曾国荃对李秀成恨入骨髓，以他的想法，如果不是李秀成在天京城领导反抗，他早就拿下这座城池，不至于在天京城下苦熬了两年。

他把刀子和锥子等各种利器摆放在李秀成面前，用眼神告诉对方：我要让你死很久很久。

曾国荃的幕僚大为惶恐，提醒他，杀了李秀成，会有麻烦。

曾国荃一刀捅向李秀成的胳膊，鲜血喷涌：“你看，有什么麻烦？不让血喷到身上就是了。”

李秀成闷哼了一声，咬紧牙关。

幕僚说，你在这里杀了他，中央政府问起来，怎么办？把尸体运到北京，早就腐烂。万一北京方面说您根本没捉到李秀成，只是拿了个死尸充数，你解释不清楚啊。

曾国荃又是一刀，李秀成胳膊上再多一道伤口：“怎么就解释不清楚？”

幕僚见状，急忙从审讯室退出，望天兴叹。他还没有叹几口气，曾国荃走了出来，拍了拍他肩膀说：“你说得对，这人还真不太好处理，等曾大帅来到再作打算吧。”

李秀成被捉的五天后，曾国藩来到金陵城。眼前的残破景象使他吃惊，他看到湘军三五成群正在街道上灭火，金陵市民在湘军的监护下，把一具具尸体抬到城外。整个城市一片狼藉，萤火流转，犹如鬼魅世界。

“怎么搞成这样？”一见到曾国荃，他就劈头盖脸地质问，“我听说官兵抢劫现象很严重？！”

曾国荃坦然一笑：“弟兄们憋了两年，当然要发泄一下，这也是咱们当初给他们的承诺啊。”

曾国藩不语，许久，才又问：“洪秀全确定已死？”这是他来金陵最关键的一件事。

“确定。”

在曾国荃的引路下，曾国藩看到了死去两个月的洪秀全。他的头已秃成了葫芦瓢，胡须稀疏，卷曲的白，颧骨出奇的坚挺，正向骷髅演变，身上穿着绣龙黄缎袍子。就是一具最普通不过的死尸。

望着眼前这具死尸，曾国藩突然产生一种恍惚的感觉，他将来的死亡也会和这具尸体一样，就躺在这里。无数人围观着它，然后无数的哭泣响起，仿佛是有人对着窗外的明月，发出轻轻的叹息。

这种感觉稍纵即逝，曾国藩没有全部捉住。当他从恍惚中醒来时，刚才还万里无云的天空突然雷声大作，暴雨倾盆。

“金陵这鬼天气，”他漫不经心地说，“好好安葬我们的对手。”

走出洪秀全葬身之地，暴雨如注，又一个念头进入他的脑海：这位老对手是用这场大雨来告诉世人，他死得不甘心？

仍是个转瞬即逝的念头，因为雨稀稀拉拉起来，很快天空放晴。他想起来金陵的第二件事：见李秀成。

李秀成披头散发，脸无血色，神情忧伤，右胳膊因伤口未及时包扎已化脓。他跪在房间里最阴暗的地方，审视着阳光里的曾国藩。曾国藩高挺的肩膀，眼神疲累。

曾国藩也在审视着那处黑暗，黑暗里有个瘦而结实、总是眯着眼的李秀成。两人似乎都长了透视眼，能透析对方的心肺。漫漫的光阴流走，两人感觉都看透了对方，同时如释重负地吐出一口气。

如此，这种审讯就容易多了，其实已不是审讯，而是谈话。

曾国藩问李秀成：“为何大逆造反？”

李秀成回答：“实在活不下去了。”

曾国藩再问：“后来荣华富贵尽得，为何不放下武器，做回顺民？”

李秀成笑了，笑声里略带了点鄙夷：“曾公应该比我清楚，人很多时候都是骑虎难下。为时势和内心的无限欲望所驱动，谁都回不了头。”

曾国藩回想自己的大半生，体悟到了李秀成的话。他沉默不语，轮到李秀成主动了。

李秀成问他：“曾公下一步做何打算？”

曾国藩回答：“把你们的同志全部杀掉，恢复太平。”

李秀成说：“现在各地都有我的部将活动，您从军多年，不可能不知剿杀流寇的难度，我可以帮您写信给他们，让他们放下武器回家务农。”

“你想活下来，对吗？”

“是！”李秀成斩钉截铁地回答。

曾国藩沉思，许久才微微摇了摇头：“这不可能，紫禁城里所有人都要你死。”

“您呢？”

“也是！”

李秀成在黑暗里笑起来：“若我死了，曾公还要多打几年的仗。如果让我活下来，我可以帮曾公给我的那些部将写信，劝他们回家。”

曾国藩当然知道，攻陷天京城并不代表战争结束了，各地还有太平军的余党，声势不容小觑。

他转了念头：“你如何规劝他们？”

