他们走后，杏子见藤原不动茶盏，就换上一小杯兑了青柠汁的马天尼，端到他面前。那是可以消除疲劳的好酒。杏子时常会制给藤原饮用。

藤原一口喝尽，冷声道：“你都听见了吧？”

“是。”

“你怎么想？”

“我也不知道，毕竟是大事，任何一步走错都很危险。但我想任何会威胁您的事，哪怕只是一片落叶，您也应当把树给砍掉。”

藤原颔首道：“你说的是。但是松叶屋如果真的是河村的地方，那里面一定也藏有不少东西。那东西对他有价值，对我们也自然可以。”

杏子同意他的观点，冷冷一笑，又给他倒上一杯：“刚才神原太太的话很有道理，但是她没有说全。”

“嗯？什么意思？”

杏子说：“着火时，有人会不管其他身外之物，先顾自己逃命，有人会冲进火海里去救爱人或是孩子，有人会第一时间去取钱财。无论是哪一种，无非是选择对他而言最宝贵的东西。很多事在毁灭之际，才会一览无余。”

藤原听后发出阴森的笑声。杏子伏在他耳边低语道：“千奈也是松叶屋出来的。”

“你讨厌她吗？”藤原当然记得很清楚，却并没有当做一回事看待，随时都能把她处理掉，故意逗弄杏子。

“是啊，很讨厌她。”年轻的杏子显出轻蔑之色。

很快各路电话蜂拥而至，全都围绕日暮家失火的事。其中失火的原因，自然也是大家最关心的话题。更令人目瞪口呆的是，当废墟下的尸体全被找出后，人数却无法吻合。从死者残存的服饰与物件上看，正是良太与那位无人知晓的准新娘莫名失踪。此事在很短暂的时间内跻身近几年的悬案榜，众说纷纭，争论不休。河村也送来慰问，并表示愿意倾力帮助调查，但藤原断然谢绝他的好意，理由是：终归是自己下属的事，不想劳烦别人。

两天后的晚上，藤原的下属须毛驹中尉，又照旧往松叶屋去纵情声色。现在是松叶屋的继承人——实穗早就挑中的养女小山芽衣在打理茶屋诸事。须毛驹单点了常伺候他的雪子。

待酒肉上桌，侍女掩门退下。须毛驹把弹奏的二人也赶出去。那是他一贯的作风，最喜欢二人世界，不愿被人打扰。

雪子伏在他身边，小鸟依人地斟酒。

须毛驹却把手压在壶口，制止道：“唉，今天我自带了一瓶美酒，是藤原中将送给我的。我特意拿来跟你共享。”

他拿出身边一个酒瓶，刚才确实是他一路亲手拿着走进房间。

雪子笑道：“那好啊，您一定是喝腻了茶屋里的酒。”

“听说这酒和生鱼片配在一起就没滋味了，要跟牛肉搭配。你去吩咐一下，让厨房做个烤牛肉送来吧。你知道我的口味，须得你亲自去，别人说不清楚。”

“知道啦。您可真是来得巧，今天早上确实有很好的牛肉送来。您稍等我一会儿。”雪子款款起身，扭着小碎步，先跪下再开门，再跪下再关门，光是踏出一道木门，就花费比常人多几倍的时间。

门一掩上，河村拔出酒瓶上的木塞，推开窗户，将里面的火油沿着木墙倒下。他把空瓶子往外掷去，划亮一根窜动的火柴。

当下风干物燥，火焰不消一刻钟时间，就已将松叶屋围得水泄不通。竟然也无几人往外逃窜。小山芽衣吓得花容失色，忙命雇佣来的仆人去挑水搬沙灭火，眼见杯水根本制止不住茶屋的毁灭。她立刻跑到后院，撬开地窖的门，于存放美酒的木箱最后方，打开一个保险箱。里面有一堆珠宝与纸张照片。

芽衣用包袱裹好，刚跑出地窖，就被两个漠然立在地窖口的人用绳索捆住。珠宝散落一地，那叠纸张被交到背朝他们的须毛驹手上。上面写着藤原下属的隐秘事件，还有不少契约与私交的照片。

实穗告诫过芽衣：那不是对某某人的忠诚，准确的说，是能换来荣华富贵的利器。真正的继承品并不是茶屋。

各人都有各自的小阵营，而每个小阵营下又藏有成百上千独立隐埋的心思，形成混乱而和谐的唯一旗帜。

若是都浮上台面，必定又是一场新的战争。他不跟人废话，立刻沿着围墙离开。他挑出对自己很不利的那一张撕毁，留下一部分虽有不利却无关紧要的证据，往特工部出发。

芽衣发了疯似的挣扎，被那两个人扛进厨房。她发现遍布油污水垢的厨房里，竟摊坐着几十个珠光宝气的艺伎。她们蓬头垢面，却发不出哭嚷声。四肢与口舌双目都被封住。在场基本已是全茶屋的人。

芽衣不再挣扎，眼珠瞪得极大，似是失明，根本不必再用黑布遮掩。两个男人也没有把她的眼睛遮住，把她砸在地上后，二话不说，直接砸碎十几个火油瓶，抽出炉灶下的一捆柴火，往地上扔去。

铁盆里的炭火不停往上窜动，却依然无法给予周围与生俱来的温度。

其实谢诚至对于身上的新伤口并没有多大的反应，甚至比行刑人更淡漠。他尚存的感觉唯有腿间隐隐发作的痛楚。

牢房里总是比外界要阴暗潮湿许多，围满连阳光也无法渗透的铜墙铁壁。他想起十多年前，也见过同样的一个房间。曾经他为灰尘所刺伤的双目，如今因血的浸渍再次无法睁开，眼前总是一团混浊的阴影。

