云裳回到房中，落霞正用沉水香炉熏被子。她见主人归来，上前倒了茶后问：“姨太太这么早就回来了，我以为您要多在外头玩一会儿呢。”

她端了茶捧在手里，面无表情，淡淡道：“能有什么好玩的呢，跟在别人身后讨嫌吗？人家倒像是一家三口似的。”

“姨太太说什么呢？”

“没什么，这不是峨眉雪芽吗，这么好的茶是谁送来的？是大爷吗？”

落霞摇头说：“不是，是三姨太，说是她娘家的茶叶铺子里刚进的好茶。她给每位姨太太都分了三两，大爷那里送去半斤。”

云裳才想起王渝谦从来不会费心思给姨太太送礼物，怎么会突然脱口而出这样一个愚蠢的问题。

落霞拿出一封信递给她，说：“这是您娘家给您寄来的信。”

她接过后道：“你去三姨太那里说我多谢她的好茶。我也没什么好东西能做回礼的，晚上去陪她打牌吧。”

落霞答应了一声后就走了出去。云裳出神许久，才打开信看。信纸的一角仍旧是先折了一下，再塞进第二次对折里去。看来并没有人事先拆开看过，破坏了这暗号。

“爱女一切安好？父母年迈，日夜无旁事操劳，唯心系子女。新年伊始，正值合家团聚。兄嫂幼弟俱在，岂可独缺一人。若初三日有闲暇，望回家一聚，共享天伦。汝母自去岁起终日念叨，记挂忧心，备好汝素日所爱菜色，又亲缝棉衣，盼汝归家。”

她划亮一根火柴，把信点燃后扔进炭盆。火光瞬起瞬灭，映亮她姣好的面庞，转瞬即逝。她对外喊了一声：“小巧，替我去买一张去天津的火车票，后天早上的，我要回娘家一趟。”

小巧跑进来问：“二姨太，那您什么时候回来？初六晚上的宴会，大爷都是要带您一起去的。那是不能出差错的。”

“我初五就会赶回来，你先出去替我买几份回家的礼物，要六份，别买少了。”她打开匣子，取了两百块钱出来，说：“我父亲喜欢吃稻香村的牛舌饼，你多去买些，还有其它的糕点也看样子包些来。然后再去买些源升号的二雷子，别记漏了。”

她仔细地嘱咐完，坐在床边褪下腕上一枚老坑玻璃翠镯。她看了看窗外云迷雾锁的天空，仿佛那些昏暗的雨云沉重地就要坠落下来。她喃喃道：“是要下雨了吗？”

若昕去结账的时候把花也拿上，等回来的时候手上已经空了。王渝谦问：“花去哪了？”

“送给老板了。”她抬起下巴，颇为挑衅地说。王渝谦不禁皱起了眉，屏息不语，坐在位置上冷视她。她并不在意，牵起嘉明的手，根本不把他当回事，自顾自说：“我们走了。”

嘉明一动不动，左右为难地看着两人，慢慢地身后又拿出一朵，“爸爸，我这里还有。刚刚从六姨那里拿了一朵，送给你。”

有客人把目光投过来看这奇怪的景象。垂髫小儿双手捧一枝红艳正要送给一个俊朗男子。他尴尬地把脸转到一边，压低了声音冰冷道：“你自己留着。”说着就站起来，往外面走去。

若昕望着他僵直的背影，忍住即将弥漫出的笑意。他刚走到门外，秘书走到他身边耳语一番。在短暂到仿佛是幻觉的光阴后，没有任何过渡，王渝谦骤然变回幽冷的面孔。他沉声道：“我还有事先走了，你带他玩。”

他走了两步后又回首，一瞬间迸出几点带温度的词语：“小心点，早些回家。”他几步后上了车，背影像是沾湿了夜雨，须臾遁入幽长的窄巷。

她嘉明跑到她身边，牵起她的手，把她的思绪摇晃回来，龇牙笑道：“六姨，我们再去看小猴子吧，我还再想骑一次骆驼呢。”

