却说乐琰，才出了坤宁宫，便被女官们团团围住，都道，“夏姑娘今日大喜！”乐琰对这些宫中老人，哪里敢摆什么架子，忙挤出笑容，一一谢过，游目四顾，却不见沈琼莲的影子，心中一动，便低声道，“按理，本来是要立刻出宫的，但师父与我，有多年的师徒之情，今日得到这样的殊荣，却是想对她老人家，倾诉一番感激之情……”

乐琰是沈琼莲的徒弟，宫中人是知道的，女官的徒弟做了太子妃，女官们自觉脸面大涨，将来，也可和内侍们一较高下了，都是喜气洋洋，见乐琰不忘本，更是连声道，“应该的，应该的，也是沈学士的喜事那！”说着，便簇拥着乐琰往四大尚宫日常办公的小偏殿去了。

当时女官虽然比不上内侍，但也是传承了多年的制度，自然是礼具典备，除了皇后身边专门司印、司膳的女官之外，尚有教宫人读书写字的、为宫人看病的，却都是在皇城东北角的一片建筑物里，四大尚宫平时便在那里办公，乐琰进屋时，早有人进来通报，几个女官都是满面笑容，一再福身，唯独沈琼莲，却仍是那冷冷的样子，坐在一边，望着热闹不说话。

乐琰不敢怠慢，示意人们拿过蒲团，恭恭敬敬地双膝落地，拜了三拜，笑道，“师父，弟子向您请安来了。”

沈琼莲侧身受了半礼，脸上这才终于出现笑容，扶起乐琰笑道，“以后，就不能行这样的大礼了。想不到我的徒儿，能有这样的成就。”乐琰还是第一次听她说这么有人情味的话，一时有些吃惊，望着沈琼莲，见她平凡的面容上隐现喜悦，心中一热，抽了抽鼻头，却碍于场合，说不出什么贴心话。众人又应酬了一番，倒也是识相的，纷纷找了借口，退出的退出，散去的散去，给了这对师徒难得的对话时间。

选秀选出了乐琰，与她真正进宫成为太子妃，实际上依然有漫长的时间间隔，只看弘治想把婚事拖到什么时候了，若是他愿意，在太子十八岁那年再办大婚，也是完全可能的事。而这之中，乐琰为避嫌疑，是不可能再进宫请安的，师徒俩都知道这是难得的见面机会，乐琰固然是想对师父表示谢意，更重要的，却是想从沈琼莲口中得到一些有用的信息，譬如说，对年永夏的安排。

还没想好怎么开口，沈琼莲便破天荒地又夸奖了她一句。“你有今日，实在是出乎我的意料。像你这样的人，只要放胆，天下，没有什么事是做不成的。我也可以放心了。”

乐琰脑际嗡地一声，抬头看着沈琼莲，半晌才吞了吞口水，艰难地道，“师父这么说……难道，是要离宫了吗？”

要知道，沈琼莲在宫中一日，她的方便，就多一日，要是没有她明里暗里的鼎力相助，太子妃位的归属，还是个未知数，虽说乐琰不是个贪心的人，但无形间，也早把她当成了自己这边的得力干将，现在正是得胜回营的时候，论功行赏之日，很快就要到来了，沈琼莲却偏偏在这时说出要离宫的话，怎么让她不吃惊？

沈琼莲淡淡一笑，指了指身边的太师椅，淡道，“坐——我心意已决，你与太子大婚过后，便会还乡过几年清静日子。侍奉在父亲膝下，尽一尽为人子女的孝道。”

乐琰想了一想，便知道恐怕沈琼莲早有离宫的意思，只是为了自己，才破例滞留到大婚后？有她在一天，朱厚照要做什么放肆的事，都得想想她是乐琰的老师，自己的一举一动，也必然会流泻到乐琰耳朵里，行事，自然会受到些限制。不由眼睛一红，哽咽道，“老师为了学生，真是殚精竭虑。学生又哪里值得呢？”

“做都做了，还想什么值得不值得？”沈琼莲立眉喝了道，“何必做此儿女态？好聚好散，乃是人生最好的结局，难道你想看着我终老宫中不成？”

的确，虽说沈琼莲在后宫地位尊崇，但她也是官宦人家女儿出身，毕竟是不如在家来得悠闲自在，她在宫中多年，即使出宫，也手握多条重要人脉，家里人是只有捧，没有压的。乐琰不禁脸上发烧，真心实意地道，“乐琰自然是只有为师父高兴的，只是，我年少无知，现在才得到好消息，师父便要走了，今后……”

“若只是靠着我，你又会有什么出息？”沈琼莲皱眉斥道，顿了顿，又淡淡地说，“你放心就是了，自然不会让你无人可用的。”

乐琰这才真正的放下心来，沈琼莲在宫中经营多年，没有个把心腹，那是谁也不相信的，为未来的新主子引介一下，乃是皆大欢喜的事。只是……原本还以为，在这后宫中，靠山稳固，如今看来，却还是要自己经营局面了。

