蚁群提前回到三角洲,叶安如约兑现报酬，还额外多付一笔，这让蚁后十分满意。

休息三天,黑蚁和行军蚁再次倾巢而出,携带叶安准备好的礼物,第三次前往猎人城。

由于箱笼数量实在太多,又临时添加数张熊皮，叶安特地联络白蚁和火蚁,给出丰厚的物资,同对方谈妥条件,出行的队伍当即排成长龙。

地下通道早被拓宽,加上有白蚁同行,途中更加顺利。

遇到狭窄的拐弯处或是石块挡路,蚁群同心协力,不需要多长时间就能将障碍清理干净。

同之前两次相比,这次运送的礼物更多,行进的速度却丝毫没有拖慢，反而快上不少。算一算时间,不用等到雪季结束，队伍就能返回。

礼物送出后,叶安放下一桩心事，注意力重新移回孤岛建设。

连续数日都是晴天，没有寒风呼啸大雪纷飞，三角洲内的变异兽都活跃起来。岛民们同样闲不下住,全部走出家门,主动投入城市建设。

建筑图纸由叶安草拟,王伯等人经过认真讨论,最终完善细节。

在众人的努力下，城内居住区和公共设置全部竣工，叶安计划中的集市也初见雏形。

在划定的区域内，成排外形相似、规格整齐的建筑拔地而起，临街而立。

建筑多为两到三层，一层十分宽敞，作为商铺使用；二层三层可以居住，如果房主另有他用，可以自行改建，只是不能损坏房屋的主体结构和外观。

用木料和砖石打造的建筑十分牢固，匠人们闲暇之余开动脑筋，建筑外形上不能发挥，各色颜料如期登场。

鉴于审美不同，在新建成的集市内，每一座建筑都带有鲜明的个人风格。

尤其是位于集市中心，特意建造成五层，设置为管理处的砖石小楼，外层墙体漆成鲜红，屋顶竟是耀眼的翠绿。更有匠人别出心裁，在窗口和大门上勾勒出大朵大朵的鲜花，花瓣填充绚丽色彩。

远远望去，门上和窗上的花朵竞相绽放，几可乱真。

大概是觉得不过瘾，几名匠人绕着小楼走过一圈，又拿起刷子，在平整的墙体上继续勾勒，花费七天时间，绘出一片栩栩如生的花海。

叶安站在完工的建筑前，一边欣赏匠人们的手艺，赞叹他们技艺非凡，一边因为屋顶和墙体颜色的搭配眼角直抽。

他甚至有些怀疑，这些绘图的匠人是不是和他一样，觉得大片翠绿压在鲜红上过于辣眼睛，这才千方百计用图画遮盖。

无论原因为何，竣工的小楼都称得上漂亮独特，在城内独树一帜。

集市建成后，强伯提议在外-围起一层石墙，不需要太高，高过建筑一层即可。

“将这里围起来，留下进出大门，一来方便管理和查证进出人员，二来也能让进驻的人放心。”

叶安仔细斟酌之后，同意了这项提议。

打造集市的目的是吸引商队长期驻扎，在彼此不是完全信任的情况下，围墙的存在很有必要，既方便管理，也能给予商人和岛民一定程度上的安全感。遇到人多的时候，还可以疏导人流，避免人潮拥挤，带来不必要的麻烦，造成所有人都不乐见的损失。

集市建成之后，叶安依旧早出晚归，亲自巡视城墙和城内居住区。

他的亲力亲为影响到众人，加上提高的薪水，工地上的匠人们热情高涨，原本需要半月才能做完的工作，仅用十天就宣告完成，保质保量，找不出任何瑕疵。

岛上的工程陆续竣工，蚁群又一次提前从猎人城返回。

当日，一场小雪突降，天气随之发生变化。

雪在前半夜落下，后半夜就变成小雨。

雨势不断增大，带着狂风席卷三角洲。

冻结的冰面大片裂开，河流涨水，一条条小溪被注满。湖水漫过岸边，边缘处不断延伸，覆盖尚未融化的积雪。

雷声轰鸣，昭示雨季到来。

变异蟒被雷声吵醒，张开大嘴打了个哈欠，想要舒展盘起的身体，意外感到一阵束缚和紧绷，当即意识到，它又要蜕皮了。

忍着不适，金蟒在石洞内游动，爬向通往热泉处的通道。它准备在泉水边蜕皮，可以最大程度保持体温。

黑蟒仍在沉睡。它在雪季到来前蜕过一次皮，又吃得很饱，不出意外地话，直至雨季过去，旱季到来，它都不会苏醒。

金蟒同叶安联系极深，几乎是在它苏醒的同时，叶安就有所感应。

捕捉到金蟒的情绪，知晓它的打算，叶安立即放下手头事，抓紧叮嘱木棉和鲁格两句，就迅速前往孤岛中心的岩山。

他之所以心急，全因岩山处有了新的居民。

他之前带回的宝石虫，有个别不习惯住在总是点着火炉的屋内，却又不适应雪季的寒冷，找来找去，选定岩山下的热泉，暂时居住下来。

雨季突然到来，叶安整日忙碌，尚未来得及将宝石虫移走。金蟒选在热泉边蜕皮，两者势必会遇到。

金蟒不熟悉宝石虫，宝石虫也不认识金蟒。双方碰到一起，难保会发生什么。

想到金蟒蜕皮时会格外谨慎，具有相当大的攻击性，宝石虫的脾气也不是那么好，叶安下意识加快脚步，一阵风般穿过城内。

穿过岩壁之间的通道，叶安终于来到热泉所在的岩洞。

万幸，他最担心的情况没有发生。

金蟒盘在泉水旁边，刚刚苏醒不久，行动还有些迟缓，加上身体不适，情绪很是暴躁。虽然没有直接发起攻击，却不断吐出信子，偶尔还会摆动尾巴，重重敲在地上。

宝石虫藏在岩壁的缝隙里，它们从金蟒身上感知到熟悉的能量波动，主要源于后者同叶安的联系。搞不清状况，它们没有轻举妄动，一直等到叶安前来。

洞内气氛不算好，叶安仍是松了一口气。

无论如何，没动手就好。没有出现伤亡，一切就有转圜的余地。

在叶安抓紧调和金蟒和宝石虫时，三角洲外，几支冒雨赶路的商队碰巧遇见，知晓彼此的目的地，临时结伴走到一起。

遇到河流涨水，商队各展本领，或是驾驶改装车，或是挥动缰绳驱策骆驼。但是，不管采用哪种办法，无一例外，都需要淌水。

队伍前行一段距离，远处忽然传来声响，是大群水鸟一同起飞，在河道上空飞舞盘旋，遮天蔽日。

不等众人回神，水鸟群就陆续离开。

河面上豁然开朗。

水波涌动，鱼群随着水流聚集，从上游奔腾而下。

鱼群之后，十多艘木船左右分开，船上的人共同作业，在一个高大健壮的女人指挥下，同时撒开渔网。

领队们立即下令，队伍同时停止前进，没有打扰前方的猎手。

船上的人拽起渔网，没有急着清点收获，而是互相打着手势，其后派出两艘木船，迎向雨季到来后第一批出现在三角洲的客人。