时间已经过去一个月了。
袁术很苦恼，脾气也更加暴躁。他发兵十五万攻打豫州，在誓师出征的时候，就放了狠话出来，说要一个月占领豫州。
可如今一个月已经过去了，他袁术还被拦在豫州边界。
父城、昆阳、舞阳、朗陵等城池就如铁桶一般，不论是袁术如何下死令让纪灵、桥蕤、张勋破城，亦或是他亲自到各城督战，结果也没有更好。
颍川、汝南似乎有用之不尽的军备物资源源不断运到各城，原本袁术与杨弘都认为凭南阳十五万大军攻打汝南、颍川四五座城池，数日之间就可破城。毕竟袁军攻打每座城池的兵力都超过了汝南、颍川的全部郡兵，所以袁术有这个底气。
可后来袁术下达的破城期限过了，无论是纪灵还是桥蕤、张勋都未得寸进，反而各路都折损了不少兵马。虽然死些小兵袁术不会动容，但各路的伤亡加在一起，也是一笔庞大的数字，再加上纪灵一路折损了大将刘祥。这就让袁术再也待不住了，他从后方亲自赶到前线督战。可他亲自到各路督战也没用啊，纪灵、桥蕤、张勋已经很卖力地攻城了，不可能有他袁术在场，各将就更加拼命，因为众将一直都在拼命，并没有因为他袁术在后方就怠战。
所以，袁术在各路一面不断再次下严令限期破城，一面与谋士杨弘、阎象、韩胤等人根据战报做出了分析。杨弘、阎象、韩胤等人一致认为，以袁军目前的攻城态势来看，最多一个月，父城、昆阳、舞阳、朗陵各城的守城物资和兵卒就会损失殆尽，那时想要破城就易如反掌。
要说袁术怎么可能等一个月再破城，他可是放出了狠话，一个月占领豫州。要是一个月之后还被挡在边界，那不他硬生生地打脸吗！
所以，袁术连斩了几员偏将，传首各路大军限期破城。否则上至统兵大将纪灵、桥蕤、张勋，下到普通士卒、马夫、伙夫，一个个全部杀了。
但时间过去一个月了，袁术杀了不少人，袁军士卒也是死伤数万，但还是不得寸进。
后来袁术不论如何严令，各路均没有破城的迹象，袁术也接受了待守城的豫州兵和物资都消耗殆尽再取城。本来打到后面，各路攻城的战报都证明了父城、昆阳、舞阳、朗陵的守城力量如预计一般几乎消耗殆尽了。这也多亏了袁术在接受了现实以后，就改变了攻城策略，下令各路大将以消耗豫州兵的守城力量为主，所以各城的守城器械也消耗得更快，而袁军相对也减少了一些伤亡，所以这一切都看似在他袁术的预料之中。
也就是一月左右，袁术必能杀入颍川、汝南。可事情却超乎预料，不管是父城、朗陵还是昆阳、舞阳的领兵大将都连日雪片似的奏报送到袁术的面前，袁术从这些奏报上也得知了各城都更换了新的守城兵将，而且军备似乎更加充足了。所以各处的将领都不得不赶紧把这个消息告诉袁术，同时也向袁术叫苦，说这城池太难打了，请他这个主公另设方略攻取豫州。
不错，刘宠回到豫州以后，就在陈县主持与袁术的战事。其实根本用不着他亲自主持，即便是留守州牧府的荀谌、陈群、吕范、韩暨等人都会按照既定策略，在前线拼的差不多的时候，调后方的生力军和军备辎重轮番上去守城。
所以，在将近过了一个月的时候，袁术就收到了各路大将上报的消息。
此时，昆阳的黄忠父子和娄圭已换成了梁郡的程昱父子和臧霸，舞阳的周仓、廖化换成沛郡的崔琰、孙观、孙康，而丢了鲁国的臧洪、吴敦、尹礼接替了父城的傅干、马超、典满，陈郡的骆俊领兵与荀衍、管亥换防。
所以，一月之后，袁术在颍川、汝南面临的是早已养精蓄锐的豫州生力军。