沈琼莲似乎也看出了她的心思，举起手摸了摸乐琰的头，道，“为师成化年间入宫，在宫中已有二十多个年头，却也只有一点心得，这就告诉你，日后在宫中，需要时时谨记。”

“是，徒儿知道，即使身为六宫之主，也并不代表，能在宫中肆意妄为。”乐琰忙尊声道，沈琼莲唇边溢出一丝极淡的笑意，附耳在乐琰身边低声道。

“规矩是死的，人却是活的。永远也不能低估了一个人的心，还有……小心宦官。”说着，站起身倒背双手，悠然踱出了那狭窄幽暗的小屋子。

乐琰在她身后，望着那挺得笔直的脊背，忽然间又是一阵鼻酸，就好像再一次，把乐瑜送上了去往苏州的大船。

这番出宫，却是顺顺当当，乐琰本当朱厚照会找机会和她单独相处片刻，说说话儿，但直到她踏上家中派来迎接的马车，也没瞧见太子宫中的人。到得家中，果然第二日满堂都是打得上、打不上关系的亲朋好友，个个嘴里全是好听的话，不是夸乐琰的才气，就是夸她的美貌，更有见乐琰面前凑不进去，转头讨好秦氏，说她教女有方的。乐琰也不得不堆着笑脸做了一天的陪客，第二日，张老夫人又将她请去相见。

别家的邀请，也就算了，还可以拿乐琰病了等搪塞。但张家却是的确要亲身上门拜谢的，这回连从没上过张家门的秦氏都打扮了起来，收拾了一整车厚礼，带着乐琰坐了粉刷一新的桐油车到了张家，张家迎候的人早在两里外就来了，从西角门内下车换轿，才一下轿，甄氏、孙氏便双双迎了出来，两人都是脸上带笑，秦氏忙也满面笑容地迎了上去，两边对行过礼，甄氏一边道，“是秦夫人吧？久闻夫人的贤名了，直到今日才有幸对面，来来，里头请，天气还有些寒冷，已是备下了二姐最爱的芝麻核桃酥。”一头说，三人一头进了萱瑞堂，老夫人身穿暗红袄裙，狄髻上满插福寿首饰，端坐在北向左侧太师椅上，脸上也是喜气洋洋，乐琰与秦氏双双见礼，老夫人忙叫人一把扶起，和蔼笑道，“都是自家人，何必多礼？多年来常来常往，却是到了今日才和秦夫人对面，是我老了，越发疏懒了，还请秦夫人不要见怪。”

秦氏给乐琰使了个眼色，乐琰就上前笑道，“叔外婆这是说哪里话来？——怎么不见丽雪姐姐？”

“都在后堂呢，你也快进去吧。年轻姐妹经月不见，哪有不互相思念的道理？”老夫人显然兴致极高，手握着茶杯笑道，“秦夫人，请用茶。”

乐琰看了秦氏一眼，秦氏知机，笑道，“去吧。”她这才进了后堂，众人见乐琰对这个继母如此尊重，也都不敢气高，在前堂喝茶说话不提。

这边且说乐琰一进后堂，丽雪便大叫一声，“你可算是来了！”说着，直扑过来，抓住乐琰胳膊直晃，笑得嘴巴都快咧到后脑勺了。青雪与玲雪跟在后头，齐齐福身，娇声道，“见过二姐姐。”多年来，她们还是第一次对乐琰这样的客气。

乐琰也不是个多么超凡脱俗的人，自然喜欢被人捧着，她对青雪玲雪，本来就没有多深的恶感，淡淡地嗯了一声，笑对丽雪道，“展眼就是别人家的人了，还是这样一惊一乍的，怎么得了？”丽雪却是笑得极是欢畅，不住地道，“日后与儿女说来，也实在是值了，未来的皇后娘娘与我初见时，也不过是个娃娃罢了，第一次进宫，还是与我一道，第一次与太子比试，也有我的份儿。哈哈！”

“有你这样显摆的？”乐琰笑啐了句，却也是为丽雪所感动，青雪拉了拉犹自想往上凑合的玲雪，两人都退出了后堂，乐琰看在眼里，满意地点了点头，又与丽雪说了私房话，这才道，“只可惜，你出嫁前，我是不能来看你的了。”

她身为未来的太子妃，自然是要顾全名声，闭门不出，免得招来非议，恐怕不能再像往日那样自由，丽雪了然点头，又有些感伤，“这样一来，咱们可真不知道何时才能见面。”顾家世代镇守江南，镇远侯夫人也是这几年才带着女儿回到京城居住，丽雪若是得宠，自然要常年住在江南的。

乐琰语带玄机地道，“不妨，有机会，有机会的。”惹得丽雪只看她，忽地想起来，又道，“你可知道，年四娘现在如何了？”

