这晚三更，朱儁带部先走，出了巾车乡，不打火把，人衔枚，马衔铃，摸黑向滍水东北行。

四更，周澈令士卒们多打旗帜，一人一个火把，刻意拉长行军的队伍，缓缓向昆阳对岸行去。远处望去，如一条火龙，哪里像只有四千人？足有万人的规模。

五更，到了渡河的地点。

周澈早前在襄城做的土囊还剩有两三千个没用，他带了几百个，余下的都给朱儁带着，令各曲稍作休整后，即令人往上游丢掷土囊，截断流水。

他立在河边，先望了望东北方，心道：“朱儁应已到渡河处，大概开始渡河了。”再远望对岸的昆阳城，漆黑一片，不见灯火，滍水对面的岸上亦空荡荡的，不见一人，他又想道，“波才、何曼不会不派出哨骑，我带人大张旗鼓地来到这里，他们肯定已知，而对岸不见一人，看来他们真是要龟缩城中，不肯出来与我军野战了。唉，若是出城迎战，他们还有一线生机，若是困守城中，等皇甫嵩来到，他们必死无疑。”

正寻思间，突然听到一阵隐约的鼓声从东北方向传来，并有喊杀声随夜风传到。

他悚然而惊，转首东北顾。

河对岸，本来空无一人的岸上不知从哪里冒出了数百个人影，皆敲击兵器，奋声大呼，有持强弩的，张弩放矢，锐利的箭矢飞跃过数丈宽的河面，射到周澈的马前。他胯下骏马受惊，在夜色下扬蹄长嘶。

对岸突然有数百人跳出来，击兵大呼，接着又有稀疏的弩矢射来，河边的众人被吓了一跳。

周仓本在周澈马后，立刻奋不顾身地策马冲上前，挡在了周澈的身前。

周澈本以为黄巾军龟缩城中不敢出战，却没想到他们早早埋伏在了河对岸，差点被受惊扬蹄的坐骑颠下马来。他忙控住缰绳，俯身马颈上，抚摸马鬃，在它耳边轻嘘，使坐骑镇定下来，向后边退了两步，伸手把诸部曲召来。其实不用他召，这些人已经飞快地奔到他的坐骑左右了。

江伟紧张地盯着河对岸那数百人影，说道：“主公，贼兵有了备，吾等该怎么办？”

方悦蹲下身子，把射到周澈马前的弩矢从地上拔出来，这是一支铁制的弩矢，簇端伸出三翼并前聚成尖峰，掂了两掂，感觉了一下重量，说道：“这是三石弩。”站起身，望向对岸，弩矢稀稀疏疏地射来，有的射近，有的射远，然而都未能射中人、马，“滍水仅数丈宽，以三石弩之射程足能将我部之大半笼罩在射程之内，而贼兵却只将这支弩矢射到了主公的马前，其它的弩矢也皆散落在近河岸边，可见用弩之贼并不会射。”三石弩射程可达一百三十余步，折换成米是一百多米，对岸的黄巾军中如果有精通用弩之人，只刚才这一箭就能把周澈射落马下了。

方悦确是个谨慎细致的人，这会儿还有心思分析对岸敌人的射术。

周仓立在诸将最前，抬头看周澈，握刀问道：“要不要还击？”他部下有两百个受过简单训练的弓弩手，射术远好过对岸之敌，如果反击，他有很大把握将对岸之敌击溃：“对岸只有几百贼兵，不足挂齿，就下令张弩反击，吾等趁势杀过去罢！”

荀攸制止了他的冲动，忧心忡忡地向东北方望去，战鼓、喊杀声持续不断地随夜风传来，他说道：“贼兵早有准备了！不但在吾等‘渡河’之处安排了伏兵，朱将军他们也碰到了贼兵的埋伏！”

他不顾危险，快步走到河边，观察河水的流势，捡了块小石头扔入水中，石块在水面上砸出了个小漩涡，冒了几个泡沉入了河底。

他返回身，对周澈说道：“朱将军说若是在半渡时遇到贼兵攻击，那么他就诈败撤回，引诱贼兵过河，然后搬开上流的土囊，使水流湍急直下，以此来淹没贼兵，我刚才看了河面，水流并无变化，要么是朱将军还没有搬开土囊，要么是此计不能得行。若是前者倒也罢了，若是后者，朱将军部危矣！皓粼，吾等快去援助他们吧。”

江伟提出个意见：“朱将军若是遇到了埋伏，被贼兵趁他半渡而击之，那么就算咱们去驰援朱将军也起不到什么作用，只能徒然望之。主公，我觉得元福适才所言甚对，咱们不如杀过河去，将对岸之敌击溃，随后急趋到朱将军与贼交战处，击贼侧翼，这样朱将军在河这边，吾等在河对岸，两面夹击，败敌易矣！岂不上策？”

