李秀成来援天京，雄心勃勃。对外宣传，他有兵力六十万，而且一半的士兵配备了洋枪，还有大炮一千门。实际上他只有兵力十万，不足十分之一的人配备了洋枪，火炮只有一百余门。

吹嘘兵力是中国古代战场上的潜规则，双方往往把实际兵力乘以5或者10，甚至更多。人越少，吹嘘得越大，这大概就是《孙子兵法》中所谓的“以不能示之能”。李秀成的吹嘘吓不住曾国荃，他也是从吹牛之路一步一个脚印走过来的。当时他的陆军和水军加到一起，不过两万余人，但他对外号称三十万。他为什么要吹嘘这个数字出来，因为他目测李秀成兵团好像应该在三十万左右。

李秀成一抵达天京城外，就把曾国荃陆军团团围住，分东西两路大举进攻。曾国荃捉襟见肘，他既要预防城内太平军突袭，又要对付李秀成的虎狼之师。他本来兵力就单薄，还要分出两部分，所以这场仗打得是相当吃力。

几天后，他给曾国藩的信中说，前几天李秀成来援，满坑满谷的长毛，洋枪洋炮，子密如雨，他们有一种炮弹，射入战壕，如花开一样爆炸，惊心动魄。幸好您当时嘱咐我们挖掘两道坚固的长壕，否则他们前后夹击，我们非死不可。

曾国藩在棋盘前给曾国荃回信说：“敌人远道而来，一抵达就发动进攻，而且攻势凌厉，其实他们都是纸老虎，凌厉的攻势不会持续太久。只要你能坚守半月，敌人气馁，大功可成。”

曾国荃摸不透老哥这番话是胸有成竹还是激励安慰，老哥不在前线，不知战况的惨烈。收到这封信的当天，太平军另外一支四万余人的援军也抵达天京城外。援军将领对李秀成说：“你先歇会儿，看看我的战力。”

李秀成就那样悠然自得地看着，曾国荃却忙得四脚朝天。

这支兵团和李秀成兵团的进攻不同，李秀成只是用大炮和洋枪队远距离射击，而这支军队却挥舞着大刀长矛，直奔曾国荃的战壕。双方短兵相接，战斗异常惨烈，不过湘军还是以一当十，用一千余条生命抵住了对方的进攻。

曾国荃部队的战斗力在当时世无其匹，湘军士兵本来就是取其精华，凡是在战斗中不能尽力的人都会清出队伍，留下来的都是意志坚定、敢打敢拼，并能用生命保卫阵地和人格的勇敢之士。而太平军则大大不同，很多人都是军营老油条，自己人多势众时所向无敌，一旦敌人人多势众，或是顽强抵抗，他们马上会寻找退路，不能全力以赴，私欲缠身，在战场上永不可能胜利。

两个时辰后，太平军疲态顿生，有人已经后退，而曾国荃的士兵却越战越勇，像个永动机，持续不断，向前推进。李秀成一看大事不妙，急忙鸣锣收兵。曾国荃自然不会追击，他的人太少，只能守，绝不能攻。

两场很有质量的进攻之后，李秀成发现，硬攻收效甚微，于是他让步兵扔掉武器，拿起铁锹变身工程兵，开始挖掘通往曾国荃战壕内的地道。

地道很容易挖，问题是如果有人捣乱，地道就变成坟墓了。太平军挖地道，湘军在侦察到地道方向后，向对面挖。双方在地道里碰头，由于过于狭窄，所以大家的暴力都施展不开。但湘军手中都有炸药，纷纷扔向太平军。

李秀成站在高处观望，突然平地起波澜，“轰”的一声，尘土飞扬，几条胳膊和腿冲向天空。有人告诉他，敌人也在地道里，手中竟然有炸药。

李秀成大怒，老子也有炸药，工程兵继续挖，地面部队给我冲锋，掩护地下部队。一支太平军手拿木板抵挡湘军的枪子，如蛇一样左右匍匐向前，当挺近湘军的战壕前，他们就把手中的炸药扔出去，由于对引线的燃烧估计不准，有的炸药在空中发生爆炸。这种场景，曾国荃用文采飞扬的语言告诉老哥曾国藩：烽燧蔽天，流星匝地。就是说，太平军的一部分炸药爆成了烟花。