在路上若昕看见一家鞋店，说：“嘉明，陪六姨进去买点东西好吗？”

他乖巧地点点头，把糖葫芦塞进嘴里含住。

“有没有先生穿的鞋？”

老板娘很热情地迎上来，笑道：“有有有，我们这里的鞋都是上好的布料，穿起来又精神又舒服。”

她拿出一双黑布鞋，问：“这是去年卖得最好的款式了，您是给您先生买吧，看您打扮得这么贵气，您先生一定是个大官吧？”

她没有回答，只是说：“他的身量大概是——我刚到他肩膀，您帮我看看要多大的。”

“好的。夫人，再买一双皮鞋吧。年前刚到的一批好皮子，那可是鄂尔多斯的牛皮。您先生穿上了，不管是去开会还是上班，一定都是最俊的。”

她又问：“学生能穿吗？”老板娘停顿下奇怪地看她一眼。若昕也不生气，含笑解释道：“他报了个夜校。”

“噢，原来是这样，那您先生可真是上进。当然能了，多少大学生买我家的皮鞋，个个穿上后都容光焕发。”

若昕不再理会，只是维持一点浅薄的笑容，让她包好合适的尺码。走出鞋店后，嘉明咬了一颗糖葫芦，笑道：“爸爸要是看到六姨给他买鞋子，一定很开心。”

她停在原地，脸色凝固，蹲下来说：“嘉明，答应六姨一件事，不要告诉任何人六姨今天买了鞋好么？”

他没有感到有什么不妥，只是问：“嗯，我记住了。您不是给爸爸买的吗？”

她只是牵住他往前走。过了一会儿，嘉明又说：“六姨，您——您是不是讨厌我爸爸？”

“没有，只是六姨不想留在这里，可是我也走不了。”

“六姨为什么不想留在这里。嘉明喜欢你啊。爸爸，也一定——”

“嘉明。”她打断，轻抚他的额发，笑道：“不是喜不喜欢的问题。”

她的目光犹如春阳一般，渐渐地照进嘉明的视线中，“你长大了就会明白了。”

“那我——我长大了，要是还不明白怎么办？”他已带了哭腔，以为又有一个在意的人要抛弃自己远去。年纪小的孩子，总是遇事就想哭，不会尴尬地笑，不会莞尔沉默，不会暴躁发怒，也不会说漂亮的话维持局面，脑海里只遗留着第一次面对世界时的反应。

若昕忽然觉得那是一种难能可贵的幸福，然而所有人都终将失去。她抱住他的双臂，迫使压抑退潮，扬起明媚的笑：“如果到时候，你还不明白。六姨再说给你听好吗？要是我说的不好，就罚我随时都得陪你出门玩，直到我说的好为止。”

“那六姨会一直陪在嘉明身边的吧。”他破涕为笑，把糖葫芦放在她手里，“我把糖葫芦都给六姨吃，你不要不开心了。”

“我们下一回试试看山药的吧。”

“下一回是什么时候呀？”

“你想来的时候。”

“那明天行吗？”嘉明低下头：“嬷嬷不会肯的。”

“好，但是你得先把饭都吃完，然后我再去把你偷出来。”

他弯眉龇牙，泛起明亮的笑颜，又说：“那要是爸爸也想来，您能把他也偷出来吗？他一定想来的，他今天都笑了。”

若昕缄默不语，牵着他往前走，往一个对他而言是家，但对自己而言不知是什么的地方走。她的面色如同无痕秋水。

景行坐在床边复习功课，听见敲门声就知道是谁来了。

她看了眼景行的课本。上面是她从没有接触过的算数。

“你们还学算账呢？”

“是数学。”

她随意翻了几页，发现全是看不懂的东西了。他接触的世界对自己而言越来越陌生。她强笑道：“景行，你这样用功，过两年一定能考上大学的吧。”

“谁知道呢，总是要去试试的。”他在此事上始终都是随遇而安的态度。

“嗯，到时候你就可以离开这里了。”她盯着那本书，像是努力想理解上面的哪怕一点字迹，但徒劳无功，笑道：“他说的有句话很对，男人确实应该努力向上。等你去念大学了，我会很开心的。”