当日年永夏与张皇后到底说了什么，到现在也无人知晓，但她未获得任何册封，被赏赐了银币还家，却是铁板钉钉的事实。乐琰放下心来，更是对年永夏起了结交的心思，须知像她这样处处高人一头的逸才，平素里自然而然，便想找些相当的朋友来往。别看青雪玲雪看不起她，实则她也实在是看不上青雪玲雪，大家的关系才会这样冷淡。年永夏人又美、又聪明又温柔，如果没有利益冲突，谁不想和她做朋友？只可惜，乐琰与她的关系实在是太尴尬了点，将来要怎么来往，也是为难的事，她虽然对年永夏的操守很放心，却实在很不放心朱厚照。不过，希望她有个好归宿，倒是真心实意。眼下年永夏虽然未被皇家选中，但好歹也是进了亲选，身价也是大涨，恐怕上门提亲的人不少，就不知道这里头有没有她的心上人了。

说到年永夏，丽雪目光一闪，只道，“这才几天啊，你也未免太着急了吧。”乐琰愣了愣神，这才笑道，“我不是这个意思。”说着，便把年永夏在宫中对她吐露的实情，告诉了丽雪，丽雪这才释然，拉着乐琰的手歉然道，“我早知道你不是那样心胸狭小的人，是我枉做小人了。”

丽雪虽然和她要好，但与年永夏的私交倒也不错，之前的斗争里，她固然是站在乐琰这边，但也不代表她乐见大事底定后，乐琰还要过于提防永夏。丽雪的性子，乐琰又怎么会不了解，不过付诸一笑，便也过去了。丽雪这才说道，“年家现在，可热闹着呢，她母亲虽然卧病在床，一日也见了十多个媒婆，都是拿着庚帖上门提亲的。”

虽然年永夏家境不怎么样，但少说，也是被帝后所赏识的才女，将来进宫的日子，还有的是。对仕途的帮助倒比一般小官宦人家的女儿要来得大，并且她本人的条件实在是太优越了，上门提亲的人多，乐琰是一点都不讶异。只是与丽雪一道猜测着，年永夏的心上人到底是谁。要知道她可不同于黄娥等奇女子，从小到大，见过的男丁恐怕一只手便数得过来，还居然不是朱厚照，实在是叫人难以推测。两个人说了一顿，也只得丢开，到了中午，张家摆了吃一看三的席面招待秦氏与乐琰，这是当自家人待了，席间秦氏与张老夫人，倒是比乐琰与她还亲热些。席后乐琰回家，不过把黄娥接来相聚——黄娥听说了乐琰与太子的全部故事，惊得是双目圆瞪，直道‘原来姐姐是这样大胆’——又与纹贤书信往来，互致问候，便不曾再与别人往来，而是专心在家练字读书，等候着那一天的到来。

弘治十八年四月十三日，丽雪出嫁，乐琰到底未曾送嫁，倒是秦氏受邀去吃了一日的酒，回来与乐琰说了说盛况，便也罢了。过了三日回门，顾仕隆便带了丽雪南下到无锡去了，他此番去，不过是要在父亲身边学些本领罢了，并不着急赶路，与新嫁娘一道，用的也是顾家自己日常往来带货的大船，一路逍遥往无锡去了不提。

乐琰这边，生活也从绚烂归于平静，每日里，只是读书写字、绣花弹琴，虽然也有些气闷，但七月是朱佑樘的生日，十月又恰逢太皇太后周氏的整数冥寿，再说太子与太子妃的年纪，都也实在是有些小了，礼部就把纳采的日子排到了十一月，屈指算来，还要大半年呢。乐琰更是知道弘治活不过今年，当然她也不敢肯定自己的穿越是否已经扇动了蝴蝶翅膀，让这位堪称英主的皇帝多活年把。但，四月二十八，宫中传出消息，皇上欠安时，她便明了了：朱佑樘怕是活不过这个月了。

五月七日，山陵崩，消息似乎一夜之间便传遍了京城，人们来往奔走，发自内心地哀悼着这位中兴之主，在成化长达二十三年的不靠谱统治后，百姓们不过度过了十八年休养生息的日子，便不得不再次把自己的命运交付到还未登基的新君朱厚照手中。而这位少年，几乎是在百官的目光下成长起来的，谁都知道他虽然天赋聪明，却也轻浮贪玩，据说就连皇上都在驾崩前叹息道，“太子年纪太小，再多教养两年，必能更加成熟。”但，主要是略微了解这对父子的人，不论是太监、大臣还是内眷，都只能摇头叹息，先帝自己童年不幸，却是把所有的宠爱都集中到了太子身上，仿佛这样就能弥补自己的遗憾，只要身在他的羽翼下一日，太子恐怕就要被溺爱一日。甚至有些有识之士私下认为，皇上早早去世，倒也不算是坏事，至少这样，太子也会在风刀霜剑中尽快成长，自然了，这些人，也都能从新皇登基中获得不少政治利益，才会抱着这样乐见其成的态度。

五月十八日丑时，太子即位，这位尚未完全准备好登上天子宝座的少年，终究是被命运送上了龙椅，当时他虽然泪痕未干，但却已经不得不握紧冰凉的玉玺，为即位诏书盖印。而乐琰的命运轨迹也随之改变，她尚未成为太子妃，就已经是大明未来的皇后了。