他话音刚落，周仓忽然伸手前指，说道：“贼兵出城了！”

众人忙举首远望，只见一条火龙从远处的昆阳城中出来，出城后分为两股，一股大，一股小，大股的往朱俊交战处急行去，小股的折往周澈这边的河对岸。这两股敌人的行军速度都很快，从行速判断必是骑兵。

方悦喃喃说道：“火把甚多，这两股贼骑怕有千人之众啊！”

紧跟着没多久，又有敌人从城中出来。若把刚才的骑兵比作是一条火龙，那么现在出城的敌人就是一片火海，前后连续，没有一点间隔，众人看了多时，仍没有出完城，几乎令人疑其无穷无尽，也不知到底有多少人马在行动。

江伟瞠目结舌，不再说渡河击对岸之敌了，咂舌惊道：“这是贼兵的步卒，得有多少人啊！波才、何曼难道把贼兵全部派出城了么？咱们刚到岸边，贼兵就大队出城，反应怎么这么快？哎呀，糟糕！中了贼兵奸计了！”

事情发展到这个地步，反应再慢的人也能看出来己方中了黄巾军之计了。

周仓嘿然说道：“贼兵中亦有智谋之士，居然先装作龟缩城中不出，诱我军渡河，然后设伏岸边，继之主力驰援。朱将军部危险了。”

周澈骑在马上，转顾麾下将士。因为担心会被流矢射中，兵卒们往后退了点，此时都目瞪口呆地看着对岸那一大一小两条疾驰的火龙和正在出城的一片火海。两条火龙和无边无际的火海燃亮了如墨的夜色，昆阳城墙清晰可见，给人以极大的震撼。

相比刚才，东北方向传来的鼓声更大，更激昂了，喊杀声也更高亢了，若倾耳细听，隐约还能听到兵器撞击的声音。按理说相隔十里，是难以听到格斗之声的，这或者是错觉，或者是战况太激烈，以致格斗声传到了十里外。

周澈心说：“朱儁现下大概刚到渡河处不久，最多刚刚吧把前锋派到对岸，若是不能迅速脱离战斗，等到敌人主力到时，不但前锋会失陷，尚未渡河的主力也要陷入险境。”依朱儁上次渡汝水时的布置，先过河的这个前锋很可能是孙坚部，也就是说现在陷入苦战的是孙坚这支人马。

他做出了决定，令道：“对岸贼兵的援军立至，我部无法渡河。朱将军将会受到贼兵主力的进攻，吾等当速援之。元福，你带白髦骑士先行，方悦尔等部曲次第疾行，马上去驰援朱将军。我带蹶张士开弩反击，齐射三矢。”

诸将领命应诺，分散而去，各归本部依令行事。

“白髦”是中军的别称，“中校之军皆白裳、白髦、素甲、素羽之矰，望之若荼”，白髦骑士就是周澈的亲卫骑士们，共百骑。周仓驰马到骑士们聚集之处，招呼了一声，众骑上马，打着唿哨飞奔先行。四五十匹战马同时疾行，马蹄踏在松软的岸上，带起一块块的泥土，蹄声急促，转眼间消失了在夜色中。

方悦等带着本部人马次第开拔，沿河向朱儁交战处奔去。

周澈令襄城左、右曲的步卒跟着大队先走，留下两屯的蹶张士，一字排开，随着口令向对岸齐射三次。对岸的黄巾军没有多少弓弩，从弩矢的数量估算最多也就七八支弩，他们大概没想到周澈部下会有这么多强弓劲弩，完全没有防备，被射了个人仰马翻，惨呼连连。这两百蹶张士在阳翟军训时就受过射击的短暂训练，前些天没有战事，又在襄城再次受了集训，夜晚虽看不清对岸，但敌人都聚集在一块儿，只要射程够，基本就能射中目标，三次齐射，粗略估计射中敌百余人。

三次齐射后，两屯两百人收起弓弩，列好队，小跑着追上大部队。

周澈带着荀攸、方悦等人在队前先行。四千人不惜体力，快速向朱儁处急行。

河对岸的黄巾军因受了三次齐射，不敢过河尾随追击，等援助他们的那一小股骑兵到后，他们留下死伤者，余众也向朱儁处跑去。

滍水缓缓流淌而下，河两岸分属敌我的两支队伍一前一后，向着同一个方向驰行。

随着渐渐接近目的地，喊杀声、战鼓声越来越大，先是兵器撞击声变得清晰，继而遥遥可闻惨呼。惨呼之声此起彼伏，被夜风吹乱，也不知是出自敌人抑或是己方。周澈和对岸的黄巾军几乎同时加快了脚步。

