第二日，那林家媳妇果然被发现死在了柴房里，那毒药是上好的，看着就像是在睡梦中心脏病发作似的，死得很是安详。秦氏对林家媳妇的死亡表示遗憾，叫人收殓了去好好地安葬了，又赏了那媳妇原本的男人——叫林老实的几两银子，这事也就这么过去了。

日子依然是波澜不惊地过着，乐琰一开始还做了几个晚上噩梦，后来也是想开了，人不能决定自己生活的环境。她从现代被一脚踹到这里，为了活下去，活得好，总是要抹杀掉一些存在的，只能说这就是现实，她应该知足了。顶多安慰自己，日后结婚了一定要上下抹平，尽量用阳谋，不伤及人命也就是了。就连珊瑚，也不过是沉默了不到三天，就又恢复正常，对乐琰依然是谨守主仆分寸，又并不冷淡。乐琰也不知道她究竟是觉得自己就应该杀人灭口，还是在这个时代，自己的做法实属稀松平常。当然，答案注定是无解。这不是个简单的二元世界，每个人都有自己的考虑，不管珊瑚怎么想，反正她能把本职工作做好就好了。实际上，她无亲无故无依无靠，离开了夏家，随便哪个人都可以把她弄死，乐琰要碾死她，更是连她家人的反弹都无须考虑，或许也是因为如此，珊瑚才会这样爽快地就执行了命令吧。

秦氏虽然嘴上没说，但对乐琰的反应还是很满意的，居家过日子不是纸上谈兵。一个当家主母为了维护家族利益，在关键时刻要有拍板下手的狠劲，平时却要懂得把棱角隐藏起来。乐琰在关键时刻没软，这就让她放了一半的心，接下来，要是能教会她在该软的时候软，整个课程就算是圆满结束了。这里的软，不是要她四处笑脸迎人，这丫头性子天生倔强，是勉强不来的，能在恰当的时刻恰当地放软身段，这才是秦氏所期许的境界。乐琰今年不过十岁，出嫁前时间还有大把，她想着，倒是可以等再大一点，更加懂得人情世故，也吃过几个小亏了再来说这件事，便暂时放乐琰较为自由地过了一段逍遥的日子。

乐琰是天生意志力极强的人，要不然，按照她前世的成长环境，老早就考了个中文系研究生去当老师了，哪里会一步步挣扎到穿越前的那个地步。虽说这段时间里，沈琼莲在西郊课程暂停，秦氏布置下来的女红作业也并不多，但她没有放松对自己的要求。而是继续着自己的时间表，每日早起给秦氏请过安，和她一起吃过早饭，逗弄乐琼一会儿，便回到自己的院子里开始读书。前后两世她的脑子都挺不错的，这一世穿越之后还自带了记忆力天赋加点，虽然说不上是过目不忘，但看过两三遍也就差不多都记下来了。学习一个半时辰之后，休息一炷香时间，吃点点心，便乘着快中午阳光最好的时间练习刺绣。刺绣一直是乐琰最不喜欢的课程，无奈的是，在当时不会刺绣的女人就相当于被硫酸泼过，一辈子都要被人拿异样眼神打量，乐琰能有什么办法？就当是做作业了，日复一日，倒也是进步了不少，还磨练了少许耐心出来。现在走精品路线的话，勉强也可以糊弄过去了。

所以说，没亲妈虽然在某种程度上少了很多任性的机会，但好处也是不少的。秦氏对她的绣活属于能过关就不强求更多的态度，那是因为她是继母，要换做张氏还在生，按照这几年陆续从其他人嘴里出来的性格，这绣活不达到顶尖程度，恐怕是难以让她满意了。

中午吃过饭，小睡一个时辰，整个下午就耗在才艺上了，琴棋书画乐琰比较擅长的是下棋，常常和珊瑚手谈几局，也算是寓教于乐。书法嘛，既然是才女，没有一手漂亮的书法哪里能行？几年持之以恒地补拐到现在，倒也能写出一手秀丽的簪花体，但别的什么草书啊颜体柳体那就还是小学生水平，乐琰对此保持了得过且过的态度。绘画也是如此，基本就停留在可以画出个人像的阶段，到了晚上和家人玩耍一下，睡前她也不敢看书了——这年代的照明条件实在是成问题的，早早上床睡觉，第二天起床周而复始，穿插着在秦氏身边见习理家技巧，到张家跟随塾师与绣娘重点攻关，去宫里和沈琼莲来个单对单文学角，日子可以说是充实而不枯燥，丰富而不慌乱。当然啦，这里头穿插着的与丽雪说话，和朱厚照玩乐什么的，自然也都是题中应有之义，便不再多说了。