他发现，原来他的前方与过去，并没有什么区别。他忽然笑了起来。

藤原动了大怒，命狱卒将铁锥深扎入他的膝间。谢诚至犹如痉挛般剧烈抽动，刑凳和锁链又一次随着惨叫声发抖。很快他只余下微弱的喘息，残存的笑意来不及褪去，僵死在唇角。

“藤原君，你问出什么了吗？”河村迎上去，笑道：“谢先生可是很专业的刺客，听闻他是戴先生一手带出来的，和闹事的幼稚学生可不同。”

谢诚至曾任过职，有不少人认识他，其中也有打仗后留在上海的人。自他落网，藤原就立刻查出他的全部事迹，但全都是无用的台面资料，与日方企图更深一层扒出的密报全无干系。

藤原剜了他一眼，冷笑道：“不劳你费心，我总会有办法撬开他的口。”

“就怕等到那时候，他背后的整个组织都天翻地覆了。挖出再多过时的废话有什么用？”

“河村君，我应当强调过。他暗杀的是我的下属。此事由我处理，不与你相干。”

“我也不想蹚浑水啊，但只怕现在想不与我相干都不可能了。”河村完全不顾他的脸色，将带来的那张纸背面朝上，往桌上一拍，径直走到谢诚至面前，冷笑道：“之前捉到的人，说谢诚至曾在两年前的三月初单独行动过一次，具体要做的是什么他也不清楚。但是次日他看到了报纸上的周高官案，恍然大悟。所以我去一查，没想到原来动的就是我的人。”

谢诚至早就清楚老何的口风不严实，不予理会。

河村很有耐心地徘徊着，继续说：“幸好当时我的下属留了个神，因为那案子的现场有件很奇怪的事。”

他停下步子，背过身朝谢诚至眯起眼：“其余人的死亡姿势都很正常，全都是一枪毙命倒地。唯独当时周高官的翻译，竟是跪靠在车边死的。”

谢诚至猛然睁开了眼睛。河村颔首轻笑，拿起一张纸走到他面前。

“说明翻译和凶手必定认识，否则哪有机会和时间跪地求饶。最近我又派人去了一趟那个翻译的家里，没想到翻出十几张照片和许多封信。”

河村将纸张在他面前抖开，上面的个人信息表格外清晰，“谢先生，我听周先生说，你好像有一个弟弟，正好他也在圣约翰念书。”

谢诚至急促地喘气，在刑架上挣扎不止。就在他终于无可忍耐，似乎要嘶吼时，河村把纸捏成团塞入他的口中，又推入布团堵得严严实实。

“可惜我现在不想听你说话了。”河村盯住他，把视线挪向墙壁上悬挂着的红日旗帜，志得意满地笑道：“日光一出现，所有的虚幻都会消散的。”

藤原不乐意听别人拐弯抹角地玩弄文字游戏，睥睨道：“立刻派人把他抓回来就是。”

河村伸出手阻止，哂笑道：“大白天你要去法租界抓人吗？何况那个叫韩景行的人，在中美合资的布谷文化社上班。贸然闯进美国人的地界，会引来多少不必要的麻烦。我可不想得罪人。”

他哄小孩似的语气，让藤原愈发恼火：“别心急呀，等入了夜，再让人把他请回来就是。先让人暗中看住他，别出什么岔子。”

藤原不愿再与他耍口舌，揪起帽子抬腿就走，回头瞪着他，冷笑道：“河村君，看来你早已做全准备，那就拜托你！”

藤原离开特工总部后，没有径直打道回府。

他在王家待了大约一个小时，单独与王渝谦在书房中说话。没有人知道他们谈了什么，秘书都被赶到楼下客厅，各自占据一侧沙发。

藤原的人正襟危坐，始终板着脸，端茶盏的动作也很正式。而另一方则更为惬意，同样不忘在目光流连间向对面表示近乎谄媚的尊敬。保姆自顾自在一旁擦拭桌椅花瓶，全然当他们是不存在的，偶尔递一个眼神过去，看是否需要续水。

当房门打开时，藤原的人闻声起立。秘书用余光见他站起，也放下杂志，侧立一旁。他们看上去相谈甚欢，并排从楼梯上走下来。两边下属都或明或暗地松口气。

藤原走到大门口时，正好遇见了迎面归来的若昕。他笑道：“神原太太，您回来了。我刚在府上打扰半日。”

若昕道：“藤原先生好。我出去办点事，不知道您会来，实在不好意思。您要走了吗？现在是晚餐时间，你们该不会已经吃过了吧。”

藤原走近一段距离，闻到她身上的玉兰香气，眨眼调侃道：“胜平一定是在等你回来共度二人世界。我来了半天，他也没有留我吃饭。看来我走得很及时。”

“没有那回事。我不在，他一个男人安排不来，怕胡乱热情招待，反而闹笑话。”

她有着对笑意收放自如的本事，耳垂下挂着两滴深蓝色的宝石耳坠，轻微摇晃，泛起幽光。她伸手撩拨两缕鬓发，缠到耳后，铂金手表正好撞到宝石上，发出两声细微的清响。

藤原盯着她说:“我跟您开玩笑呢。今日天色晚了，我就不打搅了。最近事多，等闲下来，我再去金门请客。到时候请您务必要赏光。”

“一定。”她淡淡回答。

“那说好了，神原太太比总统都难请。若您来了，可是我的至高荣幸。”

藤原竟然扬起手，绕过她的颈后，很快就取下一片落叶，又学绅士那般温和腼腆地笑了:“神原太太