西蒙并不知道科隆公爵已经在背后为自己的计划推波助澜了，他这几天正专注于自己领地的建设，特别是城堡城墙的加固以及新十字弩的改进。

朗格的联姻让西蒙心中的危机感变得越来越强烈了，只有不断地投资自己的领地，提升实力，才能让他获取些许安全感。

不同于前段时间的忙碌，现在的领地已经不是两年前刚接手时的领地了，西蒙不再事事亲力而为之了。

他每天的日子过得还算清闲，日常的剑术和骑术磨练没有落下，平时没事便去科奥瑟村的木匠铺和铁匠铺转转，将心中的金点子讲出来和工匠们交流。

得亏莱安有着聪明的头脑和对数字的天生敏感，在他被西蒙任命为财务总管后，每个季度都会有本被整理得井井有条的账本摆在领主的桌前，这可让西蒙省事了不少。当然，西蒙是个大方的人，奖励也少不了他的。

值得一提的是，西蒙现在不觉得呼自己的士兵们是民兵了。

说实话，现在这些身材壮硕、装备精良的士兵看上去可没有半点民兵的样子。除了新入伍的小伙子们战斗经验比较欠缺，负责训练他们的米勒和翰恩敢向上帝发誓，这些士兵可以和伯爵的亲卫私兵们打得有来有回。

目前西蒙拥有七十个披甲步兵，十个披甲轻骑兵，十二个长弓手，以及六个弩兵。

他们中只有一部分从上次战役中存活下来的老兵担任西蒙的常备守卫，其余的人都处于半脱产的状态，每个星期除了训练，还得抽出一半的时间去田地里干活，保证领地来年的粮食收成。

当战争来临之日，这些士兵便是西蒙最精锐的力量。除此之外，当西蒙的封臣们为战争集结时，他们也会根据封建义务从自己的领地里带来一定数量的征召兵。

幸得西蒙在上次的战争中留下了许多破烂的皮甲、武装衣和弯曲的武器在自己的军械库中，当征召兵们集结完毕后，西蒙能够为这些毫无防护的农民们提供一些基础的防具和武器，提高他们的战场生存率。

毕竟，劳动力也是领主的珍贵财产之一，任其在战场上自生自灭无异于将自己的领地推向破产的路。

不过，西蒙也并没有慷慨好心到无私的份上。借给征召兵们的东西是会被统计的，在战争结束后他们得将借来的兵器和防具如数归还。

虽然有些麻烦，但好处是显而易见的——防具和武器给予了征召兵们更多的自信，畏战的情绪会被冲淡，他们能发挥出更大的力量。

“我的老朋友，朱利安爵士留下来的那个探子似乎对我们的木匠很感兴趣，”路德维希像一道影子一样行色匆匆地走进领主大厅，来到西蒙的宝座旁，附在他的耳边说道，“他似乎在寻找机会，想要在夜晚中从里面偷些东西出来。”

西蒙的木匠住在科奥瑟村，他的店铺作坊和仓库坐落在河边的缓坡上。每当夜幕降临，忙碌了一天的木匠便会将店铺中售卖的工具和弓弩收纳到店铺后上锁的仓库里去，然后到仓库旁边的平房里休息。

虽然木匠铺是巡夜的士兵们重点看护的对象，但西蒙并不希望有任何可能的意外发生，因为木匠的仓库中有着一架尚未完成的绞盘弩，那是西蒙指导着木匠和铁匠打造出一个又一个小部件组装起来的。

“那就让他人间蒸发吧。记住，干净利落，不要拖泥带水，不要留下任何痕迹。”西蒙的目光变得冰冷了起来。

假如让那个探子偷走了那架即将完成的绞盘弩，这就不仅仅是西蒙和工匠们这几个月的心血白费的问题了。

而此时，朱利安留下来的那个探子对即将到来的危险并不知情。

他叫卡鲁斯，从他那憨厚敦实的外表来看，说他是个老实巴交的商人绝对不会有人怀疑。

白天时，他利用自己的身份作为掩护，向科奥瑟村的居民们兜售一些小玩意，暗中收集各种信息和情报。

而当夜幕降临时，他便会悄悄地溜出酒馆的客房，像个幽灵一般无声无息地在村庄中游荡，寻找着获取情报的机会。

今夜似乎与以往有些不同，厚厚的云层没一会儿便被强劲的夜风给撵跑了，皎白的月光如同一盏炽热亮堂的油灯一般悬挂在星空中，为黑暗的大地提供着微弱的光亮。

卡鲁斯在麦子酒馆的客房中摘下了头上的牛皮尖角帽，褪下了身上的蓝色羊毛长袍，换上了一套深色的亚麻衣，轻轻地关上了房门，蹑手蹑脚地走下了酒馆的楼梯，从无人看管的酒馆后门溜了出去。

街道上每隔几间房屋便插着一根火把，即便如此，村庄中还是有许多地方笼罩在伸手不见五指的黑暗之中。这些地方只能靠巡夜的卫兵们手持着火把来照亮了。

卡鲁斯既兴奋又紧张，他小心翼翼地从背后取下了一柄保养得很好的猎弓，接着从他腰间的小牛皮箭筒中抽出了一根轻箭，搭在了弓弦上。这几天来，他已经摸清了巡夜士兵们的习惯和规律，所以，他决定就在今夜动手。

小时候的卡鲁斯害怕黑暗，每当他在晚上从家里探出脑袋眺望窗外时，他都会觉得外面深不见底的黑暗中躲藏着面目狰狞的魔鬼和以小孩为食的怪物。

而现在反了过来，当他在黑暗中如同一片轻盈的羽毛一般灵敏地躲开夜巡的士兵时，他发现自己