见识过熊猫的能力,杰拉德彻底打消之前的念头。
金城现有数座稀有矿，储量算得上丰富，足能应付对外的改装车和武器生意。有经验丰富的矿工和勘探人员，只要肯下功夫，未必不能找到寻矿的办法。
打定主意,杰拉德又从车上取下两袋矿石，亲自交给叶安。
“我会马上离开。”
送出这份礼物，杰拉德算是临时起意。
袋中的矿石极适合制造武器，制成的长刀和匕首异常锋利。遇到优秀的武器制造者，凭借这样的材料,即使是萧玧手中的长刀，也能砍出豁口。只是以多数锻造者掌握的技术来看，很难达到这样的水平。
叶安收下两袋矿石,心中想着等王伯伤势痊愈,可以请他试一试。随后目送金城人陆续登车，在引擎的轰鸣声中远离孤岛。
天空又开始飘雪，夹杂着指甲盖大的冰雹,砸在地上,发出噼里啪啦的声响。
叶安来不及返回地下岩洞，暂时同木棉等人前往营地，等待这场冰雹过去。
萧玧同叶安打过招呼,去往猎人们搭建的营地。叶安在身后叫住他,指了指被杰拉德送还的变异鹿,示意猎人们带走一头。
“多谢。”
萧玧没有同叶安客气,交代杰森扛起变异鹿。
转身走出几步，萧玧忽然又停住，食指点点自己的额角，示意叶安读取自己的思维。
“确定？”叶安不免诧异。
当初萧玧明言，不希望叶安同化他的思维。遭遇困境时是不得已，两人只能以这总办法沟通，如今又是为了什么？
“确定。”萧玧颔首。
“好吧。”
两人的话有些没头没尾，无论猎人还是木棉等人，都有些摸不着头脑。
叶安没有多做解释，集中注意力，用最快的速度同化萧玧的思维，感知到他此刻的想法，郑重向他点了点头，并将自己的决定传递过去。
两人做出约定，仅有彼此知晓详情，随后各自转身，在飞雪和冰雹中走向不同的营地。
回到营地后，叶安婉拒木棉的提议，没有去她的住处，而是来到曾安置丁香和含笑的帐篷。
帐篷里重新收拾过，地炉点燃，架在炉子上的水壶冒出热气，暖意弥漫在空气中，驱散从帐帘缝隙中袭来的寒冷。
帐帘掀起又放下，叶安抬起头，见是木棉提着一只铁锅走进来。锅里放着经过处理的鹿肉，暗红色的鹿肉上铺着新鲜的调料，还有类似胡椒的变异草。
木棉取下炉子上的水壶，将铁锅架上去，再将壶中的热水注入锅内，随后压上锅盖，等鹿肉在锅内煮熟。
“大人，这是冷杉几个在河中找到的。”
木棉从腰间取下一只兽皮袋，解开袋口，从里面倒出几块金灿灿的石头，滚在地上反射火光，很像是黄金。
叶安拿起一块石头，却被木棉阻止，递给他一张兽皮，告知他这些石块十分锋利，不小心就会被划伤。
“这种矿石本该在地下，不知道为什么出现在河底，大概是被水流冲刷出来。”木棉隔着兽皮抓起一块矿石，将石头接近火苗，外层的金色竟开始快速褪去，像是融化一般，变成墨一样的黑色。
“用这种矿石制造武器，不需要费力锻造，只要合适的温度就能使其变形，再经过打磨，用特殊工艺处理一下，就能做成极好的刀箭。”
木棉说话时，靠在叶安身边的熊猫探头盯着矿石，眼睛一眨不眨。整个身体趴在叶安腿上，圆乎乎的小脑袋不断向前伸，传递出渴望的情绪。但没有得到允许，始终没有动一下爪子，仰头看向叶安，样子既可爱又可怜，还有几分滑稽。
“发现的矿石多吗？”叶安托起一块矿石，果然如木棉提醒的那样，边缘处十分锋利，即使隔着兽皮，手指仍能触摸到尖锐的棱角。
“数量不少，有一段河底全都铺满。有合适的工具，在水中就能筛选。而且这种矿石往往会有伴生矿。”木棉道。
