张老夫人冷冷地哼了一声，正眼也不看乐琰，而是径自对在下首陪坐的丽雪道，“你看好了？那年四娘现下可不是轻易能够出门的，这次，还是我亲自下了帖子才把她邀来教你挑针绣，若是你再学不会，到了婆家没脸做人，我也懒得管了。”

三年不见，丽雪也是大姑娘了，出落得明**人，眉眼间一股慑人的贵气，远远看着，竟令人不敢逼视。此时因为正被数落，也是板着一张脸，看起来十分的冷漠，但眼神却是泄露了与乐琰再见的喜悦，也只是一瞥就闪开了。两人都专心垂头听训，张老夫人指桑骂槐了一会儿，也觉得没劲，看丽雪垂着头，露出了一段光洁照人的脖子，不禁心软道，“罢了，下去吧。”丽雪松了一口气，刚要起身时，张老夫人又添了一句，“回房去，不到吃晚饭时，不许出来！”

丽雪不禁大急，这等于就是禁止她和乐琰叙旧了，正要抗辩时，乐琰忙冲她使了几个眼色，丽雪便乖乖地应了是，低眉顺眼地出了萱瑞堂。

房中只剩乐琰与张老夫人两人，乐琰正等着那暴风雨式的训斥呢，不想张老夫人顿了顿，再开口时，语气却是意外的和气。

“一路远来，辛苦了吧？——坐。”

“谢叔外婆赐座。远来却也还好，外婆让我给您带好。”

张老夫人咳嗽了声，身边的丫鬟忙举起痰盒，老夫人一口浓痰吐了出来，略带疲惫地道，“下去好生收拾一下，这好半日，杯盘狼藉的，看了叫人怎么不难受？”

杯盘狼藉？好家伙，不过是两个没收掉的茶杯罢了。乐琰啼笑皆非，但也知道这只是借口，戏肉要两人独处时才能上演。果然，等那小丫鬟下去了，张老夫人再开口，就是意料之中的训斥了。

“原来以为你是个聪明人，不料，却是我看走了眼。哼，大好的局面，现在闹了个年四娘出来！把镇远侯夫人美得都不知道东南西北了。若是你还在京里，你还得宠，情况会到这个地步？匹夫之勇！匹夫之勇！”

乐琰忙跪下请罪道，“都是外孙女不好，叫叔外婆操心了。”

“操心？就算操碎了这颗心，也要有人知道才好！你别以为太子的心就死死地绑在你身上了，我告诉你，这事儿，还得看皇上和皇后的意思！皇上是什么人？以孝治天下，最看不得人忤逆长辈，你偏偏就要闹上这一出，你是要自绝生路！废物！真是废物！”张老夫人气得是恨不得摔上乐琰几个耳光，但终究不是她的亲外孙女，不好下得手，发泄了一通，自己也就软了下来。见乐琰跪在当地，阳光直射在脸上，越发是仙姿楚楚，一双大眼睛黑嗔嗔的，透着些倔强，很是我见犹怜。却是有几分惊喜地眯起眼，心道，“看来，却也不是没有胜算。”见乐琰磕了几个响头，忙道，“快起来，别把额头磕青了，那可怎么办。”

乐琰依言起身，在心中暗笑自己可悲，但有求于人，还谈什么架子，好在张老夫人也无意太过为难她，只是又说了她几句，便也迫不及待地转入了正题。

“你可知道，你错在哪里？”老夫人不动声色地问，打量着阳光中的乐琰，见乐琰听了这话，秀眉微蹙，露出沉思神色，连她看了都有几分心动，原本不悦的心情，真的是冰消瓦解了，只在心中冷笑道，“年氏，你别以为胜券在握，鹿死谁手，还未可知哩。”

“外孙女错在不该逞一时之快，让自己的名声受了影响。”乐琰脆声答道，“以至于，被人乘机争了宠去。这三年来，她在宫中极度受宠，孙女却在家乡守孝，就算有十二万分的好，也是鞭长莫及。怕是宫中贵人，早已把孙女给忘了。”

