季春之末，离去尚有一月有余。景行每天大部分时间都待在她身边，看她如何端坐行走，品茶执箸，如何心无旁骛对走进曾经最不耐烦的针黹与规矩中，从生疏到熟稔。她举手投足间的那份林下风致，让孟氏大为满意。她连声称赞道：“三丫头是懂事了不少。果然人常说，父母十年教诲，不如一朝成家立室。”

她说到此处，似有些伤感，只笑道：“回去吧，今天你也累了。”其实她也累了，因为绝大多数的疲惫，是一瞬间的事。

她刚走出院门，就对景行邀功似的笑道：“你看，我今天表现很好吧？什么都没做错哦。连那么容易失误的点茶我都做对了。”

她的双眸点缀在暮春时节即将消融的满庭雪中，身畔是梨花千朵，金阳惠风，凤蝶翻飞。景行颔首，又哂笑道：“三小姐刚一出太太院门，就立刻把窈窕之态给丢了，原形毕露。”

她并不生气，反而好笑地说：“我不就在你面前这样呀。要是对你也循规蹈矩，那我岂不是要闷死了。”

这是她将自己与其他人区别开的特质吗？如此，他心中也漫过一阵欣慰。

她还不愿意回屋，因贪看满园春色，故提议：“我们沿着这条梨花小径走走吧，去挽绿姐姐房中好了。我上次看见她绣的一个花样子。她今天告假，我很喜欢，想去问她借来。”

去下人房的路并不远。他们走到挽绿的房前。若昕率先扣门，笑道：“挽绿姐姐开门，是我。”

里头响起一阵窸窣碰撞的声音，然后是类似人跌倒在地的声响。若昕纳闷，又问：“姐姐，你怎么了？”

一阵沉默后，终于传来挽绿沙哑而慌张的声音。“三……三小姐，你怎么来了？我还在睡呢。”

若昕噗嗤一笑，哂道：“都什么时辰了，还在睡。都快要吃午饭啦。你开开门，我进来问你借个花样子。”

“你要不先回去吧。我现在还没梳妆穿戴，怎么能见人呢。又要害你在门外干等着。”

“有什么要紧，我没洗脸的样子，你都见的多了。我们之间还讲究这些做什么。你先来开门吧，隔着门说话多别扭。”

又过了好一会儿，门终于缓缓打开。她的样子确实把二人吓了一跳，脸色煞白，毫无血色，双目也很空洞，像一具飘荡而至的幽灵。她尴尬一笑，理着松乱的长发，干笑道：“小姐要什么？我去给你取来。”

若昕惊忧地问：“你，你怎么啦？”她一向眼尖。挽绿临时批上的衣服未来得及整理，右手腕一大截都裸露在外，深红色的勒痕在青绿色的反衬下尤为点眼。

挽绿慌张地遮掩，口中依旧辩解道：“没什么，我只是烫伤了。不打紧的。”她如同一足陷入难以拔出的泥潭，想尽快逃出窘迫困境，忙笑道：“小姐要花样子是么。我这就去给您取。”

她飞快地取来一叠图案，置于景行手中，遂干笑道：“我昨儿熬夜到很晚，还有些困，实在不能陪您聊天了。待明日再回去伺候。”

她说的既恭敬又变扭，但言下的逐客之意再明显不过。若昕只是叹道：“那好吧，你就先休息吧。”

她立刻颔首，露出一个极难看的笑容，后来连自己也觉得笑得太假，进退维谷，只能干应了几声，见鬼似地把门迅速掩上。

若昕刚走了几步，瞥见墙角的一枝红杏，从景行手中接过那叠花样翻看了一遍，呼道:“呀，果然拿错了。我是想要她绣的一幅杏花。趁现在近，再回去拿吧。”

