一阵寒风刮过了小丘陵上满是积雪的松树，早就不堪重负的树枝终于和解脱似的抖了抖肩膀，将自己光秃枝丫上堆积已久的新雪如同撒花一般洒向地面。

天还没黑，金黄透红的夕阳泼洒在大地上。此时，枯黄的干草和洁白的雪“毯子”之间，可以看到一只饥饿难耐的野兔正小心翼翼地在雪地中寻觅着食物。

“嗡！”

随着一声弓箭脱弦的声音，雪地上多出了一丝细小但十分显眼的红色脏污，紧接着，一阵簌簌的踏雪声从远处传来。

“哈，抓到你了！”

一只显得有些小巧，戴着粘了干涸血污的大号皮革手套的手，一把抓住了灰兔丧失活力耸拉着的长长双耳，将它提了起来，接着取下了它身体上插着的羽箭。

“嘿嘿，看你往哪跑。”那只手的主人用他那还未变声完全的声音自言自语道。

不过忽然，此时轻松惬意的他重新竖起了耳朵，像是条件反射一般弓下了身子一动不动地死死盯着远方农田边森林中伸出的道路，一下回复到了他刚刚搭着弓狩猎野兔时的状态。

“噶，噶！”

马蹄踏踩在雪上发出的清脆沉闷的沙沙声，惊起一片在路边树上休息的乌鸦。

乌鸦们嘎嘎地叫着腾飞而起，仿佛在用自己那沙哑的嗓子用自己独特的方式欢迎着森林中的来客。

“那是……霍霍夫曼大人和西蒙爵爷！？”

在雪地中弯着腰提着兔子的小克莱因睁大了眼睛，难以置信地看着远处森林中带头骑出来的胖身影和他后面那个他日夜思念的身影。

“我们回来了。”

胖子的脸和耳朵被冻得通红，虽然戴着一席宽大的围巾，但还是难掩他心中的激动。

“是的，看来村长和小克莱因在家里干得挺棒。如果我没记错的话，在我们离开的时候，这片地方还是一大片被野草重新夺回控制的荒废农田以及还没被开垦的树林。”西蒙仔细地打量着这既熟悉又陌生的村庄外围开垦好的农田，欣慰地说道。

“我的主啊，感谢您的保佑，让我们得以安全地从德累斯顿回到西蒙爵爷那充满传奇的繁荣领地。”加布里埃尔左顾右盼着，就和一个没出过门的乡野农夫一般对这一切充满着好奇和期待，全然不像是一个已经走遍半个大陆的前雇佣兵。他仿佛要把这一切印在脑海中，永远铭记。

“嘿，西蒙爵爷，那些插着大十字架的小土包都是坟墓么？我们那的人下葬之后一般也就在墓前插一个小十字架罢了，像这么大的我还是头一次见！”培迪一边骑着满载战利品和行李的驮马，一边疑惑地看着田地间隔三差五便能看到的，插着巨大橡木十字架表面覆盖着干草的小坑。

“那是显圣坑，里面酝酿着上帝的祝福，帮助我们实现粮食的大丰收。”西蒙忍着强烈地笑意，对培迪解释道。

要是现在让培迪知道这些“显圣坑”里全是正在发酵中的人畜粪便，他会怎么想呢？

“原来是这样，这是我仁爱慈祥的主亲降圣迹啊！”培迪一只手握着缰绳，另一只手不禁在胸前划了个十字圣号。见他如此虔诚，西蒙也是十分不忍心，打消了告诉他显圣坑里有些什么的想法。

“算了，这也没什么大不了。既然耶稣可以在迦拿犹太新婚夫妇的婚礼上将水变成美酒，我万能的上帝同样可以在弗尔德村将粪便变成肥料，这没什么不同的。”西蒙如是想到。

众人继续策马向前，很快，西蒙便看到了远处的小丘陵，以及丘陵上的木堡。

经过几个月的建设，现在山丘上的弗尔德堡外墙看上去似乎没什么变化，反正西蒙也没指望莱安可以用自己留下的那批预算建造出条石堡墙来。

西蒙上次和维京人的战斗中收获虽多，但相比于建造一圈条石堡墙所需要的庞大资金，还是显得太少了。

不过令西蒙欣慰的是，山丘下的弗尔徳村基本都被一圈新起的木头围墙所笼罩，不像之前一样从森林中的泥径出来后一眼便可以看到整个村子中光秃秃的房屋。

现在的弗尔徳村看上去已经有了最基本的早期城堡雏形了，山丘下外围的村庄被木头围墙围了起来，并且和山丘上木堡的另一圈围墙相连，环环相扣。

原本直直通过村中央的道路分叉成了两条，一条通向了村子外墙新建的木头堡门，一条绕着村子的外墙与河边那条南北方向的商陆连接。

“快开门，西蒙爵爷回来了！”