“嗯，这也怪不得你，生老病死，最是难以预料的。”张老夫人缓了神色，倒是也说了句公道话。“当时的那件事，其实也没什么，要硬生生把你的脚拗断，也委实是过了。”想到那死得也极不是时候的夏老夫人，她不禁又是咬牙暗恨起来，只是思及这是乐琰的祖母，终究是吞下了不好听的话——不论事情成与不成，这个夏二姐，终究不是那个任人摆布的小孩了，在她面前说那些不中听的话，又是何必呢。“但，宫中人可不会管你的苦衷，这三年来，年氏虽然进宫次数不多，但皇上却是极为中意，当成真正的太子妃人选来培养的，比起张皇后对你那小打小闹的栽培，要来得更加正式。否则，你当镇远侯夫人有那个底气到我面前来炫耀吗？局面本来已经无可救药，但，变数，也还是有的。”

这几年来的训练，终究是练出了乐琰的城府，虽然心中如同猫抓，她却依然是沉沉稳稳地，只是抬起一边眉毛，示意自己在听。张老夫人心中又多了几分把握，咳嗽了几声，才道，“变数，自然就是太子本人了。你也是知道的，皇上只有这么一个儿子，要月亮不给星星，要吃燕窝，不给熊掌。当年皇上为了与张皇后两厢厮守，苦求了成化帝多时，今朝，未必舍得儿子吃一样的苦头。这婚事，皇上皇后认定了，也只是成了五分，剩下的五分，却是要太子自己说了算数。”

乐琰依然是八风不动，这资讯不需要张老夫人开口，她也知道，朱厚照几年来明里暗里，已是暗示过了好多次自己的婚事究竟还是自己做主，至于他到底是什么心思，乐琰就懒得去猜了。很可能他们几年来通信的次数，已经多到了朱厚照认为需要对自己负责的程度，也可能他是个痴心人，早就认定了自己，如今更是一厢情愿地一往情深起来，反正男女之间的那点事，在暧昧不清的时候，你要硬逼着一方表态，只能是自讨没趣。她从来都是三不问：不问咱们到底是什么关系，不问咱们的未来在哪里，不问你爱我还是她。这三不问政策，可以说是横行前后世情场，男人都是贱骨头，你不问，他反而更想抓紧你。不然，她还有把握朱厚照没忘记她？三年，关山远隔的三年啊！

张老夫人见乐琰依然是不言不语，心知这点事，恐怕他们小两口已经是商量过了，她对乐琰与朱厚照的通信情况，也是略知一二，否则今天是连乐琰的面都懒得见的。又干咳了几声，这才挤出一句话来，“而你呢，也别高兴得太早了。太子那边，终究是只有五分的把握，皇上与皇后若是都不站在你这边，此事却也难成。”有一句话，她没说出口：这个年纪的男孩子，正是春心浮动的时候，就她得到的消息，几次见面，太子表现得也不是对年永夏没有兴趣。“你上京的时间，也算是恰到好处，太子每年这个时候，都要到八大处上香的，你既然来了京城，自然也要侍奉在我左右。”

她停了停，见乐琰面露恍然，这才满意地续道，“至于皇后娘娘那里，自小她就是最疼你的，若是太子对你有意，终究也是会转过来的。皇上吗……”

乐琰与张老夫人相视而笑，却是不言而喻，一个爱妻一个爱子，若是都站在乐琰这边，皇上他老人家就算是再不愿意，又能怎么着？再说了，乐琰又不是什么欺师灭祖的大罪人，不过是性情有些小小的狂傲，这个都容不下的话，皇上也就不能称为皇上了。

当下，两人计议已定，乐琰却不着急走，而是留下来陪着张老夫人说说笑话，捶了捶背，殷勤中透着自然亲昵，张老夫人是越发满意了，觉得乐琰韬光养晦这三年也不算是坏事。至少行事上，要比三年前更加稳妥，将来就算太子妃不成，说真的，谋个藩王妃也是稳稳的。若不是张仑已经定亲，求进来做个当家媳妇，倒也够格。看着乐琰的眼神，不由得就多了几分温情。

乐琰就算再能，那也猜不到老夫人脑子里转的居然是这个打算，从萱瑞堂出来，又去了甄氏那里问候过了，这才带着青金上了车。马车缓缓地在已现暮色的北京城里行走着，青金再忍不住，气愤地道，“瞧老夫人说得，活像是今日的局面，全是姑娘一个人的错似的。”

会无视婉玉的劝谏，留下青金这丫头，取的就是她的听话与忠心，乐琰勾起唇角，淡淡道，“傻丫头，有求于人，听人家说两句不中听的，又算得了什么。你没见，骂了骂，机会也就跟着来了？”

