张居正并非是从感情方面安慰徐阶，他是从内心深处觉得徐阶一心为公。严世蕃被处决不久，内阁大学士袁炜病重辞职，徐阶迫不及待地又补进两个人。一个是公正廉明的吏部尚书严讷，另一个是张居正同年状元郎，性格温和、与世无争的礼部尚书李春芳。朱厚熜对徐阶的行为表示不解，他说：“您一人在内阁我就放心，何必再引进人。”徐阶现出受宠若惊的样子说：“国家事务繁重，我一人怎可？凡事还要和同僚商量。”朱厚熜对这句话很满意。

徐阶趁势提到：“张居正才干卓著，品德过人，翰林院掌院学士（常务副院长）一职正空，张居正可否任职？”

朱厚熜又不解了：“大家都知道张居正是你的得意门生，修《承天大志》时，我就发现他有才能。你要举荐他，我是毫无意见的，可你为何举荐他当这样一个虚职？”

徐阶说：“他还年轻，需要历练。”

朱厚熜当然不明白，翰林院掌院学士固然是虚职，却能提高张居正在翰林院的地位。现在的张居正，既是未来皇帝的讲师，如果再在翰林院拥有地位，那将来的大学士，几如囊中之物。

徐阶的安排是精致实用的，张居正聪明伶俐，多年来也明白了徐老师的良苦用心。况且，张居正虽在翰林院，法理上不能参与政治，可实际上，他始终是徐阶最珍贵的幕僚。更可喜的是，张居正的幕僚身份渐渐从幕后走到了台前。

1565年十一月，严讷病重辞职，第二年三月，徐阶又引进裕王的讲师郭朴和鼎鼎大名的高拱。郭朴资格很老，加上未来皇帝讲师的身份，早该入阁，而高拱则是未来皇帝朱载垕最喜欢的讲师，大学士是他的命中注定。高拱也是这样的想法，所以对徐阶引他入阁，并无激动也无感动，相反，他居然认为这是徐阶在拍他马屁。

这种心态很不好，张居正最先注意到，他找高拱谈心。他对高拱说：“徐首辅引您入阁，看重的就是您雷厉风行的办事作风和您名动四海的声誉。”高拱看着天发出一声冷笑：“你呀，不懂，徐阶葫芦里卖的什么药，只有我知道。”

张居正哑然。高拱突然话锋一转：“我听说你经常到徐阶的直庐（值班房）去，你师徒二人关起门来就是一天，不知都在干什么？”

张居正想不到高拱如此直接，不禁愕然。他的确常去徐阶的直庐，但稍有礼貌的人，就不会这样**裸地质问。他笑了笑，说：“只是谈学术。”

高拱皮笑肉不笑地说道：“我只是随便一问，看把你急的，你什么时候不会开玩笑了？哈哈。”

张居正赔了一回笑，他当然不会告诉高拱，他和徐阶商议的都是国家大事，特别是1566年冬天来临时，两人商议的国家大事简直比泰山还重。

1566年冬天刚开始，朱厚熜就病了。朱厚熜在他作呕人生的最后几年，呈现的是这样一幅漫画形象：跪在玉皇大帝画像前，左手一把丹药，不停地向嘴里扔，右手搂着美女，不停地用嘴巴拱，由于吃了太多仙丹，他当时对美女只能动嘴了。在他身后，站着一群身穿道士服的人，他们是群号称可以让朱厚熜长生不老的道士。

徐阶去永寿宫看朱厚熜，感觉朱厚熜不会长生不老，于是请求让御医给他看病。朱厚熜不干，他说：“道士就是医，而且是神医。”他还说，“道士说了，我这是成仙的征兆。”如他所愿，那段时间，万寿宫里神秘的事常有发生。有时从半空中突然掉下一个桃子，有时冰凉的水在缸中猛地沸腾起来，还有时，丹药在朱厚熜的掌心翻滚成一小人，跳到地上消失了。有一次，朱厚熜在床榻上看到房间里云雾缭绕，一个菩萨模样的人从天而降，接着，他感觉到床榻在缓缓上升，整个房间开始上升，万寿宫开始上升，整个西苑、整个皇宫、整个帝国都在缓缓上升……

这番景象让朱厚熜使出一生的力气，在**大叫：“我要成仙啦！”

徐阶摇头叹息，关起直庐的门，和张居正对坐，沉默不语。张居正谨慎地问：“依您之见，皇上这病……”

徐阶看着窗外，满城雪花，比手掌还大。“多做些准备，没有坏处。”他轻轻地说。

张居正沉思一会儿，提到了高拱。他说：“高拱虽是我朋友，但有句话我不得不提醒老师您：高拱对老师恐怕远没您想的那样友好。”