太平军喊声震天，冲向湘军的战壕。湘军在壕内用长矛刺杀，太平军倒下一批，后面的掉头就跑。但跑不了，李秀成下令大炮和火枪同时开火，目标不是湘军，而是他的逃兵。逃兵们见前后都是死，不如死得有尊严些，重新调头冲击湘军的战壕。死都不怕的人最可怕，无数太平军跳进战壕和湘军滚在一起，用身体最原始的武器甚至是口咬，和湘军玩命。

曾国荃眼睛充血，站在高处指挥士兵歼敌。李秀成见敌人的战壕里已是大乱，根本不管自己人的死活，下令枪炮开火。在战火纷飞中，曾国荃猛地感觉嘴唇一麻，像是无数蚂蚁咬他，他用手一抹，鲜血淋漓。还未等他有任何意识，左脸也一麻，像是被火钳夹了一下，他下意识地又一抹，鲜血四溅。此时只听身边的护卫大喊：“大人中枪了，左脸不见啦。”

曾国荃此时才恢复意识，或者说是恢复了受伤带来的刺激。他怪叫一声，捂着左脸向后倒去。护卫们急忙把他抬到安全之地，他意识非常清醒，凄厉地喊叫：“守卫阵地，不要管我！”

不可能没有人管他，如果那颗子弹再偏一点，曾国荃肯定一命呜呼。有时候，运气相当重要。湘军将士看到主将满脸血污，却仍豪气干云，不使出吃奶的力气简直对不起天地父母，人一旦有了正念头，潜力就会爆发。湘军在曾国荃满脸血污仍指挥若定的激励下，成功把太平军驱出了战壕。

李秀成望壕兴叹，对身边的人说：“如果咱们的士兵能有敌人的一半力量，何愁天下不得？”

曾国荃脸上缠着乱七八糟的破布，给曾国藩写信报告战况，最后敦促曾国藩，如果没有援兵来，恐怕我就是有一百张脸，也不够长毛贼轰的。

曾国藩推开棋盘，在屋子里徘徊。如果有兵的话，曾国藩早就派去了。和他下棋的幕僚小心翼翼地提醒他，“李秀成大军都在天京城外，没有机会进攻其他城市，不如把扬州的守军调一半去天京，这对您老弟而言，也算是雪中送炭了。”

曾国藩大喜，立即命人去扬州搬救兵。一支不到四千人的部队飞快地赶往天京战场。曾国藩去信老弟：“你的脸好些了吗？一定保住脸，最近天气阴冷，小心破伤风，坚守到底就是胜利。”

不到一万人，刚从瘟疫中大难不死，身体消耗极为严重，全靠毅力在支撑，曾国荃的日子极度艰难。所以当那支扬州兵团赶到现场时，曾国荃真想高兴地痛哭一场。不过因为脸上有伤，泪水太咸，流到伤口处如针扎般刺痛，所以他哭了几鼻子就停止了。

正和扬州兵团统帅谈话，突然“轰隆”一声，震得桌子直颤，茶水滑落地上。扬州兵团统帅从椅子上跳起，凄厉地喊道：“地震，快趴下。”他已钻到桌子底下，抱着硕大的头颅，浑身发抖。

又是一声巨响，整个房屋都在抖，扬州兵团司令嚎叫起来。

曾国荃揪起他，训斥道：“放屁，哪来的地震，是敌人的火炮！”

扬州兵团统帅睁开眼，发现只有他狼狈不堪，曾国荃的部下们都稳如泰山，冷眼看他。他觉得这太丢人，真想找个地缝钻进去。就在这时，有人来报曾国荃：“敌人把地道挖到咱们长壕内，用炸药炸开，地道里正源源不断地爬出士兵。”

曾国荃揪直了扬州司令官的身体，冷冷说道：“你显身手的机会来了，把那群从地里爬出来的家伙灭掉。”

扬州过来的那位恢复了勇敢的品质，一声令下，他的兵团冲向了地道口。外面厮杀声震天，枪炮声连绵不绝。曾国荃揉摸着半张脸，龇牙咧嘴。

一名军官轻声提醒：“要不要支援扬州兵团？”

曾国荃摆了摆手，说：“如果他们连这点事都办不了，要他们有何用，难道来当拉拉队吗？”

三个时辰后，喊杀声和枪炮声停止，扬州兵团司令满身鲜血地跑进来，脸上挂着胜利的笑容对曾国荃说，全部搞定，杀了他们近万人。

曾国荃会心一笑：“不算多。”