这样平静美好的生活，在深秋时被一封信给搅和得乱七八糟。说来倒也是简单，那就是夏家大小姐乐瑜，以比乌龟还慢的速度在路上走了一个多月，终于是到达了苏州，自然要写信回家报个平安啦。而随着这封信而来的还有乐琰她奶奶夏老夫人的要求，老夫人说：我已有多年没见过二儿子了，年纪大了，不愿意到处乱跑，就让二女儿回家陪我住上一段时间吧。

这个要求可以说是非常的合理，其实如果不是乐琼年纪太小离不开母亲，老夫人最有可能点名的还是他这个长孙。叫乐琰过去，自然也是有多重涵义，比如说这些年来秦氏对乐琰若是不好，现在就要惊慌失措了云云，不能不说，这个素未谋面的奶奶是为乐琰考虑过的，可问题就在于，老人家并不知道乐琰在京城的生活已经是相当充实了，并不需要换一个生活环境，到全是陌生人的地方去讨生活。

乐瑜在信里只是捎带着说了说这件事，并且还让乐琰放心，她已经提到了乐琰与沈学士、张家的关系，老夫人应该是已经放下了这个想法。秦氏和乐琰倒是都没放在心上，没想到，夏老夫人的亲笔信，还真就在之后没多久追了过来。老夫人在信里大肆宣扬了一番才可妨德的论调，让乐琰看了好不尴尬，同时还告诉母女俩，她的身体不太好了，在死前，怎么也得看一看二孙女。

这个大帽子盖下来，二房是铁定要出一个人回乡省亲的了，但老夫人考虑得其实很对，秦氏和夏儒都无可能亲自回家，乐琼连话都说不全，也指望不上，乐琰只得是叹息为什么乐瑜要去看望祖母，引来了这番麻烦，但仍然不得不准备起南下的事宜，没办法，虽然说二房一直游宦在外，实际上形同已经分家，但就算是真的分了家，祖母想看孙女，她也不能无视了这个要求。这是个孝治社会，不孝那就是最大的犯罪。何况，是为了这么无稽的事情不孝的话，也实在是有点犯不着了。

夏老夫人和二房分别多年，有想念之情那是理所当然的事，但说实话，对这个穿越后从未见过的祖母，乐琰自然是没有多少感情。舅舅那边逢年过节还会问候一下，虽然说也是没见过面，但当时拿到砒霜其实就是走了张家这边的路子，也算是有些渊源。而祖母这边就完全算是陌生人了，还是个把她的生活节奏搅和得乱七八糟的陌生人，要乐琰开开心心的上路，那是不大可能的。尤其是她并不是游山玩水，而是要一路被关在马车上赶路，整个旅程就更加不好玩了。而她的亲朋好友们也对这次回乡省亲颇有微词，丽雪就不说了，眼泪是掉了又掉，逼着乐琰保证只去上几个月就一定要回京；张老夫人却是大有直接不放人的意思，无奈到底血缘是隔了一层的，只得加紧捎信给在南京的宇文氏与侄子张永成，好让夏家知道，即使在南京，乐琰身后也不是没有靠山的。

张皇后和沈琼莲都不理解夏老夫人这么做的用意，张皇后更是已经紧张起来，虽然说朱佑樘对乐琰的事还没松口，她也觉得不必这么快就把事情定下来，但这不代表张皇后会乐意看到最有力的儿媳人选花落他家，如果夏老夫人在南京为乐琰定亲的话，秦氏碍于后母的身份，是很难出言反对的，乐瑜又在外地，鞭长莫及。一时间，她竟是拿不出什么办法来。

朱佑樘倒是不以为然，虽然说乐琰是不错的人才，但也没到了要这样看重的程度，再说，看乐琰的样子，她会放任自己的亲事被随便定下来才怪呢。二房多年在外，乐琰又只是临时回家，夏老夫人即使要擅作主张，乐琰也可以写信给秦氏，让她来出面作梗。两夫妻议论了一番，这话不知怎么的，却传到了朱厚照耳朵里。