徐阶听了，无动于衷，许久才说：“高拱是个顶尖政治家，顶尖人物都有性格，且不管他，皇上这病……”

张居正认为徐老师居安不思危，不是好事。可徐阶用手势制止了他，一锤定音：“高拱由我引进，才几个月，不能再由我把他轰出！”

这话里有何禅机，张居正当时不理解，几天后，他恍然。一个叫胡应嘉的吏部言官突然上疏弹劾高拱，说他在内阁值班时经常擅离职守，跑回家和小老婆厮混。

朱厚熜已处在昏迷状态，这种事他想理已理不了。于是，弹劾文件就在内阁里讨论。徐阶安抚高拱说：“言官捕风捉影，不必理会。”高拱恼羞成怒，因为胡应嘉指控的是事实。高拱五十多岁的人还没有儿子，所以把家搬到直庐附近，一有空就跑回家行周公之礼。恼羞成怒不久，高拱突然七窍生烟，他发现胡应嘉居然是南直隶人，和同属南直隶的上海人徐阶居然是同乡！

张居正来安慰他，他不管不顾当着张居正的面攻击徐阶当面一套背后一套，并且要张居正传话给徐阶，这个仇，他高拱誓死不忘。

张居正说：“徐首辅不是那种人，你肯定误会了。”

高拱一蹦三丈高：“别拿我当傻子，这事绝对没完，只要有机会，我非报仇不可！”

高拱所谓的机会，张居正心知肚明，那就是朱载垕的上台。朱载垕最信任高拱，高拱也因此自傲。一朝天子一朝臣，风水轮流转，徐阶的权力不是永恒的。

机会悠悠而来，1566年冬的最后一个月，朱厚熜终于在昏沉中死去，结束了他罪恶的一生。他在**一咽气，徐阶命令太监们守住秘密，心急火燎地跑回内阁。张居正在那里等了他一天！

徐阶肃穆地对张居正点了点头。张居正明白了，唏嘘了一阵。徐阶语气中带上从未有过的威严，说：“谈正事。”

张居正稍作沉默，试探地问：“是不是请大学士们来共同商议？”

徐阶想都未想，说：“刻不容缓，你我二人就足够。”

两人商议的事当然不是朱厚熜的葬礼，而是朱厚熜的遗诏。朱厚熜已没有留遗诏的能力，所以，这份遗诏需要伪造。如何伪造，就是徐阶要和张居正商量的。

其实这件事，两人已大不敬地商量了很多次，中心思想就是，清除朱厚熜时代的弊政。首先，朱厚熜三天两头搞的铺张浪费的道教仪式（斋醮）要停，源源不断的大兴土木要停，求珠宝、营织作要停。那群牛鼻子老道要被驱逐出宫，还要揪出几个平时闹得厉害的道士正法，以正视听。

还有两件事，可以收买人心，简直一本万利。这就是朱厚熜早期的“大礼”案和“大狱”案。“大礼”案是这样的，朱厚熜是以王爷身份继位大统的，当他想把死去的亲爹称为皇考时，大臣们纷纷反对，朱厚熜把反对者定罪；“大狱”案是“大礼”案的延续，被连累的大臣不计其数。

徐阶和张居正用朱厚熜遗诏的名义将“大礼”“大狱”两案的冤枉者全部复官。

遗诏公布那天，整个朝堂、整个帝国都惊喜流泪，徐阶的声誉如日中天，简直如周公再世。然而就当徐阶站在“镁光灯”下，缓缓挥手享受着鲜花和掌声时，在阴暗的角落射来两道仇恨的目光。它们的主人没有别人，只能是高拱。

按常理，在这种时刻，张居正应该会注意到高拱射到徐阶身上的仇恨目光，但他不幸失职。之所以失职，是因为他得到了升职。

1566年最后一个月，朱载垕顺理成章继承帝位。1567年正月，张居正被徐阶提为礼部右侍郎，这是个梯子职务。一个月后，张居正踩着这架梯子，顺利入阁。徐阶为了避嫌，把那位曾堵住严世蕃口的陈以勤也引入内阁。内阁人才济济，好久没有这么热闹了。

1567年，张居正四十三岁，是内阁中最年轻的大学士。多年来的夙愿终于接近成功，他终于握到了政治的权杖。他不是得道的活佛，宠辱不惊，所以他有点欣喜若狂，于是他没有注意到高拱冷酷的目光。

他把自己沉浸在感恩徐阶的汪洋大海中，对这位命运之神感激涕零！

阵阵冷风吹进内阁，预示着大风暴将来。