成吉思汗自得到耶律楚材后，经常和他一起探讨天下大势。耶律楚材有问必答，答则必中。成吉思汗很不喜欢两面作战，所以从1215年回到草原后，始终没有出兵，因为当时木华黎正在经营东北战场。可耶律楚材却说，应该配合木华黎的东北战场，从西夏境内进陕西，攻潼关，对开封城实施压迫。他最后补充说，如果此时不对开封城进行大攻势，当开封城积聚力量反攻黄河以北，后果将不堪设想。

成吉思汗认可耶律楚材的分析，1216年八月，成吉思汗命令大将撒木合率领蒙古兵团十个千户从西夏境内进入关中，威胁开封的右侧。撒木合兵团进入关中后，势如破竹，成功攻陷京兆府（今陕西西安），在京兆府，蒙古兵团大肆洗劫，京兆府千百年文明毁于一旦。1216年十月，蒙古兵团抵达潼关，迅速展开猛攻。潼关位于渭水与黄河交汇处，处于华山与黄河之间的峡谷中，是开封阻挡一切敌人的军事重镇。这座军事重镇发挥了巨大的作用，撒木合只能对着它叹息。

叹息之后，撒木合撤军，从南路迂回进军抵达汝州（今河南汝州），汝州瞬间而下，蒙古兵团乘胜又拿下了密州（今河南新密），逼近距开封城西十公里的杏花营。

开封城里鸡飞狗跳，完颜珣急命山东方面救援。山东方面早被成吉思汗兵团折腾得奄奄一息，没有兵力可派。大将郭忠头脑灵活，和活跃在当地的义军花帽军取得联系，并最终得到了他们的信任，于是这支义军被拉进了河南战场。

双方在杏花营展开激战，难分高下。撒木合发现金国居然还有如此骁勇的兵团，于是退出杏花营战场，带领兵团西退，从陕州（今河南陕县）境内渡过黄河北岸稍作休整。

等于说，撒木合是被花帽军赶到黄河北岸的。这是蒙古军自和金国开战以来，第一次受到强有力的阻击。撒木合重新调整思路，认为还是应该先攻潼关。1216年十月，他第二次来到潼关。不过他没有发动一次强攻，而是绕小道去攻打潼关南面的屏障——禁坑。

禁坑被蒙古人称为禁沟，一条南北走向长15公里的天险深谷，南端始于秦岭蒿岔峪口，北到潼关南面两公里左右的石门关。沟谷势如壁立，灌木丛藤夹杂其间，少有人迹。在禁沟西侧，金军修建了12座连城，形成一道人工屏障，自豪地拱卫着潼关。撒木合第一次攻潼关时，禁沟守军就总是趁他不注意时袭击他，搞得他经常心神不宁。所以他最终认定，要攻克潼关，必须拿下禁沟。

拿下禁沟，说来容易，做起来实在太难。撒木合靠硬取是妄想，要拿下禁沟必须偷袭，而偷袭的唯一办法只能是攀上高峰，居高临下地袭击金守军。

通往高峰的路上连鸟都不愿意走，据当地人说，那条若隐若现的羊肠小道中野草丛生，里面都是史前爬行类动物，青天白日就能听到鬼哭。尤其要命的是，山涧峻谷，除了飞行以外，别无他法。但蒙古人不会飞，于是他们就把数支铁枪捆接起来，在山涧峻谷上搭起“桥梁”，纵然是这种情况，走在上面，向下一望，也是心惊胆战，魂魄尽飞。蒙古人克服险境的精神充分展现，他们经过艰难的跋涉后，终于登上高峰，控制了制高点，当所有蒙古士兵都进入阵地后，猛攻开始了。

金守军发现头顶有敌人的同时，遭到了剧烈的攻击。没有人知道蒙古人是如何把攻击机械运送到山顶的，金守军只是感觉到从天而降无数的致命石头。他们被这群天外来客吓得魂飞魄散，扔掉武器，玩命地逃命。撒木合轻而易举地攻陷了禁沟，没有了禁沟的保护，潼关此时如被吓傻的孩子一样哭泣。潼关危在旦夕，完颜珣命令那位曾救援中都城而半路逃回的完颜永锡紧急救援潼关。

