2017年6月1日车门开处满目夜『色』, 凉风带着尘土翻滚着扑面而来, 穿着防弹衣护心镜的柏寒立刻遍体凉爽。跳下车厢, 行李箱落地陷入柔软砂砾中, 这可有点麻烦。身旁洪浩正把辆带着围栏的平板拖车拎下来, 也是落地便重重砸进沙子里--还没往车上堆放大桶水呢, 大家只好把水桶各自拎到身旁。列车毫不拖沓地在身后消失了，七天时限开始倒计时。柏寒印象里是第一次在夜间进入任务世界, 借着明亮月光朝四周打量，视野里看不到什么高大建筑物或者山峦, 只有荒芜沙丘起伏绵延, 果然是沙漠。三队聚拢点起火把手电，老刘队伍准备得最全面，在车头车尾沙堆『插』上旗帜标记；车站对面刚好有大堆化成岩石的兽骨, 柏寒过去喷成玫瑰红，倒也不愁找不到。虽然在蓬莱列车上的时间静止不动, 实际到达各个任务世界的时间还是有长短区别的, 这场旅程柏寒用计时器发觉才十分钟而已, 新人们还处于疑『惑』吵闹的阶段，下车见到月『色』下的沙漠彻底傻眼。“真是沙漠啊！”沈百福很有些惬意地伸展胳膊, 感慨着：“我还真没去过。要说蓬莱也怪有意思, 天天带着咱们周游世界。”柏寒有点头疼：“还得做任务呢。百福, 如果我们下次任务要杀掉一个人，怎么办？说实话我下不了手。”鬼怪还无所谓，为了完成任务就要杀死个不相干的人, 无疑是件很残酷的事情。沈百福看起来也有点别扭，把话题岔开去：“到时候再说，没准是个啥坏事做绝的，对。”“这回先看看老刘他们要对付的江峻。”柏寒站在推车上朝四面张望，忽然发觉某个方向隐约有火光，还有一栋栋黑黝黝的建筑物。“百福你上来，看那边。”沈百福的眼神也是靠得住的，指着那边大叫：“那边，老刘，那边有房子，一大片，是不是九江城？”按照三队约定，找到九江城和洛水泉眼的位置是首当其冲要务。老刘也学着他们站在拖车上张望，只能勉强看到房屋轮廓：“眼神不错啊，走，过去看看。”他队里那个在行尸走肉任务里率先开仓、当过警察的周鑫已经小心翼翼往前探路，由于害怕陷入流沙的缘故，用根木杆横撑在身侧，倒也还算平安。他忽然回身喊：“前面有路。”果然有路，借着茫茫月『色』能看到条四米多宽的土路，两侧用矮木桩和铁丝隔成栏杆，一路朝前绵延开去。踏到坚实土路上柏寒松了口气：总算不用抱着矿泉水桶了。三队把推车放平，七手八脚把水桶食物等堆满，力气大的推拉着朝建筑物行进。新人们哭丧着脸跟在后头，三等座王晋川很不耐烦喝骂：“没人『逼』你们跟着，都给我老实点，要不然别怪不分你们吃喝。”和他比起来，柏寒觉得遇到过的高等级队伍都还算厚道。带有灯火的建筑物远远望去就在眼前，走起来却相当遥远，好在天气凉爽，虽然携带东西不少，众人还算轻松。柏寒走在张琳身边，“这里比我想象的凉快多了。”张琳爽朗地笑，“沙漠温差很大，现在大概有十五度，白天就得五十度了。”柏寒倒吸口凉气：五十度，那可真要烤熟了。“我应该带个鸡蛋，一定能在石板上煎熟。”一个多小时之后，黑黝黝一片建筑物清晰出现在众人面前：这是个破旧而坚固的中等城池，四周用城砖和铁蒺藜砌成城墙，砖缝里浇着铁汁。他们发现的土路直接通到小镇大门，两侧悬挂着燃烧的火盆，地上铺满铁钉路障。“是谁！”一个衰弱苍老的女声忽然从大门里面传出，紧接着铛铛的敲锣声响彻在夜『色』里：“有外人！”糟糕，被发现了，我们也不是坏人。