而袁术这边，由于连续攻城一个月，各路将士早已疲惫不堪，再说由于过大的伤亡，早有士卒心生怯意。本来袁术在南阳的统治就怨声载道，他这十五万大军大多数都是强征而来，再加上这种惨烈的大战打下来，军中出现逃兵也是在所难免。
这时，袁术心中也就更加焦躁起来。而各军大将也只能按照袁术的军令继续攻城，同时严打逃兵，以防止兵卒出现大规模的逃亡。
要说袁军众将上书请袁术另设方略攻取豫州，袁术又如何能拿出什么良策。
本来袁术出兵前，主播阎象就极力反对，毕竟豫州兵粮足备，猛将如云，刘宠在豫州又深得民心，不论从哪个方面看，阎象都不觉得袁术能打下豫州。所以阎象极力劝阻袁术出兵，毕竟自家事自家最清楚，袁术在南阳横征暴敛，百姓怨声载道，二十万大军多是强征而来，如此情状，无论是从民心、战力还是“国力”来看，南阳与豫州相差太远。
所以，阎象建议袁术暂缓豫州攻势，先治理好南阳，再图谋霸业。
但袁术怎么可能听取，得知刘宠领兵东进以后，袁术就迫不及待起兵伐刘，而且还信心十足。
这时候，袁术攻打豫州受阻，想另谋方略，无论是杨弘，还是阎象、韩胤，又如何能有更高明的计策，无非是建议袁术避开那几座坚城，另觅方向攻打豫州。这时候，袁术也不可能再固执己见，接受了这个建议。可是不管袁军从哪里攻打，颍川、汝南边界就如铁桶一般，袁术依旧不得寸进。
这种情况下，阎象又免不了劝说袁术退兵。
当然，阎象这番劝阻少不得被袁术大骂一顿，甚至指责阎象祸乱军心，扬言要杀他泄愤，好在韩胤等人拼死求情，袁术才免了阎象一死。不过阎象已然不适合待在前线军中了，袁术将他遣回了南阳，让他与袁胤一同镇守后方，同时为大军筹措辎重粮草。
很明显，这是一项苦差事！
袁术在南阳不蓄耕织，数年间竭泽而渔，如今的南阳早非昔日的南阳，阎象又如何能顺利完成袁术交办的这项差事呢！
不过阎象对袁术忠心耿耿，即便南阳百姓早已食不果腹，阎象也不得不四处奔走为袁术筹集粮草。
……
就在袁术在前线焦头烂额的时候，后方又传来了战报。
说是荆州刘表以蔡瑁为大将，统兵两万北上攻打南阳，这下子袁术慌了。不过在他大骂了刘表一通之后，也冷静下来想了想，然后觉得以他留在南线的兵力，应该足以应付刘表。毕竟他在南线还留了四五万大军，而且还有袁胤、阎象在后方坐镇。
果不其然，不久南线传来战报，袁胤、阎象在边界依托城池，打退了蔡瑁。
当袁术接到这封战报也就安心了。于是他再次派出好几路传令兵，严令纪灵、桥蕤、张勋加紧攻城，就是把十五万大军全部葬送在前线，也要打开汝南、颍川二郡的大门！
再说刘宠接到蔡瑁的战报，难免再次对荆州兵大失所望。
本来豫州与荆州是攻守同盟，所以豫州受到袁术的攻击，刘表理应出兵。无论是协同防守，还是以其他方式支援豫州，这都是理所应当的。否则就是违反了盟约。
不过刘表完全就是虚应故事，明知道袁术在南线屯有四五万大军，他只派蔡瑁领兵两万进攻南阳，这不是虚应故事又是什么？
而刘宠只能感叹一句，“好一个明哲保身的刘表！”
本来这场大战，刘宠就没指望过荆州会有多大的助力。毕竟如今的豫州不是当初刘宠讨董大战实力大损时的豫州，目前的豫州已经足以应对袁术了。而且按照刘宠与州牧府众谋士商议的对策，前期是要把袁术拿来做磨刀石，让豫州新军经过战火的淬炼正式成军，而中期就是要在前线耗死袁术，只要耗到袁术退兵，在后期豫州十万精锐就会反攻南阳，灭掉袁术。
所以，蔡瑁兵败，荆州刘表虚应故事，对刘宠和豫州并没有多大的影响。
而刘宠只要在陈县坐镇后方，做好后勤调度和应对可能出现的变故就好。