毕竟是年轻人，李乾那边的那名年轻乞丐很快便和柱子带来的小乞丐们打成一片，似乎倒和李乾他们生疏了。李乾等人见状也只是笑笑，并不以为意。

我们一干人等沿着洛河朝上游行去，约莫半个时辰便到了一处密林覆盖之地。此时已是未时初，阳光透过林叶洒落身上暖洋洋的。李乾招呼大家停下，说是在此等候，一会自有人前来接应。众人坐下休息，自是憧憬着一会赚了钱该怎么花。这交易如此神秘却是让我更为担心起来，我与其他人皆不相熟。于是走到李典跟前坐下小声对他说道：“曼成，这生意怕是有些问题。”

李典小声道：“你也忒得多心了，咱们一帮花子人家图咱个啥！莫不是把咱卖了当苦力去？也没这个道理。再说了，咱们这帮人也不是好惹的！”

我道：“起先给的工钱就让我怀疑，你说给这个价钱招些身强力壮的平民不好吗？为何大费周章召集我们这些花子？”

李典道：“这有何难猜，必然是招收平民会被人知道呗。那些平民都是登记在册的，他们去哪里周围自是瞒不住的。乞丐无妻无子，朋友也是乞丐，有些事情找乞丐肯定更为妥当。”

我冷语道：“乞丐被杀了也不会有人管，有人查。是不是这个理？”

李典道：“不至于吧，大家没个深仇大恨的！”

我接着道：“那就说现下这事。你看你叔父如今在这里和人碰头，想必是并没有告知这活计的所在地。如此谨慎为的什么？不就是怕你们提前知道了传出去吗？他事前怕传出去，难道事后不怕？”

李典道：“起先我也有点生疑来着，只是没你想得这般清楚。你如今这般说，却是有些道理。照你说，这活干不得？只是这般大利让兄弟们舍弃却是甚难。”

我道：“干得干不得咱先不说，只是依我估计雇你们干活的这群人，必定身世显赫却想干些见不得人的肮脏勾当！”

李典道：“这你又如何得知？”

我道：“如果是你，雇佣乞丐给多少钱？怕是给上一两银子也有大把的人去吧。哪用得半两金子那么多？能给半两金子的，想必对这找人办事的行市并不熟悉。以前出手必也极为阔绰，这是其一。其二，他们定然人手不多。且身娇肉贵不想干这勾当，但又有上面的意思不得不干。而能让这般人如此谨慎不可为人知的事情，定然是见不得人的大事！”

李典道：“嗨，咱们一帮花子他们又能怎么地？干不了大不了不干。况且你说的也不见得就准。出手阔绰的善人我也是见过的。说不定还有好心的财主专门给叫花子行善嘞！”

我抽抽嘴笑道：“你说得也是，不如赌一赌吧！最近该倒霉的都倒霉过了，说不定苦尽甘来。且如今纵使不干，恐怕他也未必留得我们性命了！”

李典道：“你说的是，我看这事情还是得干。这会子不干了寒了兄弟们的心，以后谁还跟你？！”

我道：“干自然是得干，只是多留个心思。干活前后断不可吃他们的饮食，只管防备着点才好。硬拼起来，以你我身手也不至于吃亏。”

李典连连称是，并将我的顾虑告知众人。众人中多有嫌我多心的，李乾更是觉得我此言论是针对他。于是大吼道：“我叫兄弟们发财，却是没有半点私心。若有私心，我只需自己收了金子，再花些银子雇你们。便是没有私心却偏偏受人这般诽谤！”

我连连道：“大叔莫要动气，这话原不是说你。只是防人之心不可无罢了。”

李典也在一旁劝慰李乾，李乾更大声的嚷道：“咱们兄弟这些年混迹江湖，靠的是义气！讲的是信用！这些年无人欺得我，我也不曾欺别人。不想你这小兄弟这般不爽快，既诸多疑虑还做花子做什么？怎不见你朝中做官去？”

李典安抚道：“阿瞒断没那个意思！叔父不要多心，且阿瞒也是为大家着想，不管对错均是出于一片好心。”

李乾得理不饶人道：“他为大家着想，我没为大家着想？他既这般瞧不上我，那便有他没我，有我没他！”

我心中也极为恼火，想着这群底层花子终究是听不进去道理的，不管你们也罢！

于是拱手道：“我曹阿瞒也是个顶天立地的汉子，哪受得这般谩骂。我走了便是！”

说完，转头就走。那李典猿臂一伸将我拉住道：“听我说，谁都不准走！”

然后转头向李乾道：“叔父，你如此折辱我朋友便是折辱我。你要他走也使得，我自随他去了如何？”

那李乾似乎真的怕李典也走了，便不再做声。那两个老的便在李乾旁将他一顿好劝，柱子等人也来劝我，一时成了两堆人。

这时远处奔来一骑，却是个浑身锦缎白面无须的相公。他纵马来到我们一干人前打量了一番口中念道：“五湖四海皆兄弟！”

众人以为他要套什么交情正准备上去客气，只听得李乾喊道：“话不投机半句多！”

众人均觉得李乾说这话太伤人，只想好言相劝。不想那相公却不见生气，反而满面堆笑下得马来。原来刚才那话却是他们的暗语，除李乾外大家均不知晓。

那相公走进李乾，又和他手上一顿比划均知对方是自己要找的人，便再也错不得了。两人寒暄片刻后便如正题，一顿攀谈后，那相公由身上解下一个锦带，打开后是一堆银锭子。那相公道：“先付你们三成，活干完后再付剩下的。”

李乾此时见了银子心情大喜，加之刚才被那三名年长乞丐一顿劝说，对我的气自是早消了。捧着银子回头对李典道：“看，我没说错吧！”然后又对我说道：“曹兄弟，我这人就是个烈脾气，你也别放在心上。等赚了钱你就知道老哥哥这人真不真了！哈哈哈哈。”

他既然这样真诚，我又不是小气的人，自然随他们去了。此时我方用心留意了那锦衣相公，当真是生得唇红齿白除了下巴上一颗小痣，脸上竟如美玉一般无任何瑕疵。便是比花坊里的美娇娘还要标志些，如此气度绝对非富即贵。

他说话虽温润祥和悦耳好听，眼睛却总是半睁着从不正眼看人。想是平日里伺候孝敬他的人多了，养成了这样的习惯。我虽初入洛阳，但终是富贵场里的人，名声在外。未免被他认出来自是不能上前多与他攀谈，只是远远的观察着。后来想想又不觉好笑，我本就生得其貌不扬，如今又穿得跟个花子似的，便是熟人此刻也未必认得我，何况生人乎。于是大胆起来，上前与那相公搭话，想多套出点东西来。那相公见我问长问短似是颇为不悦，李乾见状生怕我得罪贵人，便把我拉到一旁了。

那锦衣相公骑马在前，我等众人步行在后。李乾等四人形成了一个天然的阻碍将我和那锦衣相公隔开，我只得与李典走在最后说些防人之心不可无的老话，并谋划着应对之策。