李秀成本来在高处看到敌人堡垒内起了烽烟，觉得胜利可立而待，但随着时间的推移，他心里就越来越没底了。三个时辰后，他的士兵从地道里爬出，这让他七窍生烟。把跑出来的人斩杀后，他不禁唉声叹气起来。

眼前这支不足万人的部队，为什么有如此强大的战力？支撑他们的到底是什么？曾国荃用给士兵训话告诉了他：“咱们自参军的那一刻起，就是抱着共患难、同富贵的信念。多年来，咱们患难与共无数，如今富贵就在眼前，杀进天京城，金银财宝和女人就都是咱们的，想要多少就有多少！不但天京城里的金银和女人是咱们的，朝廷还要重赏咱们，这辈子吃香喝辣，左拥右抱，何须愁也！”

湘军士兵们呼声震山：“抢钱！抢粮！抢女人！”

什么叫激励？曾国荃这段话就是激励，人在非常环境下，精神激励收效甚微，能打动其心弦的只能是物质激励，而且这物质激励要超越他们的想象力，在平常时期，他们做梦都不可能想到的。

和曾国荃一样，李秀成也是激励高手。他也在军营里向全军将士训话：弟兄们，上帝在城里被困，身为他的忠实门徒，我们该拼死向前，消灭敌人，保护上帝。如果咱们创下这一大功，上帝不会亏待咱们的。钱、粮食、女人，应有尽有。

李秀成把“应有尽有”四个字说得特别重，他预想这四个字出口后，现场会喊声震天，谁知，现场鸦雀无声。

“去他妈的上帝，保命要紧。”很多人都在思索人生中最宝贵的东西。李秀成还在等着回应，这些人跟随李秀成多年，不好折李大帅的面子，只好扯开了嗓门：“要钱，要粮，要女人！”

李秀成做出个夸张的满意表情，然后大手一挥：“弟兄们，各就各位，消灭敌人。”

所谓各就各位，是李秀成思考出来的新招数，一部太平军在西线引长江水，试图淹没断绝湘军往来联络之路和后勤补给线；另一部则专门挖地道以图再创奇迹。曾国荃捂着肿胀的左脸指挥若定，他采用“兵来将挡水来土掩”思维，在西线，他派人于高处修筑小营盘，又调动水军的小战舰和陆军相配合，攻击截杀太平军，保住了粮道。东线则交给扬州兵团，大挖地道和深沟，一旦与太平军地道相遇，就灌烟灌大粪水，逼迫太平军撤出地道。

在防御方面妥当后，曾国荃还常常派机动部队袭击太平军，这显然和他老哥的用兵思想不同，却起到奇效。太平军本来占有绝对优势，却每日都心惊肉跳。双方相持了两个多月后，李秀成无计可施，危机已来：他带的粮草已无。此时，他只有一条路可以走：撤退。

太平军将士们虽已疲惫不堪，但一听到撤退的命令，不禁欣喜若狂，阵地上喊声如潮，掀起阵阵巨涛。曾国荃当时正在吃午饭，突然听到这声音，以为太平军攻陷了他的堡垒，吓得把碗掉到地上。

洪秀全得知李秀成要撤军的消息后，也把碗掉到地上，和曾国荃不同的是，他是愤怒地摔到地上的。他传圣旨给李秀成：“你敢撤退，我就杀你老母。”

李秀成忍住悲愤，向洪秀全解释说：“我们粮草已尽，已用完各种方法，却不能突破敌人阵地。与其在这里消耗力量，不如‘围魏救赵’，去攻击江北，若在江北取得成功，围困天京的太平军会不战自退，天京之围可不战而解。”

洪秀全还没有丧失全部理智，这段时间他也会偷偷爬到城墙上去看，双方的确打得惨烈，李秀成的确在尽全力。又想到太平军自成立以来，一向善运动战，不善攻坚战，所以就同意了李秀成的方案，圣旨的最后，他重点加了一句：“你老母、妻儿都在天京城，好自为之。”

这看上去应该就是威胁，李秀成包容了这一威胁。1863年2月，春节还未全部过完的李秀成率领七万人马强行渡江北上，沿途攻击了几支小股清军，然后开始用运动战四处出击。一时间，清军守卫的和州、含山、巢县纷纷陷落，各地求救的呼声如海浪般拍向安庆城的曾国藩。

曾国藩举着手中的棋子，对人说：“他这是围魏救赵的老套路，咱们不管它。只要能守得住安庆和合肥，李秀成的苦功就全部付诸东流。”

他扔了手中的棋子，若有所思，自言自语道：“只是天京城下……”