“伴生矿？”叶安将矿石举高，怀里的熊傲随着他的动作站起身，仰起脑袋，差点向后栽倒，引得他连连发笑。
“对，不适合制作武器，但有其他多种用途，在贸易区能卖出极高的价钱。”木棉尽量眼观鼻鼻观心，不去看叶安用矿石逗熊猫。亲眼见到丁香和杰拉德的惨状，她眼中的熊猫可爱归可爱，同样令人恐惧。
“先等一下。”
想起杰拉德送的礼物，叶安打开兽皮袋，将里面的矿石倒出来，和木棉带来的放到一起。
火光照耀下，这两种矿石貌似没有多少区别。
“是一种？”叶安问道。
“很像，但不是一种。”木棉拿起一块金城矿石，靠近火堆，矿石表面没有任何变化。取出匕首劈砍，捻起边缘处滚落的碎粒，指腹出现白色的划痕，并不像河中发现的矿石一样，碰一下就可能流血。
金城人的矿石的确不错，但冶炼起来相当麻烦。杰拉德送出的两袋经过淬炼处理，但要制造武器，仍需费上一些时间。相比之下，在河中发现的矿石更容易冶炼锻造，制作出的武器还会更好。
“等到雪停后，组织人手筛选一批矿石，试制几把长刀，看看效果如何。”
叶安说话时，熊猫终于没忍住，拾起滚落到身边的一小块碎矿石，直接送进嘴里，嚼碎吞下肚，动作干脆利落。
“吃了？”叶安大吃一惊，托着熊猫腋下将它举起来，“你竟然吃石头？”
他知道变异兽会吃晶石，专门为获取能量。吃矿石的还是第一次见到。
熊猫委屈地叫了一声，抬起前爪捂住耳朵。估计本意是想抱头，奈何爪子太短。
“对你有没有害处？”叶安同化熊猫，尽量将自己的意思表达清楚。他没有生气，只是担心。
熊猫小心抬起头，发现叶安的确没有生气，这才向前扑到他怀里，滚成球开始撒娇。
叶安实在没辙，只能单手按住熊猫，对木棉道：“这几块矿石先留下，制作武器的事不着急。筛选矿石的时候务必注意安全，骨鱼还没有离开。”
“是，大人。”
见叶安没有别的吩咐，木棉起身走出帐篷。
等到帐帘落下，叶安将熊猫放到地上，任由它像啃鹿腿一样去啃石头。
矿石不会给熊猫提供营养，但能帮助它们增强异能，产生的效果同晶石类似。迄今为止，尚没有其他种群发展出类似的转化能力。
叶安拿起矿石尝试吸收，费了半天力气，一点效果都没有。
最终得出结论，熊猫的变异和进化十分独特，其他种群别说企及，恐怕连门槛都摸不到。
这让他生出疑惑，金城内的熊猫是如何被捕获，而且豢养这么多年？
没等叶安想明白，抱着晶石啃的熊猫忽然栽倒，像是喝醉了酒，瘫开四肢，露出肚皮，全无半点警惕和防备。叶安去摸它的肚子，竟然没有半点反抗，反而傻乎乎地靠上来。
个例还是熊猫皆如此？
见小家伙仰躺在地上，仍不忘牢牢抱着怀里的矿石，叶安不禁摇头失笑。
锅内的肉汤开始翻滚，不断有香味飘出。
叶安掀起锅盖，用筷子戳了戳，鹿肉还没全熟，仍要炖上一会。
在等待的时间里，叶安展开兽皮卷，仔细研究丁香和含笑绘制的图纸。对比记忆中的沉船图纸，总觉得忽略了什么。
发现墙边堆着几张兽皮，叶安全部拿过来，从火中取出碳化的树枝，吹熄上面的火苗，等待片刻，开始在兽皮上描绘。
可惜他的画功不过关，费了半天力气，画出来的东西和想象中相距十万八千里。
“实在没这个天分。”
叶安笑了笑，丢开树枝，正准备将兽皮卷起来，视线扫过折痕处重叠的线条，动作忽然顿住。
牢牢抓住一闪而过的灵光，叶安重新将兽皮铺开，快速描绘线条，看着依旧不太像的成品，眸光越来越亮。
他终于明白一直忽略的是什么！
如果他想得没错，金城的改装车仅是半成品，还可以继续改造。届时出来的车辆，绝不是提升速度这么简单。