还是一位非常优秀的文学家，这一点却经常被人忽略。

曹操在文学、音乐、书法方面都造诣颇深，特别是在文学方面。曹操写过散文，也写过诗歌，后者是他最大的文学成就。曹操生前创作过多首诗歌，现存二十多首，全都是乐府诗，其中不乏名篇，如《蒿里行》《短歌行》《观沧海》等。

曹操创作《蒿里行》时，正值袁绍掌权期间，多路军队联合起来，讨伐袁绍，却在讨伐过程中争权夺势，互相残杀，由此进入了东汉末年的军阀混战时期。《蒿里行》一诗描述的就是汉末军阀混战的情景，以及深受战争之苦的百姓。曹操在诗中表达了自己对百姓的关怀和同情，以及自己想拯救黎民于危难的政治抱负。这首诗风格质朴、悲壮沉郁，将曹操独有的文风展现得淋漓尽致。

《观沧海》写于建安十二年（207），当时曹操北征乌桓，消灭了袁绍的残余势力，班师途中登上碣石山，眺望大海，有感而发，写下这首诗。《观沧海》是建安文学中描绘自然景物的佳作，也是中国现存最早、最完整的山水诗。

曹操的儿子曹丕也是建安时期有名的文学家。曹丕的诗歌现存约四十首，其中能代表他最高文学成就的是《燕歌行》。《燕歌行》大约写于建安十二年曹操北征乌桓期间，诗中描写了一名女子对丈夫的思念，反映了东汉末年百姓因战乱不得不与亲人分别的悲愤与惆怅，全诗婉转哀怨，打动人心。《燕歌行》是一首乐府诗，不同的是它开创性地采用了七言诗的形式写作，是中国现存最早真正意义上的七言诗。

曹植是曹丕的弟弟，字子建，他的文学成就远在哥哥之上。相传，曹植因才华出众，从小深受父亲曹操的喜爱，曹丕因此非常嫉妒。曹操死后，曹丕成为魏王，后来又当上了皇帝，想除掉曹植。他命令曹植在七步之内作诗一首，否则杀无赦。曹植于是作了《七步诗》：

煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。

本是同根生，相煎何太急？

他用豆子和豆秸比喻他们两兄弟，质问曹丕为什么要残害自己的手足。因为这首《七步诗》，曹植最终保住了性命。不过，对于《七步诗》的真伪，世人一直争议颇多，未有定论，但曹植的才华却是毋庸置疑的。

曹植的诗歌现存九十多首，代表作有《白马篇》《野田黄雀行》《美女篇》《杂诗》等。曹植擅长写五言诗，他的作品中有大约三分之二都是五言诗，对后世五言诗的发展影响深远。曹植的诗歌风格鲜明独特，既不同于曹操的悲凉，也不同于曹丕的婉约，却又兼具二者所长，将风骨和文采完美融合为一体，使得乐府诗最终完成了向文人诗的转变。在曹植生活的时代中，没有一位诗人的成就能与他比肩，难怪东晋的谢灵运要说：“天下才有一石，曹子建独占八斗。”

建安文学的领袖人物除“三曹”外，还有“建安七子”。“建安七子”中文学成就最高的当属王粲。王粲最主要的代表作是《七哀诗》三首，最出名的是第一首，描写战乱过后民间的惨状，其中有这样几句：“出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。”寥寥二十字，已使人有触目惊心之感。后来杜甫创作“三别”，其中《无家别》和《垂老别》两首诗，明显带有《七哀诗》第一首的影子，可见该诗影响之深远。

驴鸣送葬

“建安七子”中的王粲与曹丕关系很好。《世说新语·伤逝》记载，王粲去世时，曹丕出席了他的葬礼。因为王粲生前喜欢学驴叫，所以曹丕提议来吊唁的宾客用驴叫声为王粲送行，于是葬礼上驴叫声此起彼伏，整个场面既温馨又令人感动，充满人情味儿。