柏寒这么想着，见张琳走前两步，大声喊：“我们是路过的，『迷』路了，想找地方住一晚，我们给钱。”须臾功夫几个点着火把的人便出现在城墙上面，有两张苍老面孔，还有几个只『露』出脑袋的孩童。一个白发老者问：“你们是哪里来的？”张琳含糊地答：“沙漠外面来的，请问这里是什么地方？我是来找人的。”白发老者看她一眼，摇头道：“你连什么地方都不知道？想找谁？”张琳只好说：“这里是石头城还是九江城？”老者缩回头去：“都不是，赶紧走。”张琳连忙问：“我来找石头城的石岩。”这是提前商量过的，石头城和九江部落显然是敌对关系，先要搞清大家身在何方再说；按照一等座经验，蓬莱不会直接把乘客安排在任务地点，此处是石头城的几率比九江城大一些。这话果然有效，白发老者又探出脑袋：“你走错了路。你认识石岩？”“以前认识。”张琳用商量的口吻说：“老人家，请问石头城怎么走？今天太晚了，我们想在这里住一晚，我们付钱，行吗？”白发老者用估量的目光望着二十多人，见队伍负重颇多女人不少，半天才说：“既然认识石岩，住一晚就住一晚，不要钱。你们自己有吃喝就行。”他一定和我们要救出来的石岩关系不错。柏寒这么想着，跟着队友陆续进入缓缓敞开的城门里。靠近城门停着辆老旧面包车，显然遇到急事可以疾冲出城。举目四顾都是破旧却坚固的两层房屋，并没有高大建筑物。看样子大多数人已经休息，干净整洁的街道空『荡』『荡』，街角点着火盆。条件很艰苦啊，像是与世隔绝的落后地区贫民窟，偶尔可见火光，完全没有通电网络的痕迹，柏寒连一棵绿树花草也没有看到。从城墙下来的白发老者矮小佝偻，带着他们往靠近城门的几栋建筑走去：“这里空着，你们将就住。”几个瘦小孩童跟在后头。柏寒回过头去，见到一个破衣烂衫的干巴老太太握着长矛站回城墙角落，显然是放哨的。这里好奇怪，怎么不是老人就是小孩？成年人呢？面前是座两栋并列的两层小楼，看着颇为宽敞，白发老者在门前停住脚：“将就挤挤，明天一早赶紧走。”转身就走。洪浩跟着张琳一起跟在他后头，显然打探消息去了。把行李箱拉进其中一间小楼角落，柏寒几人把推车也径直推进去，另一栋楼就留给新人和三等座。几个小孩跟在门外，大晚上也不着急走，嚼着黑乎乎的糕饼瞧过来。大概监视我们？柏寒见他吃得寒酸，顺手递过去巧克力，又打开瓶水，问为首一个最机灵的：“小同学，这里叫什么地方？”那小孩穿着大人旧衣，袖口裤腿挽起，显然不认识巧克力只紧紧盯着水瓶：“你问这个干嘛？”还挺警惕。柏寒发现他戴着块停止走动的卡通手表，小臂有个铁蒺藜纹身。“我第一次来嘛。哇，你不会也不知道？”小孩轻蔑地望着她，“我不告诉你。”柏寒想『摸』『摸』他的头，却被远远躲开了。“那好，我去问别人，谁告诉我我就给谁好吃的。”“谁都不会说的，你们是陌生人。”话虽如此，纠结犹豫还是很明显地出现在小孩稚嫩脸孔上，“你把这瓶水送我，我就告诉你这里是哪里。”绕口令一样。柏寒顺手把水瓶递给他，几个小孩立刻震惊地张大嘴巴，仿佛她轻易给出去的是块黄金，转身飞鸟似的逃走，远远留下一句：“铁蒺藜。”铁蒺藜？小孩子不见踪影，附近几栋房屋里却有火光，影影绰绰有人不时朝这边望来。柏寒仔细望去，分辨出依然是几个老头老太太，有的少只胳膊，有的拄着拐杖。