快点，快点，再快点。

疾行四五里，可见前方数里外的火光，火光遍及滍水两岸，不止敌人打的有火把，原本摸黑渡河的朱儁也打起了火把。

疾行五六里，借助火光，可见前方河两岸密密麻麻到处是人。

河对岸差不多有三四千敌人，其中约有两千人持盾举矛，临河列阵，严防以待，应是在防备朱儁的主力渡河，剩下两千来人比较靠后，正围着数百人在厮杀搏斗，喊杀声就是从这里传出的，被围在中间的那数百人肯定就是朱儁派过河去的前锋人马了。

极目望去，河上也有星星点点的火把，观其规模，大约数百人，这应是朱儁派去援助对岸前锋的人马。

疾行六七里，这股人马还没有上岸，就被敌人列在岸边的部队杀散了。

早先从昆阳城中出来的那一大股敌骑到了交战处，短暂的停顿了下后分成数股，大部驻马岸边，协助那两千持盾拿矛的步卒监视对岸，少部加入了厮杀的战团。

一骑迎面奔来。方悦策马冲前，抽出环首刀，大喝道：“来者谁人？”

这一骑叫道：“是我！”

周澈等人听出了这个骑士的声音，是跟着周仓先去的一个骑士。方悦收刀归鞘，放他近前。这个骑士到了周澈左近，吆喝控缰，兜转马头，改与周澈并行，一边疾行，一边侧脸向着周澈叫道：“主公，朱将军麾下先过河的前锋陷入了贼兵的埋伏，正在奋战！”

“前锋是谁？”

“佐军司马孙坚。”

果然是孙坚。

“他带了多少人在河对岸？”

“五百余人。河对岸本来无人，孙司马带队渡河，刚过去了四五百人，忽有贼之伏兵起，最先只千许人，但随着交战，贼兵越来越多，先后来了五六股，每股各有五六百人。

“五六股？每股各有五六百人？”

周澈心念电转，从这句话猜出了波才的布置，心道：“是了！我本还在纳闷波才、何曼是怎么知道我军渡河地点的，在朱儁渡河处和我渡河处居然都有伏兵，如今看来，波才、何曼这次却是漫天撒网，必是在所有适合渡河的地点处都布下了伏兵！这后至的五六股贼兵显然就是原本被布置在别处的埋伏，在听到开战后相继赶来了。”

他猜得不错，波才这次总共布下了十路伏兵，皆是从军中选出的勇士，每路各有五六百人，埋伏在昆阳附近的十五里河段上，平均一里半就有一路伏兵。一里半，距离不远，故此在发现朱儁后，其它各路的伏兵能迅速赶到增援。最先困住孙坚的那“千许人”就是相距最近的两股埋伏合在一处后的人马。

“再接着就是贼兵的骑兵赶到。”这个骑士遥指对岸，“贼兵的主力也快要到了！”

河对岸，这个骑士指的就是那片出城的火海。火海的最前端离周澈他们大约两三里地，最后端还在城中。也就是说，这片火海足足燃亮了长达七八里的路程。荀攸策马紧从周澈，马速太快，他戴的冠被颠歪了，顾不上扶，转首远注，估算说道：“三四万人！贼兵倾巢而出了。”

这个回来报讯的骑士接着说道：“孙司马一过河就被贼兵缠住了，回不来，因此朱将军至今不能把上游的土囊取走。”孙坚还在对岸，如果在这时取走土囊等於把孙坚留给了敌人。朱儁和孙坚是小老乡，两人又早已相识，他是无法做出这种事的。

“如你方才所言，对岸的贼兵起初并不多，朱将军为何没有在孙司马刚被缠住时遣军援之？”

“朱将军遣人去援了。河道太泥泞，行走不便，无法派太多的人同时过河，先后三批，各有两百多人援孙司马，但是埋伏在河对岸的贼兵甚是凶悍，打的旗号是‘陷阵’二字，大半披甲，作战极是悍勇，与吾等以前遇到的贼兵截然不同，竟是宁死不退，三次援助都未能成功。”

“陷阵营”是波才学习周澈，从军中选与官兵有仇的死士在襄城编成的，乃是黄巾军现有的两大精锐之一。黄巾军改编前，精壮与妇孺混杂，发挥不出战斗力，经过改编，战斗力却得到了极大的提升。最先那千余陷阵营的死士居然可以缠住带有数百之众的江东猛虎，并抵挡住朱儁的三次援救。

这个骑士继续说道：“最后一次援助就在刚才，还没上岸就被贼兵杀散了。”