太平军给了他机会。就在曾国藩退回长沙不久，林绍璋兵团突袭了长沙和衡阳之间的湘潭，一战而成。由此，太平军切断了长沙的后路。很快，又攻取宁乡、湘阴，对长沙完成了钳形包围。

骆秉章去曾国藩的战舰和曾国藩相见，单刀直入：“现在形势只能靠你，你要做出点样子来给湖南人看看。”

曾国藩激动得双手直颤，要去握骆秉章的手，表示决心。骆秉章一转身走了，走出大门前，骆秉章突然停住，回头说：“左宗棠来了，就在城里。”

这条消息已提不起曾国藩的兴奋点，他现在最迫切要做的就是召开会议，和大家商讨紧急对策。

会上有两种意见：一是全力固守长沙，二是对太平军实行反攻。

曾国藩说，“我比较同意全力固守长沙，他手下的谋士们极力反对。”李元度说：“固守长沙是入城受困，况且，现在的情形，咱们能否进得了长沙城还是问题。”

曾国藩悚然：“是啊，长沙城里反对湘军的声音太震耳。”他急忙点头说，“看来只有对长毛贼实行反攻。”

但反攻的反击点应该选哪里呢？湘军将领们提出三个地点：靖港、宁乡、湘潭。

众人讨论了大半夜，终于确定了反击点：湘潭。这反击点选择得相当高明，湘潭在长沙和衡阳之间，如果成功，那长沙之围不战自解；如果失败，那可以轻松退到衡阳，保存实力。

计划一旦制定，曾国藩立即执行。可就在起兵去湘潭的那天夜里，曾国藩的厄运来了。几个长沙乡团成员跑来找曾国藩，希望他能进攻靖港。

曾国藩问原因，这几个长沙乡团成员就满嘴跑起了火车。他们说，靖港敌营中守军不过一百余人，防御力量非常薄弱，完全有把握把他们歼灭。

曾国藩摇头说：“你们恐怕不知道，但我知道。林绍璋那贼把战舰分布在临资口、樟树港、靖港、铜官渡一带，水陆重兵都集结在靖港，港外环列战船，岸上修筑了炮垒，那是个易守难攻之地，你们这不是让我去送死吗？！”

几个长沙乡团成员提高了嗓门忽悠曾国藩：“他们真没多少人，我们实地考察过。而且我们还偷偷地搭建了浮桥，机不可失，时不再来啊。”

曾国藩搓起双手，贪小便宜的心理萌发。他慌忙“格物致知”，最后“格”出了“知”：双管齐下，湘潭和靖港一起打！

特别要命的是，曾国藩决定亲自去指挥攻打靖港的战役。李元度不建议曾国藩这样做，他的意见是，不能两个拳头同时出击。

曾国藩并非是心血**，他有自己的想法，如果能取靖港，就可阻止太平军对长沙的正面进攻，同时还起到牵制湘潭太平军的作用。这是上上策，但李元度问道：“如果失败了呢？“

曾国藩大摇其头说：“不可能失败，你没听那几个乡团成员说靖港的情况吗？”

1854年4月28日，他从攻打湘潭的湘军中抽出战舰四十余艘、士兵八百余人昂首阔步奔向靖港。命运待曾国藩极不公，当他的舰队走到离靖港20里的白沙洲时，突然一阵西南暴风陡起，水流迅速湍急，战舰不能自制，顺风向靖港如没头苍蝇般的驶去。

倘若没有这阵大风，曾国藩完全可以把舰队停留在太平军炮火射程之外，而他的大炮比太平军打得远，所以摧毁靖港的防御力量易如反掌。可这场大风让他的计划破产，战舰一直被大风吹到靖港太平军的大炮射程之内，太平军见送上门来的肉，怎能不吃，于是毫不客气地把所有大炮对准曾国藩的四十余艘战舰，一顿乱轰。

只是刹那之间的事，曾国藩的舰队樯橹飞灭，血肉横飞。曾国藩惊慌无助，魂不附体。幸好有人提醒他，掉头跑啊。

曾国藩这才想到“三十六计走为上”的古训，太平军也想起了“擒贼擒王”的俗话，所以曾国藩在前面跑，太平军在后面猛追。战舰上的大炮小跑，对着曾国藩舰队的屁股猛轰猛炸。

曾国藩先跑到靖港对岸的铜官渡，太平军很快逼近。曾国藩稳定了残余舰队后，下令还击。但问题来了，他的战舰高而大，太平军的战舰低而小，他的大炮不能俯射，但太平军的大炮能仰轰。

太平军不但抬高大炮轰他，而且还顺风纵火，湘军战舰上的士兵眼见要葬身火海，鬼哭狼嚎地弃船逃上岸。只有曾国藩，凭着一股顽强的意志，把自己乘坐的战舰撤到了白沙洲。白沙洲的湘军陆军正在等待胜利的好消息，想不到等来的却是主帅狼狈不堪的模样。

曾国藩虽然狼狈不堪，但斗志仍在。他拔出宝剑，指向天空，扯开嗓门吼道：“咱湘军的名誉在此一举，士兵们，给我冲！”

湘军陆军被他激起勇气，张牙舞爪地向靖港冲去，口里喊着：“水师兄弟们，别怕，我们来救你们啦。”