胖子紧夹马腹，快步骑到新建的村庄木头大门前面，对着大门边围墙上站岗的弓箭手大声喊道。

“什么？这是霍夫曼大人吗？”

头戴镶钉皮革盔，穿着厚重武装衣和有修复痕迹的皮甲外套，背着单体弓和一壶羽箭的年轻弓箭手探出脑袋，看清来人后大吃一惊。

弓箭手随即满脸喜悦地别过头去，俯下身低着头对着围墙下面大声喊道：“翰恩，你个蠢货，醒醒，西蒙老爷和霍夫曼大人他们回来了！”

“我的上帝！”大木门后面传来了一声惊呼，接着，门后一阵窸窸窣窣的声音过后，沉重的大门被两个站岗的民兵从内向外费力地推开了。

“啊哈，好久没见啊翰恩，你小子脸色红润了不少，身体也强壮多了啊！”胖子与推开门的翰恩四目相对，这让他回想起了夏天训练民兵时那个双目无光，满脸菜色，瘦骨嶙峋的翰恩。

现在的翰恩双目炯炯有神，脏兮兮的白皙脸蛋中透出健康的红润，戴着一顶维京样式的护目盔，穿着一件厚厚的武装衣和长袖锁子甲，背上背着维京圆盾腰间别着维京剑，脚踩一双北地裹皮靴，精神气十足。

“哈哈哈哈，看你这样子，那些第一次来村庄的人不知道的话还以为西蒙老爷养了一群诺曼海盗帮他守村呢！”后面骑着驮马的米勒捧腹大笑。

西蒙虽然没说什么，但他的心中此时有着满满的成就感。能将一群衣着褴褛的瘦弱农夫训练调养到今天这个样子，他已经十分知足了。

西蒙哈着气穿过了大木门。这时他才知道，原来围绕着弗尔徳村的“木墙”不仅仅只是一层围墙，在尖木围墙的背后，还有着如之前弗尔德堡堡墙后一样的木头脚手架和木板铺成的踏道，可供士兵和弓箭手们在围墙上巡逻驻守。

与此同时，他还发现在村子里围墙边上新建了八座木质长屋。西蒙猜测，这是给那批从科隆城接收过来的难民，或者说他的新农奴和民兵们建设的屋子。

下了雪之后的弗尔徳村有一种别样的美，所有的东西都被白色的“呢绒”铺了一遍。村中央的道路满是各种脚印和脏雪，西蒙看见几个小孩在路边捏着雪球，在一片欢声笑语中互相砸着。

落日的余晖照耀下，许多房子半开着的窗户中飘出了缕缕青烟，那是农民们在家里烤火取暖还是烧柴做饭，西蒙不得而知。

“上帝保佑，西蒙老爷回来了！”

“日安，我的西蒙老爷！”

“日安！”

进了村子之后，西蒙遇见了许多或熟悉或陌生的面孔。

那些从没见过的人在经过了短暂的木讷后，也跟着老领民们像模像样地和西蒙打起了招呼。

“西蒙老爷！”苍老却浑然有力的声音从村中央的小广场边上传来，西蒙回过头去，原来是村长。

几个月没见，村长的鬓角和胡髯似乎比之前更白了几分。他穿着一席上次缴获的维京人的红色羊毛衫，戴着一顶十分保暖的兽皮帽，脚踩一双大号的毛皮靴，沙沙地踩着地上残余的积雪，走了过来。

“我的老爷啊，您总算是回来了，我有好多的事情要和您说啊！不过您放心，这些事基本上都是一些好事儿！”

“是吗？那可真不错。来吧村长，这里太冷了，可不是说话的好地方，到我的宅墅里细说吧。”西蒙灿烂地笑着，感觉自己从击败了傲慢的格罗伯爵士之后再也没有如今天一般开心过了。

众人向着山丘上的木堡走去，一路上，村长的嘴巴就如连珠炮一般没停下过。

“老爷啊，您当时离开了村子几个礼拜后，一群由科隆教区修士带领的人马物资便来到了咱们弗尔徳村。他们不仅带来了八十个难民充当您的农奴，还带来了一批建材和几个对建筑颇有学问的僧侣，帮助我们修好了教堂和给农奴们居住的长屋。除此之外，他们还带来了一批食物和过冬的衣物，以及一百枚质地优良的德涅尔银币。对了，最让人惊喜的是，他们为我们弗尔徳村村带来了一位令人尊敬的神父！”

“这样啊！”西蒙脸上的笑容幅度小了不少，兴奋之余又掺杂着新的的烦恼。

科隆采邑主教果然没有食言，给自己送来了难民和物资，还帮自己建好了教堂和给难民居住的屋子。

但是那个新来的神父，天知道是不是一个顽固保守死板的老修士。如果真是这样一个老古董，那以后想要整出什么新名堂可就不好解释，不好糊弄过去了。