杏子不懂声色吁出气息，意会到藤原的油墨粉彩，笑道：“那我去给你们拿一瓶好酒，再让厨房做几样小点心。”

三人很有默契地在夜色下的暗流处交汇。杏子立即端来一瓶酒，身后也出现了端着托盘的下人。期间藤原说：“地下室就是她的酒窖，里面有许多来自各国的好酒。当然也有她自己亲手酿的，可惜现在还没到开封的时间。等樱花盛开吧，那时就有最清冽的梅子酒喝了。”

他肥硕的身子倒在了单人沙发上，仿佛陷出一个弹坑。杏子搁下酒菜后，朝他们深看一眼，将那瓶绯红色的酒又往她的方向又推了推，离开时还不忘提醒：“我大概要一个半小时回来，到时候八点半，我们正好出去吃宵夜呀，那也不错。”

藤原催促道：“你还不快去，早去早回，别磨蹭了。”

杏子离开后，若昕收回视线，先笑道：“看来明天有贵客要迎接，我还来打扰你们今晚的休息，太没礼貌了。”

藤原道：“没事，虽然是个贵客，却不是需要我正襟危坐去招待的人。柳川将军是我的老朋友了。我们两家有世代交情。他家在日本也是很有名望的贵族，和那些暴发户可不是一路货色。”

“是吗？那真是太可惜了。我先生刚去南京，不然也能蹭您的光去拜见他。在上海待多少年了，就和一个河村先生有旧交情，其他大人物竟没有几个能认识的，有什么前途可言？”

她絮絮叹气，却没有妇人刻薄抱怨的丑态，仿佛仅是无奈地看见雨送花落等令人不愉快的场景，略放下两畔眼睫。

“不用担心。柳川先生是刚从广州回来，去的就是南京，想来和王先生办的是同一件事，应当已经见过面了。正好和上海挨得近，他顺路抽时间过来看看我罢了。”

他眯起眼阻挡住眸光，心跳往外蹿了一拍，颇有兴致地问：“神原太太很关心你先生的事呀。”

“那是自然，他在前面做得好，我才能在后面安心享乐。”

“神原太太怎么没跟他一起过去？”

“都说我喜欢享乐。南京多无趣，哪有上海的繁荣景象。要是过去了，连个大点的商场都没有。而且我不去，他或许能自在点，我也能自在点。”

藤原放声笑道：“神原太太可真是有意思。说实在的，其实我第一眼就觉得你很不一般，当然不是单指美丽的外表。”

“您一定对每位太太都说这样的客套话。”

若昕将手抬起，捻住顶端的扣子，适时地表达出紧张。而藤原在对话中也慢慢挪动肥大的身子，转移到了长沙发上。他以为自己足够轻手轻脚，但若昕清晰地感觉到身边有一处塌了下去。

“那也不是，哄女人的话并非万能的模具。真遇见一块上等宝石，仍是要用心思虑该如何雕琢的。”他咧出两排黄牙，颇为幽默的形容而得意。

“藤原先生是逗我玩吧。我听不懂您是什么意思。”

他解释道：“我说句冒犯话。神原太太是个很——有趣的人，准确来说应该是富有神秘感。就像是在夜晚的荆棘丛中，你看见一枝花优美的轮廓，也闻见令人沉醉的香气，但就是猜不透那是什么花，也不敢轻易靠近。”

他在说话时抬起了手，搭在沙发的靠背上，距离她的左肩不过几寸远。

“从外表看，你是个落落大方的女子，也很懂人情世故，在一切场合都恰到好处地表现出淑女的言谈举止，该有的调侃与取笑你也能做到。但总是透出类似反抗的内在，虽然平时都隐匿在含蓄的微笑下。外人一旦发现，必定会渐渐地将视线停驻在你身上，很难再挪开，尤其是——”

他狡黠地笑了：“看见你低眉衔笑，目光略带忧郁地静立在人群中时。”

她显出几分慌乱，低声笑道：“您是在称赞还是嘲笑我呢？”

若昕抬眼一瞥，像是清泉边迷途的鹿，终于发现了一条小径，又立刻低下，稍作几秒后再次缓缓抬起，正好对上他枪口似的瞳孔。她往边上退了一步，压到藤原弯起的手臂。

两个人都故意紧张地往远处躲开。她轻笑道：“不好意思。”

藤原抽回手，哂笑道：“没关系，一年来总是忙，好久没能和朋友畅谈。我们先喝一杯吧。”