咦，房屋墙壁挂着一只坏掉的钟表，上面还画着米奇肖像；房屋桌椅床铺沙发都在，电视落满薄薄尘土。柏寒很是『迷』『惑』：这里显然是有过现代文明的，怎么变得这么荒凉？“这里是铁蒺藜部落。”一个小时后匆匆归来的张琳和洪浩坐在两对中间，三等座的王晋川也凑过来。“首领是刚才那个老人，叫铁铮。石头城部落在距离这里一百公里的地方，首领石川，你们队伍要救的石岩是石川的儿子，部落勇士。”“九江部落距离这里一千公里，开车过去要整整一天。我们的目标江峻就在九江城里。”她用纸笔随手画个草图，下面两个铁蒺藜和石头城距离很近，白纸上方写上九江城。“我对铁铮说，明早想租他部落的车子去九江，他答应了，条件是和汽油相等的水。”这里是沙漠，最珍贵的不是什么汽油黄金而是喝的水，柏寒立刻明白刚才几个小孩震惊的原因：奇怪，他们能在沙漠里生存，难道没有固定水源或者绿洲吗？“靠，干脆把我们放在石头城还不行，非得弄到铁蒺藜来？”反应过来的二等座三等座感觉被蓬莱摆了一道。老刘喃喃计算：“去一天，回来一天，除去今晚只剩四天半了。”王晋川最关心自己的事：“那个洛水泉眼呢？”这次回答问题的是洪浩。“距离这里五百公里，以前是片绿洲，整片沙漠最繁华的地方。现在废了，咕嘟咕嘟冒黑水。”张琳低声说：“我们说和石岩是朋友，也不知道他信了没有。”沈百福忽然问：“要不然去趟石头城，找几个人跟我们一起干？怎么说理由？”柏寒想起小男孩震惊的眼神：“这里喝的水很珍贵，可以当钱交换，我们得节省点才行。”“能不能现在就动身？”老刘皱着眉头，“四天时间太短，我们人少，万一有点岔子赶不上趟。”张琳也很为难：“夜里开车不安全，铁铮不答应。”正低声商议，外面忽然传来响动，火光骤然明亮，脚步声密集有序，几人连忙拔出兵刃守在门窗处。数百个像是从地里冒出来的衣衫褴褛的老人孩童把两栋小楼围得水泄不通，各自握着锋利的刀枪弓箭，孩童们高举火把照得如同白昼。老人们却大多是缺胳膊断腿的残疾，还有的只剩一只眼睛，孩童们看着还健全。白发老者铁铮昂然站在前头。“你们到底哪里来的？想找我们的麻烦，也不先打听打听铁蒺藜的名头。”糟糕，这个铁铮不好糊弄。几人都皱紧眉头，这种独处大漠一隅的部落氏族不像现代社会易于融入，冷不丁从家门口冒出来，难怪人家防备。张琳笑迎上前：“铁老先生，刚才不是和您说了？我们是从沙漠外面的华夏国来的，早年遇到过石头城的石岩成了朋友，想来找他却『迷』了路....”铁铮冷笑几声，身旁其他老人也用轻蔑的目光望着她。“华夏国？你是天上掉下来的？现在除了撒哈拉沙漠，外面哪里还有人烟？早都死绝了。”柏寒倒吸一口冷气：这个世界外面的人类都灭绝了？只剩沙漠里这几个贫苦部落？就面前这几百个老弱病残？张琳却不肯改口：“老人家，这就是您的不对了，外面世界这么大，您只在沙漠里打转，怎么知道没人活下来？”这几句强词夺理似乎也有道理，铁铮哼了一声，“石岩是我干儿子，一出生我就认识他，四十年连沙漠都没出过，哪有什么沙漠外面认识的朋友？”“等找到石岩您问问他不就行了？”张琳照样尽数推在没见过面的石岩身上，“我们也跑不了。”铁铮哈哈大笑，打量他们衣裳背包，“这里四面距离沙漠边缘几万公里，你们这几个人没车没骆驼，还推着三辆车，那几个人哭哭啼啼，怎么过来的？”