徐阶继任首辅的第一件事，就是在办公室里挂起一条幅：“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还诸公论。”条幅的意思再明显不过：我徐阶要拨乱反正，把威权和福祉归还皇帝，把政务归还政府各部门，把官员的任免、奖惩归还公众舆论。
在施政上，徐阶以严嵩为反例，处处和严嵩反其道而行：严嵩专权内阁，徐阶就和次辅袁炜共同协商大小政务；严嵩对正直官员打压，徐阶就积极提拔德才兼备之才；严嵩每天优哉游哉，徐阶就刻苦勤奋，即使连夜加班，也要把当天政务处理完毕。
徐阶的拨乱反正使人耳目一新，特别是张居正。张居正虽然对严嵩似乎没有恶感，但对严嵩在执政上的谨小慎微和不作为有意见，而徐老师的振奋内阁，有所作为，才是他真正想看到的。
徐阶也没有辜负张居正，开始大力推他。1563年，他推荐张居正担任《承天大志》的副主编。“承天”其实就是朱厚熜的老家湖北安陆。朱厚熜是以王爷的身份继承了朱厚照的帝位，做皇帝后，对家乡自然要善待，于是改安陆为承天。承天大志就是安陆志，一个县城的县志而已。
在外人眼中，张居正这个职务无关痛痒。其实，徐阶这是在塑造张居正的影响力，不想让张居正一步登天，引起非议。而在私下，张居正就是徐阶的超级幕僚。
1563年三月，徐阶命吴维岳巡抚贵州。贵州在明代是蛮荒之地，没有人愿意去，心学大师王阳明曾被发配贵州，险些死在那里。所以吴维岳一肚子的不高兴。
徐阶只好找张居正，吴维岳是张居正进士考试时的房师（考卷必要由一个房间里的考官们选出），对张居正很赞赏，所以才选了他。徐阶把这个难题交给张居正，张居正就去找吴老师，说：“您绝才冠世，卓行范俗，徐阁老必当重用您，让您巡抚贵州，只是一个跳板，免得直接提拔您让人议论。”
吴维岳恍然大悟，兴冲冲地去了贵州。
在那段时期，最能体现张居正是徐阶超级幕僚的事就是景王事件。景王是朱厚熜第四子朱载圳，据说很聪明伶俐，颇得朱厚熜欢心。朱厚熜的次子太子朱载壡去世后，朱厚熜未再立太子。为了皇位，朱载圳和三哥裕王朱载垕开始形同水火。朱厚熜也推波助澜，因为有道士告诉他，二龙不能相见，所以他和两个儿子十几年不见一面。其实哥俩斗得远没有李世民和李建成狠，因为朱载垕和朱载圳都属于性格懦弱、不思进取的人。但世界上攀龙附凤的人极多，所以两人的斗，就变成了两人跟班的互相斗。
严嵩在位时，由于摸透了朱厚熜的心思，所以站在景王朱载圳一边。朱载垕倒霉透顶，他本该得到的岁赐被严嵩拖欠了三年，直到他贿赂严嵩一千两银子，才得到这笔钱。严嵩和儿子严世蕃根本没把朱载垕放在心上，某次，严世蕃问朱载垕的两位讲师高拱和陈以勤：“听说裕王殿下对家父有些不满意，怎么回事？”
高拱毛骨悚然，当时严氏父子权势滔天，朱载垕又和朱厚熜见不上面，严氏父子只要一个小动作，就能让朱载垕翻车。高拱正琢磨如何转移严世蕃的视线，陈以勤急中生智道：“国本（太子位）已定，何必苦张罗！”
严世番冷笑：“好像我从未听过皇上立了太子啊。”
陈以勤回答：“皇上虽未宣布立太子，但事实已俱在。裕王讳‘载垕’，‘垕’字从后从土，皇上给起这样的名字，无非是想告诉天下，裕王是土地之主。”
严世蕃号称是天底下第一聪明人，当然明白拆字游戏是扯淡，他鄙夷地一笑，还未等说话，陈以勤又开口了：“况且，亲王的讲官，惯例只有检讨（比编修低），没有翰林院编修。而裕王的讲官却有翰林院编修，这是太子宫的规格。要翰林院编修来裕王府做讲师，也是内阁的主意，严阁老是首辅，为裕王如此安排的妥当，裕王如何会对严阁老有意见？”
严世蕃哑然。史载，这一席话，保全了裕王的地位。
其实，写这段历史的人高估了这段话。严氏父子似乎从未有把裕王朱载垕干掉的想法，因为他们认为，将来的皇帝必是景王朱载圳，所以对陈以勤玩弄口舌的一番话毫不上心。
1561年，景王朱载圳按规定离开京城去他的封地，但他依然抱有希望，因为裕王朱载垕还未被正式立为太子。有希望就有行动，而且行动很快奏效。有一天，朱厚熜突然召见徐阶，问：“成祖皇帝和仁宗皇帝的故事，你可知道？”
徐阶头顶如响起一个霹雳。成祖朱棣和仁宗朱高炽的故事是这样的：朱棣不喜欢朱高炽，总想立次子朱高煦为太子，后来经群臣劝阻，才断此念头。
朱厚熜问这个故事，徐阶心知肚明。他不知该如何回答，朱厚熜似乎也没让他回答，只是让他回家想想这件事。
徐阶跑回家，急忙叫来张居正。张居正沉思片刻，对徐阶说：“朱高煦后来造反，难道不是成祖皇帝生前在仁宗皇帝和朱高煦之间摇摆不定？”
徐阶点头。
张居正又说：“隋文帝把太子杨勇废黜，换上隋炀帝，结果如何？”
徐阶大喜。这两个案例足以让朱厚熜下定决心，纵然他再冥顽不灵，也不可能对这两件血淋淋的史鉴无动于衷。
朱厚熜在徐阶的委婉劝说下，终于下定决心，把皇位交给朱载垕。但仍没有计划给朱载垕正名，其实这已是多余。正如事实婚姻一样，结婚证的有无不重要，重要的是，所有人都予以了承认。
此事不久，徐阶为朱载垕推荐了一位讲师，如你所知，这位讲师正是张居正。
这是个令张居正激动的职务。朱载垕既已被默认为太子，将来继位，他的讲师们就是内阁大学士的候补人选。张居正感激徐阶，所以竭尽所能为徐阶排忧解难。
徐阶有很多难处，严世蕃事件就是其中之一。