青金犹自不服气道，“可这守孝三年的事，怎么又牵扯到姑娘身上来了？真是……真是欲加之罪，何患无辞！”

乐琰没再搭理青金，而是自顾自地沉吟了起来，脑海中早已勾勒起了朱厚照的形象，也不知三年没见，他变了多少，与年永夏之间，到底又是什么关系。

待乐琰出了太平仓胡同，路经廊房四条（即今天的大栅栏）时，天色已经快黑透了，早有些小贩，担着自家的吃食在路边摆摊，两边一溜店铺灯火通明，全是应季的中秋商品，乐琰近三年来难得出门，有了机会，倒也放下了烦心事隔着竹帘兴致勃勃地观看着外头的街景，望着那影影绰绰的来往过客，心绪倒是安稳了不少。当时的大栅栏已经是京城有名的商业圈，此时临近中秋，更是沸反盈天的热闹，渐渐的，马车也被堵在了路中央，车夫去打探了一下，回来告诉青金，是前头两辆马车擦撞了，都是不让人的暴发户，就在街面上吵闹起来，车马一时都不得过去。

渐渐的，乐琰这辆车身后也积压了不少车辆，车夫是个多嘴的，不待乐琰吩咐，一等后头的人前来抱怨，便主动解释一番，众人索性七嘴八舌地，又是议论，又是谈天，又是抱怨地吵嚷了起来，一辆青油小车也顺势挤到了乐琰车边，却是擦到了车沿，把竹帘带了起来，青金懊恼地叫了一声，忙伸手去解，车那边却也是一个丫鬟探出了半边身子，陪着笑解释道，“对不住啦，是咱们着急了。”

青金是个好心人，见对方道了歉，也不为己甚，两人一起解开了帘子，那边小车里传出了几声女子说话声，那丫鬟缩了回去，过了一会儿，轻敲着乐琰的车门，青金上前掀开，果然是先前那丫鬟，拎了半篮子莲蓬，笑嘻嘻地道，“这位姑娘，奴婢有礼了，适才无心擦撞，还请姑娘见谅。这半篮子莲蓬，乃是我家姑娘今日从城外玉泉山带来，新鲜可口，请姑娘别嫌弃。”

乐琰见她说话清楚，举止知礼，一时间倒是好奇起来，这样的谈吐，那肯定是大家出身的婢女才会有的了。青金和她相比，就要少了分大方，便含笑示意青金接过，道，“仓促之间，也找不出什么回礼，好意心领了。未知是哪家的姑娘？”

那丫鬟迟疑片刻，乐琰目注青金，青金忙道，“我们姑娘姓夏，老爷乃是礼部郎中，才出了服。”

这话也是很有水平，不但是交代了乐琰的来历，而且也暗示了他们家的地位，尤其是那辆青布小车，形制和夏家没法相比，青金会特地强调出夏儒才除服，也不是没有用意的。乐琰满意地看了她一眼，那丫鬟却是又惊又喜地道，“难不成，这位竟是才女夏二姐不曾？”

若不是她这惊喜的表现，乐琰几乎都要忘了自己还是个颇有名气的才女，也快忘了，对于一般人家来说，以往的那点风波，早就被忘得一干二净了，就算还记得的，也不过是笑着说声‘果然是有些脾气’，便轻轻放过了。她精神一振，淡笑道，“些许虚名，见笑了。”

那丫鬟喜得扑倒在车板上，轻声连叫道，“姑娘，咱们可是撞了大运啦，你心心念念想会上一会的夏二姐，却可不是被咱们撞上了？”

乐琰也注目隔壁车窗，好奇地等待着那边的回话，小车很快便有了动静，一只欺霜赛雪的纤白小手挽起窗帘，帘后的人不疾不徐地道，“霜晨，你又莽撞了不是？还不快向夏姐姐赔礼？”说着，竹帘子也被卷起了一半，里头一个白玉般的小姑娘，含羞带怯地对乐琰道，“妹妹姓黄，单名一个娥字，家父是兵部尚书。素来仰慕姐姐的才华，小妹这厢有礼了。”

秦氏的心思

乐琰货真价实地囧了一下，强笑着道，“哪里，快别客气，黄三娘的才气，我也是听说过的。今次相见，也算是缘分了。妹妹家住何处？他日愚姐有暇，倒要请妹妹上门做客。”