景行无法，他隐约感觉到有什么不妙大事即将发生。但那只是一种隐隐作乱的不安，并没有任何实质证据，能让他拥有阻拦她回顾的说服力。

二人刚行至窗下，就听见里面传来男人粗厚的肆无忌惮的狞笑。

“小娼妇，吓坏了吧。看我怎么补偿你。”紧接着就是女人的低吟和类似夜枭哀戚的惨哭声，只是断断续续，又压得极低。

女人的声音他们都分辨得清是谁。而男人的声音，若昕更是熟悉不过。她如遭受了晴天霹雳，思绪中有如雷霆万钧碾过，花树飞雪都成满地焦炭。景行隔着白纱窗，似乎已能窥探到里头正发生何种密不告人的丑态。而这事端在历经百年，早就将所有隐秘而残酷的丑陋都一并容纳下的深宅，再寻常不过。生长于这淤泥的她，自然也能一目看穿。待清醒过来，他的第一反应就是拉着她赶紧离开。

但是出他所料，她更抢先一步，悄然无声地伸出手搭在他腕上，携他离去。往返的路，依旧飞花胜雪，时有惠风和畅，满园花雨刹那间好像要一瞬落尽，似是吹散一场缱绻繁梦。只是她不再言语，拈起一朵沾在景行面颊边的梨花，含笑拂去。

他这才看见她的眼角有溢不出的泪点。在过去的岁月里，她也问过孟氏为什么爹很少陪她，不像是父亲，而像个先生，三五日出现一次只为检查功课。孟氏把她抱在膝上，衔笑道:“你爹很忙，为了咱们的家日日操心劳神。为了我们能锦衣玉食，过上舒坦日子，他是最辛苦的了。昕儿，要理解你父亲。”

这些，景行都知道。他亦能感同身受，甚至更有感触。因为他在这方面，纵然收之桑榆，但原本的东隅，不可或缺的东隅再也回不来了。同样在若昕眼中，虽然父亲严肃，遥远，虽然他来后院的大部分时间都是去他的姬妾处。但她都能替他做出解释，告知自己那是他在履行男人必须的职责，立业耀祖，传宗接代。而最后的安慰理由就是母亲失神莞尔的目光下的那声轻叹。

“你父亲，他是爱你的。”

她看见多年构筑的旖旎幻想，生命中最伟岸男子在心中的光辉塑像首次出现了裂痕。她忽然喃喃:“听说大姐姐就要当娘了。”

她指的是蔡玉铖的屋里人——江氏已怀孕七月。若晔寄回的家书中稍提及此事。

“她的第一个孩子，却不是她的孩子。”

若昕面对着和暖春阳，纯净的日光照在更纯净的梨花上，生出过于明亮的暧昧光泽。她凝视低语:“你说他将来，会不会主动去寻别的女人？如果我不能生子；或是即使我能，也并不影响他的拥有。”

满园春色间，男女情事第一次误闯入她的生命。却是这样的不合时宜，既不代表两情缱绻，也不关乎责任，不符合义务。仅因情事最初始的目的——欲望。她对一直持积极态度的爱情产生了全新的迷惘。

寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。那是世上众多男人的本性，即使无关爱情，也不因为责任义务，甚至有悖于道德常理，但是得到了众人对自然法则无比痴迷的庇佑和首肯。

这一迷惘也未有片刻安宁，很快就被打破。二十余日后，谢欲发起了高烧，全身发满了红疮。当大夫诊断出老爷是染了脏病时，很快全府的女眷都成了众矢之的。少至豆蔻少女，长至娇俏媳妇。再后不多时，挽绿被人揪出。她病情不那么重，只是身上有同样的疮疖。

午后，挽绿被带入幽兰院，由孟氏亲自问话。但还没说几句，就被暴怒而至的谢欲生生打断。他朝挽绿一顿批颊后，啐道:“贱婢，你为何要害我。我抬举你脸面，本想过了端午就给你名分！你这贱人。”他所言究竟是否为实，是否真心都不重要了。

挽绿没有任何反应，在谢欲停下攻击后，她平静地解开外衣的纽扣。屋中没有第四人在，其余人都被叫出去了。她面无表情，在二人的瞠目中脱下一件件衣裳，直至露出本应光洁的胸膛后背。除了肤如凝脂外，上面还布满了令人作呕的伤口，新旧不一。犹如一片刚经历战争后的土壤，但不是人的斗争，而是野兽的厮杀。充斥绝对的血腥，毫无底线，不讲原则。啃咬抓挠，不至血肉模糊不罢休。