她不再白费力气看书，把鞋子递到景行面前，期待的表情与从前无异。景行满心无奈，只好搁下笔，换给她看。他弯腰脱下已磨损开线的旧鞋子。

若昕仔细看了看，又让他起身走两步，满意地说：“挺好看的，你每天都要走那么远的路去夜校，一定要穿舒服的鞋。”她上下端详了一番，见他身上仍是佣仆的青布棉衣，心口像是被狠拧了一下，加重话音说：“等你考上大学，我再送你一套西装做贺礼。”

景行弯眼笑道：“那我这两年可要好好地伺候你了，争取把你讨好，能换一套贵一点的西装。”他见她出神，唤了她两声：“怎么了，你在想什么？”

她回过神，说笑道：“我在想，是不是所有的大学生都像你一样俊秀？”

他赧然道：“你又故意寒碜我吧。丑话先说前面，我很可能考不到的，你不要对我抱太大的希望。要是万一砸了，说不准我要挨你一顿打。不过我正好有一个俊秀的大学生朋友。他对我很好的，而且也是我们的恩人。没有他，我根本找不到你。”

“真的吗？”她收回搁在桌上套着金镯子的手，“那有时间我也想见见你的朋友。”她并没有多逗留，只说不打扰他看书。她刚走到门外时，正撞见个送东西的小厮。

“六姨太好。”

她衔笑道：“小安，怎么了？”

他是个新来上工的少年，干活利索，拥有与深宅大院不相符的开朗。他灿然笑道：“管事说大爷知道景行之前救了您，吩咐赏他十个银元呢，让我给他送来。”

“你进去吧。”

小安的笑声从后面传来。“真羡慕你能念书，将来一定会发达的。景行，以后你要是出去了，千万不要忘记我呀，也带我出去见见世面。我从记事起，就给人家帮佣，只见过不一样的墙，外面的路都没走过几条。”

“我怕是很难出去了。你吃桃酥吗？”

“谁说的，今天大爷原是让管事给六姨太多添几个下人使唤。管事随口就说起你的事了。你看，又有了十个银元的赏钱。你说你运气多好，以后的事保管也能心想事成的。”

“大爷对六姨太很好吗？”

小安嚼着桃酥，口齿不清。屋内只传来断断续续的清澈笑声。

她没有再听见，快步走回了房间。

春云见她归来，迎上前道：“您这么晚才回来呢，我正想让人去找。”

“陪二少爷多玩了会儿，就晚了。”

她替若昕倒了盏茶，笑道：“刚才账房里来人了，不知怎么回事，说是大爷吩咐的，送来三块六毛钱。”

桌上的红布兜上叠了几枚银元。她禁不住笑道：“您看。难道是红包不成，但也没见过这么奇怪的数目。”

若昕对二人挤出笑容道：“就是给你们的红包，你和秋雨去分了吧。”

她把钱一敛，笑道：“您不是和我们说笑吧？”

若昕好笑道：“你都揣兜里了，我哪里还会和你说笑。拿去吧，新年买件漂亮衣服穿。”

春云连连道谢，把钱仔细地数了一番后去门前和秋雨平分。

“你们去给我拿饭吧，我都饿了。”

秋雨正喜出望外，高声应道：“好，我马上就去。我瞅见厨房买了好些花鲢，一会儿让他们给您做个鱼片豆腐的辣汤，喝了暖身子。”

“嗯。还有景行的筒骨汤，别忘了给他端去。”

秋雨点头，因简单的愉悦而变得口若悬河：“知道啦，姨太太对我们下人可真好。景行上次救了您一命，得到您这样好的赏赐，也不负他为您出生入死了。对了，大爷那边派人来说，初六晚上有个宴会，所有官员都会带着家眷一起出席。他说要带您一起去的，让您去准备准备，要买新衣服和首饰，钱去账房支就好了。”