他刚伸出手，还没有碰到瓶子，若昕就摇头笑道：“杏子小姐端来的酒，我可不敢喝。”

藤原脸上堆砌的欢乐一瞬间崩塌了，旋即强笑道：“怎么了？”

她静静地调侃：“从暴发户家里拿来的酒，一定昂贵却没有品味。”

他先是一愣，整张面孔像是结冰的断崖面，半晌后冷笑道：“神原太太知道的不少，是从哪里听来的？”

若昕挤出点花容失色，随后冷淡道：“她的事可以搁在一边，先说要紧事。反正她现在也不在，您也不信我，等人回来，当面对质更好。”

藤原因她神态平静，反而陷入愕然。他早已没了兴致，于是坐正大声喘息，听她一字一句说清道明。

长久的寂静与暖气盘旋，他忍不住问：“他自己怎么不来告诉我？”

“他无时无处不受到河村的监视，哪里敢与您有过多来往。此次他去南京，河村暂时不会注意他，我才有机会来告诉您一声：千万小心。您说的每一句话，他都记在心里。”

“哦，是吗？他与河村可是十几年的旧交情。”他抛开了原先玩弄的惬意之心，套上警惕的盔甲，狡黠地发问。

若心目光低垂，冷淡笑道：“我想所有人都不会忘记我们与河村家的过节。”

她的眼中泛起真实的漠然与怨恨，让场面的虚实更为扑朔迷离。真假掺半，才能围起令人困惑的迷局。

藤原一刻也不松懈地盯着她，看见她冷艳的脸上绝望却无法坠落的泪光，也不禁动摇，叹道：“别太难受，都过去很久了。”

她抬起头，“我们既不想让他遂心，也是寄托自己的前程。”

藤原沉思许久，然而心绪都写在了脸上，他板起面孔问：“那你怎么不一来就告诉我？非要等杏子走了。”

她靠在沙发上，吃力地笑道：“都说了我是个希望享乐的人。见到您对我笑时，那一瞬间，我反而感到私事更重要了。”

她伸手轻轻地拈下那片沾露的玫瑰花瓣，苦笑道：“他保护不了任何人。自从出事后，我每夜都很怕，仿佛下一秒就会有人闯进我的房间，把我也扔进地狱。而他，只能在旁边干看着发愣。藤原先生，您能明白吗？”

他怔怔许久，收起防备，长吁出一口气，蹙眉道：“当然明白。泷泽家的不幸让我十分胆战心惊。走到哪儿都无法心安。”

“若你说的都是真的，我又该如何打算？”藤原更像是在自言自语，茫然地盯着前方，根本就没有朝她看一眼。

“不要完全相信任何人，一切都该由您自己拿主意，别再让外人窥探到您的心意。您可以去河村那边先试探一番，让他和您一道去新城，用他的兵马做盾牌。若是假，一切照常，又多一重保障；若是真，也好及时自保。无论如何，对您都是有益的。”

藤原倏然发笑，夺过若昕手上那瓣玫瑰，放在鼻翼下轻嗅芬芳，“杏子倒是从来不会和我说这样的话。”

直到杏子归来，长久静谧的客厅中忽然轰起尖锐的哭声。屋中的四名仆人站在楼梯口垂首发颤。她们从不窥探主人的事，只知道他很少出现。偶尔杏子会带女伴回来，每逢此时，他就会亲自出面招待。对方大多数都是生面孔，所以她们今天也习以为常，连客人的脸都未曾看清。没有主人的呼喊，自然也不敢靠近客厅或是卧室。

躺在楼梯下的柴犬闻声受惊，连蹦带跳地吠了几下，然而还没等人上去牵住它，自己就止了亢奋，哀呜两声，垂头丧气地躲进了旧棉被笼成的窝中。

杏子听见若昕的质问后，才发出尖叫，一开始她拒不承认。怒目而视道:“请尽管去查！我跟了将军八年，清白得很。若是查出我做了什么对不起将军的事，任凭你处置。”

若昕慢走上前。不止是杏子，连藤原亦被她格外平静的态度给震住。就像是鲛人面对席卷而来的海浪，目中仍是一潭死水般遥望远方。

若昕轻言慢语:“当然要查，但不是你，而是你的家人。找人暗访并不是难事，花时间看看到底会有什么不同寻常的内幕，就能知道他们与河村先生是否有曲线往来。”