她解下手上的玉镯，往他头上狠狠掷去，却对孟氏哀戚嘶吼:“太太，你答应过我。只要我帮你监视他们。你会完成我的一个心愿的。你知道我想要的是什么！那天，你明明看见这个疯子来我房里。你明明在窗外听见了。为什么！为什么你不救我！”

她的泪水忽如决堤，冷笑道:“太太，你身上有吗？他会对你这样吗。你嫁的是人是鬼，二十年了，你清楚吗！”

当下人再被传唤入内时。里面的场景自然让他们浮想联翩。老爷额上血流不止，嫌恶地命人拖走她。太太以手覆面，似是疲惫到了极点靠在椅子上一言不发。而挽绿衣冠不整，凌乱的衣物下半隐半露的可怖痕迹。不过，他们哪怕心中天马行空，但早就学会噤若寒蝉，明白沉默是金更是命。他们将面如死灰的挽绿拖走时，没有注意地上她解衣时掉落的贴身之物。那是一本已经翻皱的小人书。

挽绿因“勾引毁害主子”的罪名，被行以罚杖一百，赶出府去的惩戒。但凡被逐出府的丫头，不是有疾，就是品行恶劣，且外人对豪宅的深闺密事都略知一二。平白无故逐出府，在外人眼中清白都很成问题，故在外很难存活。不过挽绿不必担心出府之后的事，她在第五十杖时便熬不住刑，当场毙命了。

景行看着她的尸体一点点凉透，被两个下人媳妇从角门拖了出去。他又碰到若昕的指尖，寒凉似屋檐下的冰棱子。只是现在四月底，即将入夏，日头已有几分毒辣。她面色惨白，低声道:“回去吧。”他忽然浑身一凛，她的语气中麻木远大于失望。

刚过石桥，在湖的另一边。他们撞见了玉玫。她今天精神很好，和之前见到大有不同。头戴金玉花钗，耳坠明月宝铛，腕间翡翠宝石叮咚作响，一袭华彩长袍愈发衬出她不可直视的绝色美貌。

如同景行刚见到她时那样。仿佛一场最美好，最真实的春花秋月，伸手就可触及。

若昕却没有打算理她的意思，招呼也不打就径直从她身边走过。她却是有备而来，冷笑道:“真可怜，跟了这样一个畜生。”

若昕侧目瞪她，咬牙低声道:“她是很可怜，但不许你侮辱我爹。”

她依然很淡定，像是在看一个笑话，反诘道:“嗯？难道三小姐不认为是你爹害了人家么？当牲口作践玩弄，还传了她一身脏病，结果到头来还诬陷到她身上去了。实话实说也成侮辱了？”

“你有什么证据！”若昕真的怒了，眼中淌满了泪。

“呵，证据么？”她笑得珠摇翠摆，“他在外的风流还需要人特地去找证据？我想估计他自己一定也不清楚，到底是哪里染来的吧。”

“我爹不是那样的人！”

她蓦然转身，莲步轻移后回首，像在看一条垂死挣扎的鱼。“如果你真的硬要一个，那我告诉你。我就是证据。”

她又走近他，低声轻笑，用两个人听得见的声音说:“景行，我现在就像我原来那样，和我刚来的清晨一样。我很感谢你那天看我的眼神。因为你是第一个用单纯认为我美的眼神看我的人，而不是，在欣赏一个玩物应有的美丽。”

她慢步离去，边走边吟唱：“好人家来歹人家，不该斜插海棠花”

次日清晨。刚起床去湖边浣洗衣物的小丫头，成群结伴还带着朦胧睡意，踏踩微凉，在芳华院后墙蔷薇丛边的一株樟树上，发现了自尽的玉玫。她既没有穿姨太的华贵袄裙，也不是一身戏服。她梳着两条麻花辫，不着环佩，穿一身朴素衣裳，荆钗布裙，宛如昔日荇菜轻歌的农家女。彼时第一批蔷薇正于篱笆边盛放。