朱厚照与乐琰一样年纪，都是将满十一岁，在古代，倒也算是小大人了。他是天赋奇才之辈，哪里不懂得这么多年来张皇后对乐琰的种种恩宠，无非都是看好她是太子妃的好人选。虽然说年纪尚小，对乐琰没什么思慕之情，却也不容许自己（可能）（未来）的人被别人捷足先登订了去，不过父皇提出的解决办法听起来没什么破绽，他也就不打算对乐琰说破了。私心里，反倒暗自希望有这样的事儿，可以借机摸摸乐琰的心思。想来想去，只觉得万一真的出了这样的事情，怕是乐琰的信送不到秦氏手上，那就糟了，因此，乐琰打点停当进宫辞别张皇后与沈琼莲时，他便把一颗白玉象棋塞到了乐琰手里。

几年来，乐琰与朱厚照之间已经形成默契，每次下完象棋，朱厚照总会根据乐琰当天的表现给她一枚墨晶棋子，最好的那当然是帅啦，表现得差一点还有什么马啊车啊，被杀得落花流水，那就只能得个卒子。到了下回进宫时，乐琰带上棋子，两人再来比赛。这次两个人只下了两盘，乐琰都输得很惨，原本以为自己只能拿个卒子当安慰奖了，却不想，朱厚照直接把白玉将子给了她，她把棋子拿在手上翻来覆去地看了看，心中猜度着朱厚照的用意，耳中听得太子道。

“你孤身一人在外，父母不在身边，难免有受到委屈的时候。若有什么事情是独力无法解决的，便把这颗棋子送到当地的锦衣卫衙门，自然会有人为你办事的。”

他的语气很平静，并没有什么邀功卖好的意思，却比对乐琰说千万声保重都要给力，乐琰心里暖洋洋的，却是一时说不出话来，气氛有些尴尬，半晌，她才道。

“从不知道这棋子还有这个用处。好吧，下回见面，我的棋力也定然配得上它了。”

朱厚照摇头坏笑道，“少做梦了，任你赢了天下人，在我面前也是个拿卒子的份。”乐琰白了他一眼，想着自己倒是没什么可以送他的，踌躇了一下，终于还是现代人的思维占了上风，念着来而不往非礼也，从怀里掏出了带在身上许久都没拿出来的怀表送到朱厚照眼前。

“怀表么，我已经有了。”朱厚照说。

乐琰冷笑了声，当时怀表才发明出来不到一个世纪，会流传到中国来的顶多镀个金就了不起得很了。她的这个却是得自那个倒霉得要死的罗伯特。不但要比朱厚照身上的那个小，而且表针部分还镶嵌了宝石。乐琰本来想自用的，但是她的身份并不适合用这么贵重的东西，而要把它送人，却又心有不甘。今天终于是下定决心便宜了朱厚照，当下也不多说，打开怀表让朱厚照看到里头的红宝石表针，朱厚照果然看直了眼，不知不觉便伸手去拿，乐琰闪电般缩回手，笑道。

“你不是有了？那你就看看开开眼界，别和我抢。”

朱厚照顿了顿，终究是不甘心，看准了乐琰松懈的当口，一把抓住了她的手腕，缓缓地把怀表从白玉般的小拳头里抠了出来。得意地笑道，“从现下起，它便不再是你的东西啦。”说着，把还带着体温的怀表收进怀里，比较次的那个就换给了乐琰，乐琰却摆手道。

“这么贵重的东西，还带着字号，给我也不能带在身上，算了吧。”那怀表是宫里的东西，自然有相应的记号，她带着到处走，那是招摇。

朱厚照听说，也就算了，他和乐琰之间早过了必须要有来有往的阶段，看日冕上的刻度，却是沈琼莲快要回来了，当下拍拍肚子，起身溜了出去。走出院子时回头看了一眼，乐琰正若有所思地把玩着那颗白玉棋子，一时间，玉与手竟仿佛都是一个颜色。朱厚照想到自此别后，不知何时才能再见，不由得轻轻叹了口气，也隔着衣服握紧了那枚怀表。