李秀成说出了自己的计划，计划很好，曾国藩从未想过。不过他决定不用，因为这个计划的核心就是，李秀成必须要活着。

“你这是要投降？”曾国藩讥讽地问，他竟然看到李秀成在黑暗里不假思索地点了点头。

他大笑，很久以来，他从未如此舒心地笑过。

他对李秀成语重心长地说：“你我都心知肚明，这场战争毁灭了每个人的人性。我们不可能惺惺相惜，心有所憾，你败了就是败了，要承担失败的代价。我俩这场战争不是以投降保命而是以消灭对方为终点的。”

李秀成又笑起来：“曾公，你需要我这样的人！”

曾国藩也跟着笑：“老夫手下猛将如云，谋士如雨，等消灭了你的余党，就解甲归田，需要你干什么？”

李秀成从黑暗里探出头来，盯准了曾国藩：“您现在兵强马壮，东南半壁已是湘军的天下，北京那群清妖对您的印象是什么，只有天知道。古人云，先下手为强，后下手遭殃……”

“闭嘴！”

曾国藩跳起来，浑身如筛糠：“你这贼人，本已犯下滔天大罪，如今又来蛊惑本人，说出这种大逆不道的话来，我看凌迟你一万次都不能洗清你的罪孽！”

李秀成嘿嘿笑着，把头重新缩回黑暗。曾国藩听到他很小声、悠悠地说，“我不相信曾公你没有这种想法。”

曾国藩冷静下来，岔开了话题：“你写一份供状吧，其他的事再说。”

李秀成异常地听话，坐在他的小囚牢里，专心致志地写他的供状，就如同他带兵打仗一样，一丝不苟，兢兢业业。

十几天后，曾国藩拿到了李秀成的供状。这份供状是李秀成的世界观、人生观、核心价值观的总结，多达五万字。

李秀成本木炭工出身，文化程度不高，但供状写得却是无比流畅，亮点极多。

这足以说明，文章这种东西，非走心不可。否则，纵学富五车也写不出好文章。

李秀成首先痛苦地陈述了他造反的经过，按他的看法，纵然当时天下没有洪秀全，无数活不下去的人也会造反。只是因为有了洪秀全，他们有了目标，所以很多人都把造反提前了。接着又说到自己多年来的军旅生活，他指出，太平天国虽将领如麻，但真能打的人只有石达开和陈玉成，而他李秀成屈居第三应是没有疑问的。

他说，天国所以覆灭，有十大失误。天国七成灭于自己，只三成灭于湘军。最后，他谈到了曾国藩的伟大，又旧事重提，希望曾国藩能独树一帜，清除满人，恢复汉人天下。

五万字，曾国藩看得是热血沸腾，时不时地心惊肉跳。终于看完，他把供状拍到桌上：“李秀成这厮非死不可啊。”

曾国荃、众幕僚都拿来看。曾国藩独自一人走出去，转了几圈就转到李秀成囚牢处。李秀成正在闭目养神，曾国藩看着眼前这个黑瘦汉子，想到慈禧太后接二连三要他把李秀成解往北京的命令，不禁浑身一颤。

这个人，必须要死！

他没有和李秀成对话，转身继续四处转悠，感觉那些人已看完了李秀成的供状后，他才慢悠悠地踱回。

众人脸色都不好看，曾国藩略显疲惫地坐进椅子：“诸位说说吧。”

曾国荃先开口，一开口就是杀气，“李贼绝不能送京，他居然让您造反，这若是让紫禁城知道了，咱们全都人头不保。”

曾国藩不做声，这一问题，谁都看得出来。

有幕僚站出来说：“纵然没有这些话，单是他颂扬您的话，就足以引起紫禁城的惊骇。”

“还有，”另一幕僚说，“他说洪秀全是中毒而死，这显然稀释了咱们的功劳。”

曾国藩点了点头，说，“那咱们就给他编辑一下吧，该改的改，该删的删。然后，把他就地处决，和紫禁城解释，路途遥远，他党羽潜伏民间，恐有不测，所以在金陵将其处决。”

怎么改？

曾国藩提出思路，洪秀全不能中毒而死，要他不堪忍受咱们的猛烈进攻，魂飞魄散服毒而死。李贼赞颂咱们的话，统统删掉。要我称帝的话自然更要删掉。

一番大动干戈后，李秀成的供状重新出炉，曾国藩认认真真地看了三遍，长吁一口气道：“可以了。”

这三个字，是李秀成的催命符。

1864年8月19日，李秀成在囚牢被秘密处决。据说，李秀成临死前，对曾国藩毫无怨恨，他甚至说出这样的话来：“中堂（曾国藩）厚德，铭刻不忘，今世已误，来生愿图报。”

来生的事，谁说得准，有些人连今生都过得稀里糊涂。

屠刀快速切入李秀成的脖子时，他突然有了这种感觉：我这一辈子，大概是活错了。

八年以后，面对花园美景，曾国藩会不会想起1864年8月末那场大雨，只有他自己知道。那场大雨好大，如同天开了个窟窿，银河之水倾泻而下。

就在这场大雨期间，曾国藩遇到了有生以来最大的难题——自己是否该造反。