才冲出几里，迎面而见太平军的陆军，个个如恶虎下山，比他们喊得声音还大。湘军陆军一见，几乎条件反射地掉头就跑。曾国藩正在欣慰湘军的勇敢，猛见他们撒丫子跑了回来，明白了是怎么回事。这种“畏敌如虎”的作风绝不能出现在他训练的军队中，他命人把令旗插在岸边，发出命令：“过旗者杀无赦！”

乱哄哄的一片，有人听到了，有人没听到。没听到的拼命向前跑，听到的先是一愣，一见到所有人都在跑，也就跟着跑起来。于是，那面令旗成了摆设。曾国藩挥舞着手中的宝剑，声嘶力竭，捶足顿胸，眼睁睁看着那些人如长跑运动员一样兴奋地冲过那面令旗。

曾国藩叹息流泪，看了一眼正在逼近的太平军，郑重其事地收了宝剑，掉头和那些湘军一起跑了起来。

终于跑到了战舰上，又把战舰开出远离陆地的水面，曾国藩一颗心总算放了下来。安危之心放了下来，羞耻之心却一直在嗓子眼搅动着他，他终于憋不住，一张口，“哇”地吐出一口鲜血来。身边的人慌忙围上来，嘘寒问暖。曾国藩脸色青灰，如死人一般。

他的心里波涛汹涌：在衡阳出发前，他曾吹嘘用三年时间平定太平军，而现在亲自指挥的靖港战役，水陆惨败到如此地步，前途何其渺茫？他无法面对湖南父老，无法面对皇上，无法面对长沙城里的官僚，更无法面对的是他自己。

那天晚上，他在灯下枯坐，无论如何都想不明白一个问题：我曾国藩向来以理学“诚”字为人生信条，为何老天爷如此对待我？

这是个伪命题，“诚”只是一种品格，不是智慧。所以他是在钻牛角尖，越钻越黑暗，钻到后来，他猛地站起来，望向漆黑的夜。随从看到他猛地站起，以为他有什么事，过来问。他气若游丝地回答，我想出去走走。

随从察言观色，确定曾国藩有事，说：“我陪您。”

曾国藩带上统帅的威严：“不用！”

他一个人走进漫漫黑夜，如同走进了墓道。随从慌忙去找那些将领，将领们正在看湘潭来的捷报。正所谓天不亡湘军，靖港惨败，但湘潭那边却取得大胜。

湘军的将领们冲进黑暗里，四处呼喊曾国藩。终于有人在河边找到了曾国藩，找到了正准备跳河的曾国藩。

大家七手八脚地把他拖到安全地带，曾国藩已是泪流满面，口里喊着：“你们不要管我，让我死了吧。我死了，什么烦恼都没有了。”

众人把湘潭捷报拿给他看，曾国藩看完后半信半疑，此时，任何胜利对他而言都是梦幻。他认为这是眼前这些人为了阻止他自杀而编造的谎言。但大家都向他保证，湘潭真的大捷了。

他询问了好久，把捷报翻来覆去地看，最后终于确信这是真的。他再度流下眼泪，这场眼泪是喜极而泣的泪。

关于曾国藩在靖港的自杀，后来很少有人提起。因为这场失败和后来曾国藩的多次失败相比，简直不值一提。但大嘴巴左宗棠却经常提起，每次提到曾国藩这次自杀时，他都一副轻蔑哂笑的欠揍样：“这么点挫折都受不了，我真替他害臊。”

关于曾国藩自杀，左宗棠也并非止于道听途说，就在曾国藩自杀的第二天，左宗棠得到风声，特意从长沙城缒城而下，跑进曾国藩的军舰美其名曰慰问。

曾国藩还未彻底从颓废中恢复，所以躺在**，气若游丝。自杀时的衣服也没有换，泥沙斑驳。

左宗棠一看到曾国藩这副衰样，可就发自良知地乐了。他问：“听说你昨晚活腻了？”

曾国藩很有礼貌地对他苦笑，左宗棠没有看到，而是站在道义制高点上开始发炮：“你呀，脑子不灵光。如果你死了，你辛苦创建的湘军给谁？一遇挫折就死的人是懦夫，幸亏你当时要我跟你随军时，我没有跟随。否则现在大家会说我是懦夫的军师，真若得了这么个名声，你还让我怎么活下去？到那时候，死的恐怕是我哦。”

曾国藩瞋目不语，左宗棠过完嘴瘾，觉得曾国藩不还口很没意思，就主动结束这此羞辱之旅，闲庭信步地回了长沙城。

如果曾国藩给左宗棠个面子，搭几句话，左宗棠就会滔滔不绝，曾国藩就会知道在过去的二十四小时内，长沙城里的壮阔波澜。

当然，这壮阔的波澜自然是针对他曾国藩的。当长沙城的官僚们得知曾国藩在靖港惨败后，心花怒放。他们一致要求骆秉章撤销湘军，把曾国藩赶回老家。上蹿下跳最厉害的自然是徐有壬和陶恩培，两人上辈子大概和曾国藩有夺妻之恨，千方百计想让曾国藩出丑。

正当骆秉章也拿不定主意时，湘潭捷报传来，徐有壬和陶恩培才偃旗息鼓，长沙城中开始渐渐传颂曾国藩的威名。

这就是人心，任何时候，成败就看人心。