完颜永锡和他的父母相拥而泣，这位名震遐迩的大孝子对父母说，蒙古人简直不是人，是野兽，自己这一去恐怕就是永别。

一家人抱头痛哭，把在外准备出征的将士们哭得六神无主、士气全无。救援潼关本刻不容缓，完颜永锡却不紧不慢，走到渑池（今河南绳池）时，他下令全军就地待命。谁都不知道待什么命，他的幕僚问他，他也不回答，只是望着开封方向眼含热泪。

三天后，他下令上路继续前进，军队对他已不抱希望，逃兵已成群结队。这是个恶性循环，完颜永锡越是精神不振，逃兵越如滚雪球，逃兵越多，他越是精神不振。

当这个萎靡不振的废物进入京兆府时，又下令就地待命。他的幕僚们和完颜珣派来的监军大为恼火，要他速速前进，救援潼关。因为一封接一封的情报传来，潼关如果再无救兵，必失无疑。

完颜永锡拿着那些情报，抖着给他们看，声音发颤：“我跟你们说过，蒙古人全是野兽。我见过他们的威力，咱们去救援是羊入虎口。”

幕僚们问：“那你说该怎么办？”

完颜永锡被问住了，半天才憋出一句没骨气的话来：“看天命吧！”

天永远照顾那些奋勇直前的人，比如撒木合。撒木合知道开封城有援兵来，所以他使出了吃奶的劲，对潼关进行疯狂的攻击。潼关终于在撒木合的攻击下失陷，蒙古兵团吼叫着进入潼关时，完颜永锡还在京兆府望着开封方向满眼流泪。

有人声泪俱下请求他救援潼关，他被逼得没有办法，只好撒谎说：“皇上有令，要我在此等候，哪可轻易出兵，难道皇上不如你们聪明吗？”

当潼关陷落的消息传来后，完颜永锡居然如释重负地吐出一口气，说：“终于结束了，走，咱们回开封。”

金国政治史上一幕戏剧上演。监察官们认为完颜永锡坐视潼关失守，应该判处死刑，以警示全军，振作军威。

完颜永锡虽然是个酒囊饭袋式人物，但有个大优点，就是善于处事，所以他的人缘特别好。于是，先是金国军界强烈反对，接着是一百多名宗室向完颜珣请愿，要求酌情量刑，宽赦完颜永锡的死罪。

完颜珣突然头脑清晰起来，断然拒绝，冠冕堂皇道：“完颜永锡一年前救援中都不战而回，使中都失陷，罪当诛杀，那时我就宽赦了他，给他官复原职，掌握军权。今天又犯这样的罪状，朝廷哪可再行宽赦，法律哪容私情践踏？完颜永锡两次救援都是不交一战，让我大金国颜面尽失，不杀他，天理不容。”

术虎高琪马上站出来，保护他的好朋友：“完颜永锡是个忠孝人物，杀了他恐寒了众臣的心。”

这话说得很有水平，完颜珣到开封后，开封官员是主力，由于时间太短，还没有对他形成效忠心理。完颜永锡对他可是忠心耿耿，天下人都知道。如果这样一个人被他杀了，将来还有谁肯效忠他？

一想到这里，完颜珣马上换了副嘴脸，说：“死罪可免，活罪难饶，削他的官和爵位，让他老实在家反省。”

他不明白的是，金国政府所有人都应该反省，尤其是他，第一个要反省，金国是怎样沦落到现在这一步的。

当然，这种意识，完颜珣和他的政府官员们没有，所以金国江河日下。

撒木合攻取潼关后，并没有马上采取行动，而是连营数十里休整。金国政府有人提供建议说，应该在他们休整时突袭他们。可完颜珣否决了这个建议，他隐约能听到潼关方面传来的人喊马嘶声，这种声音让他魂魄不安，所以他把任何主动的行为都视为不祥的妄动。

撒木合则认为，任何主动进攻都能获取好运，所以大军休整之后，他就派出一支先锋部队，从小路直趋汝州，然后抵达汴京城西郊，开封之战就此打响。