袁术沉重的呼吸声，即便是站在角落的将领都可以听到。

在这落针可闻的沉默中，阎象缓步而出，捧着玉笏朝袁术说道：“陛下，如今之局面，陛下当集结三军与刘宠全力一战，还请陛下罢分兵之议。若是不能在决战中打败刘宠，陛下即便是攻取父城、舞阳也是无用；若是决战大胜，昆阳、南阳之危自解。”

阎象所担忧的局面还是出现了，自进兵汜城以来，阎象可以说是身心俱疲。他不止一次担忧和提醒袁术注意后方，但袁术自攻占昆阳以后就自鸣得意，哪里还能听进去他的意见。当时在昆阳，阎象就建议袁术先取父城、舞阳，与昆阳连成一片，然后步步为营向颍川腹地推进。然而袁术偏偏选择了孤军深入，而且昆阳也没有留下重兵镇守，就连粮道差点都没得到袁术的重视。毕竟在袁术眼里，昆阳到汜城这点距离，哪里需要担忧粮道。

但事实给了袁术一个响亮的耳光，也给了阎象沉重的打击。

当阎象收到昆阳、南阳和粮道受到袭扰的消息，他登时就知道后方完了，粮道完了。

眼下也只有与刘宠决死一战。

阎象接着说道：“陛下，当此之际，还望陛下降旨，封锁昆阳、南阳消息，更要趁早与刘宠约期决战。若迁延下去，只怕时日一久，军中上下闻知后方消息，以致军心大乱，那我军将有不战自溃之危。”

“一旦如此，我等皆有被围之困，陛下也恐有被擒蒙尘之辱。”

阎象这句话可以说是刺中了袁术的内心，他袁术是何许人，岂能为刘宠等辈所辱，本来犹豫迟疑的袁术果断决定：“就依阎卿所言，侍中即刻作书与刘宠约期决战。”

在袁术的侍中拱手领命之后，就退到书案的坐席上提笔作书了，然后袁术接着说道：“众将听令，即日起封赏消息，约束将士，不可使我大军不战自乱。”

“诺。”

在袁术众文武大臣应诺之后，那个侍中将作好的战书通过宦官之手递给了袁术。袁术一边阅览一边点头，阅毕就叫人将这封战书送去给刘宠。

待众文武大臣散去，袁术握紧拳头，恨恨轻语，“我袁家四世三公，门生故吏遍布天下，当此国难之际，竟无一人应诏出兵耶！？”

……

袁术一旦恢复了正常，抛掉了他的狂妄，他也能清楚地认识到眼前的局面。虽然他自以为手上的实力不弱，但刘宠再加上曹操、刘备，即便是不可一世的袁术，也觉得应付起来只怕有些吃力。

所以，此时的袁术，也盼起了他家的门生故吏有人能起兵前来助战。

尤其是扬州的故吏、部将和荆南的孙坚。

……

而在扬州的庐江郡，有支打着“刘”字将旗的兵马，开出了郡治舒县。然后一路往北取道六安、阳泉，逼近汝南富波一带。

……

长沙郡。

孙坚领着一支兵马也开出了郡治临湘，一路往北而去。

……

在九江郡治寿春，陈瑀很烦恼。

陈瑀是陈球之子，也是袁术故吏。自袁家的扬州刺史陈温病故以后，袁术就让陈瑀接任了扬州刺史。

袁刘大战一起，陈瑀左手就接到了袁术的出兵的诏书，右手也接到了许都朝廷讨伐袁术的诏书。

要说以刘宠对陈氏的恩义，陈瑀是很难与刘宠作对的。但奈何陈瑀在官场上又受袁氏厚恩，要不是袁术，他也不可能坐到扬州刺史的位置上。即便此时的扬州比中原还要混乱，但他在扬州刺史的位置上也是陈氏一门的杰出人物。

按理说袁术僭号，自立为帝，陈瑀即便不奉许都天子诏书出兵讨逆，也该宣布与袁术断绝关系才对。

但陈瑀为此也犹豫不决，陈瑀担心要是失去袁氏的支持，只怕他不能继续在扬州刺史的位置上坐下去。毕竟比邻的庐江太守刘勋，也是袁术的部将，要是他被袁术从扬州刺史的位置上拉了下来，很可能就会让刘勋接替他的位置。

主簿陈牧见陈瑀这些日子时常握着左右两道诏书愁眉苦脸，陈牧知道这位族兄是因何烦恼，但有些事情不是他可以置喙的。

这日，陈牧终于忍不下去，他走到陈瑀的面前，说道：“主公，若再无决断，只怕袁刘大战分出了结果，到时无论哪家取胜，想来都会问罪于主公。袁术虽对主公有厚恩，但其人狂妄自大，僭号自立；汉室衰弱，然人心尚在，主公若应袁术之诏出兵，只怕将来与袁术同亡。”

“主公不如传书自绝于袁术，相助太尉伐袁。袁术虽待主公恩厚，可太尉对我陈氏一门之恩不在其下，还望主公做出明智之举。”

陈牧很了解这位族兄，要不是这位族兄因官位迷失了，怎会不知道轻重。

陈瑀也了解这位族弟。这位族弟文武双全，自征辟出仕在州牧府做了主簿，一直都是谨小慎微，不逢大事，绝不轻易开口。

“只怕袁刘大战分出了结果……”

陈瑀反复念叨着这位族弟方才说的这句话，忽然觉得头脑清明，当即一拍大腿说道：“对啊，那就等两家分出胜败，我静坐寿春，两不相帮。”

陈牧险些要晕倒，心说：这位族兄怎么做出如此愚蠢的决定！

但细细想来，这也好过支持袁术与太尉作对。

……

汜城。

这几日袁军没有持续攻城了，因为刘宠已经收到了袁术的战书，而且答应了袁术如期决战。

所以袁军才没有继续攻城，但汜城的防守并没有松懈。毕竟还是要防止袁术以决战为借口，待汜城防守松懈下来趁机取城。

好在城外的袁军一直没有动静。

这日，刘宠在中军大帐再度聚将，布置与袁术如何决战。

众将齐聚，刘宠就让荀衍率领魏延、陈到、李通等汝南军将南下迎战刘勋。因为自刘勋北上以后，暗卫的八百里急报就送来了消息。

然后刘宠与帐下文武一番商议，决定以堂堂之阵与袁术决战。

虽说这种决战也可以设下奇兵，但众文武将官都认为以堂堂之阵都可以大败袁术了。可对于出奇，刘宠还是心痒难耐。他想让暗卫在袁军中的细作，大肆散布昆阳和南阳的消息，以便引起袁军大营的混乱。若是袁军上下军心大乱，这场决战的天平就会往自己这边倾斜不少。但奈何袁术约定的战期就在两日之后，刘宠也只好作罢。时间仓促，即便散布流言，只怕还等不到发酵，决战就已经结束了。

……

襄城是颍川腹地，颍川之地东、南多平原，西、北地势多山岭，其中知名的就有嵩高山、鲁阳山。

而襄城作为颍川腹地，也极具颍川的地貌特征。襄城除了大部分平原之外，境内也有汾丘、鱼齿山这些丘陵山地。

而在襄城的开阔平野上，二十余万大军列阵相待，一场决定中原霸主的大战一触即发。