她并不知道详细缘由，但也不是随口在下一局稳赢的赌注。从前的时光确实教会了她们许多本领。所有的利用都逃不开威逼利诱。

杏子的脸面顿时毫无血色，四肢僵硬颤抖的瞬间情景已清晰地被藤原捕捉。他扑上前揪住她的胳膊，把她扭住砸在墙上，厉声叱道:“看来我是要派人去弄清楚了！”

她四肢瘫软，倒在地上，然而没有悲色，似乎早已无关今晚的异变。

藤原大口地喘息，冷声道:“先回你的房间去，要是敢踏出半步，我一定让你后悔莫及。等我办完正事，再来算你的账。”

藤原喊来佣人，喝令他们将杏子锁在卧房，切断所有电话线，不准放她出去。在他下令时，若昕已坐回沙发，与玫瑰的角度正连成一线，似是妖媚带刺的倒影。

藤原坐到她身边去，沉重地叹息道：“她跟我时才十八岁。我只知道她家里贫穷才做了舞妓，没去想那么多。她一直都很安分守礼，从没有主动求我为她做什么，我是慢慢相信她的。而且她也帮我——”

藤原的话戛然而止。他原想说，之前杏子也曾数次出主意为他对付河村彻。是她献计从恒一身上找切入点。藤原实在无法相信，她居然会是河村彻的人。

若昕说：“若是我要安排一个人，也会事先告诉他用几年安静的时光换取信任是最为妥当的。您也应该明白。”

“是吗？那我也确实不该相信你。”

“我不需要信任，那会是彼此的负担。两人在一起，为的是一朝的高兴。其余的事，我不想再谈了。”

藤原彻底放松了身子，看见眼前酒瓶，下意识地想喝杯酒，但还未触及，就收回手。若昕见状走到了酒柜边，侧过身子单臂倚在台面上，半隐半现显出身姿，莞尔道：“看来我并没有带错礼物。”

藤原经此一事，对别人的戒备放大到极致，摇头说：“算了，我太累了，没心情品酒，别糟蹋了你的好酒，留着下次宴请贵客再用吧。”

若昕颔首，拿起茶杯，喝了半杯茶。藤原刚才发了一大通火，此时口干舌燥，见那壶茶是自家所烹，心知不会有碍，于是也拿起灌了两杯下去，才彻底止渴。

若昕淡淡一笑：“我的事是完成了。您也最好尽快准备妥当，省得夜长梦多。很多人应付起来，真是一刻也不能放松。”

藤原为她一语所惊醒，立即起身拨出电话。短短一分钟后，他搁下听筒，冷笑道：“他真是勤快，大晚上也在处理公务。”

藤原朝她笑道：“玫瑰不适合你。我想白色的花更配你，明天我让人去折几枝盛放的白梅，送去给你插瓶。今晚是不能好好招待你了。我让人送您回去吧。”

“无妨，我自己回去。您的车自己也要用吧，临时再叫一辆别的车，又让人看见我，实在太点眼。”

他感激若昕的理解，拧出进门时同样诡异而热情的笑容，在泛起的轻微醉幻中急匆匆离开。

若昕随即也慢步离去。

天阶夜色凉如水，她感到一阵阔别十年之久的惬意与舒适，无论于身于心而言。刚才她在藤原与杏子对质时，轻而易举地从包中拿出三粒药丸，不动声色，从壶口滑进茶中。他们都处于极度的紧张状态，完全不会注意她，而且有那樽花瓶的遮掩，纵然看见那一瞬间的动作，也只会认为她是在拈花瓣而已。

她去喝那杯茶时，也不是为让藤原放下戒心，更像是怀揣一种平静的期待。她想死亡并不是绝对的终结，而是在现世沉睡，换一具躯壳，在另一个世界获得新生，随后走上新的路途。或许她会在那边和亲人重逢，遇见故城雨幕，轻抚秋千皮影。

同样，当在那边走到终点，也会沉睡，然后再度于人间复活。时光更像是在往复中，迤逦前行。

若昕不知道自己还存有多少时间，唯一清楚的是，她现在有足够的时间去想念他，将从不止步的时间都定格在他的画面之上。

若昕停驻却望后方：仍是雕栏玉砌，没有任何改变。她似乎听见了重重朱门合上的回音。那犹如昏夜降临时，于人间静坐的神只又再度起身，提着摇曳的灯火而来的步履声。