他指指惊慌失措的九名新人，火光下小臂也有个铁蒺藜纹身：“连石头城铁蒺藜都分不清楚，洛水泉眼也不认识，还想去九江城？”他朝身后招招手，刚才和柏寒搭讪的小男孩高高举起一瓶农夫山泉矿泉水：“这水哪来的？”上场任务从超市直接搬的。柏寒很有点无奈地想，身处大漠的他们大概没见过这个牌子。铁铮退后半步挥挥手，数百只明晃晃的弓箭长矛齐齐对准二十四人，恶狠狠大喊：“到底干什么的？”以为物理任务能简单些，想不到这么麻烦。柏寒拔出双剑护在身前，低声问百福：“怎么办？”后者也头疼，“我靠蓬莱tm就不能把咱们直接放在九江外头么？”却见老刘不慌不忙地说：“张琳周鑫，干活。”两人应了，各自喊声：“路琳！”“周三金”身旁立刻冒出银光闪闪的一个年轻女子和尖耳猞猁来。其他两个一等座乘客也立刻召唤出自己的守护神，围在周围的铁蒺藜族人显然从没见过，满脸敬畏，不少老人双手颤抖着兵器都拿不住，不由自主朝外倒退。“我们确实不是从沙漠外面来的。”老刘神『色』镇定，“我们是五百年后生活在这里的人 ，通过洛水泉眼回到现在。”他打个手势，周鑫立刻从背包里掏出个ipad按亮举在头顶：“未来科技很发达，只要有固定泉水或者湖泊就可以通过一辆列车往返未来和现在之间，我们今天刚到，但是位置出了偏差，因为沙漠地貌变化很大，根本分不出在哪里，只好顺着路找过来。”《终结者》电影！柏寒第一反应便是这部大名鼎鼎的穿越电影，后来一众穿越电影小说都隐约有它的影子。沈百福张大嘴巴喃喃道：“太牛b了。”铁铮看看几只守护神，又看看亮着的ipad屏幕，再看看面前众人的言谈举止衣裳鞋帽，想不信却无法解释。“你是，从哪年过来的？”“2517年。”老刘面不改『色』心不跳的答，“如果和现在偏差几年也很正常。”不等铁铮答话他便低声说几个字，柏寒隐约听见是什么“玉兰”，一个慈眉善目、拿着半件『毛』衣的老太太便出现在他身边。“在我们那个时代，拥有守护神的人才能抵御时空旅行对身体的负面冲击。怎么，还不信？”铁铮定定神，“未来五百年先放一边，你找石岩干什么？”“石岩是我的祖先。”老刘又是石破天惊，“我知道未来的事情说给你们很难相信，所以只说他是我们的朋友，实际我根本没见过他。我们这次来，目的是考察洛水泉眼：在我们那个时代泉水是好好的，但根据史料记载，泉水中途污染过很多年，我们是特意来解决这件事的。”按照蓬莱安排任务的习惯，三等座需要停留七天的洛水泉眼显然不是善地，再加上他们缺乏水源的现状，老刘这个借口相当有吸引力。怪不得人家能混到一等座--柏寒对他佩服得五体投地，沈百福更是在身后竖起大拇指。如果他前面的话带给铁蒺藜部落只是惊诧畏惧，关于洛水泉眼这段话一出柏寒立刻发现众人眼中掩饰不住的渴慕希望，不少人恳求地望向首领--那个泉眼显然对他们非常重要。老刘打个手势，柏寒会意，立刻疾奔几步冲向一侧举在面前的长矛铁枪单剑划过，再倒跃回到队友身旁--十几个矛头枪杆断折滚落满地。老刘喊：“我们有最先进的科技和武器，还拥有攻击人类灵魂的守护神。如果有恶意进来就直接进攻了，你们拦不住我们。”铁铮看看柏寒，又看看众人，慢慢挥挥手臂，手下众人立刻收起武器退后。他低声对身边一个沉默寡言的独臂老者说句什么，后者立刻带着两个独眼断腿同伴离开了。“你们说的事情太重要，我们得慎重一些，我已经去请石头城首领，请你们先歇歇。”