一番谈笑，乔玄总算逗乐了，老人家也不容易啊，幼子逝世后，可见笑颜了。
“好一个开口便俗！乔公诙谐呀！”蔡邕连连点头，“您老如今是越来越风雅了，领着这些青年才俊一道出游，都叫我想起曾子来了。‘暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’”
“差得远哪！”乔玄的口气好像是在说笑，“冠者今天只有咱俩和皓粼、孟德，而且你还没戴帽子出来。子伯他们俩勉强还算是童子。我这把老骨头也经不起在河里洗澡喽…关键是季节不对呀！人家曾子是要趁着无限春光出游，可咱现在所处的却是多事之秋呀！”
蔡邕何等聪慧，早听出“多事之秋”四个字的弦外之音，他摆弄着腰下的锦囊说：“乔公说得是。不过咱们只要努力熬过这一冬，天气还会回暖，世间万物尚需积蓄精气，为的就是要熬过这一冬。”
“是啊！只是不知道这一冬又要冻死多少生灵。”乔玄感叹道。
“秋冬本就是肃杀的季节，生灵死亡在所难免。”
“不错，看来万千生灵现在只好蛰伏自重了……”乔玄沉默了。
“对！万物必须自珍自重、蓄势待发，这才好挺过这最冷的日子。其实绝大多数生灵都是冻死在开春前夜的。”
周澈突然意识到这是一场非同寻常的谈话，乔玄与蔡邕你来我往，句句说的都是过冬，却暗含着无限回味，只可意会不可言传。
“不过有些事情其实是由不得自己的，所谓树欲静而风不止……周司刑、曹县尉你们听说过吗？”周澈听得诧异：乔公为什么偏偏把话说到这个节骨眼儿上把我和孟德拉进来？却听说蔡邕不紧不慢地答道：“早有耳闻，周皓粼，初任亭部击盗贼，再任乡长诛季氏，三堂会审显正义，巡察颍北解倒悬，国之能吏啊！曹孟德也不差，设五色棒不避权贵，一时名震洛阳，我虽然前两天才被召回京师，你俩的事迹，耳朵里也已经灌满了。能与乔公相厚的必定不是凡品。”
曹操见状刚想客套两句话，乔玄却抢先道：“你可知孟德也是世代名臣？他父亲正是当朝鸿胪卿。皓粼则是汝南周氏，袁家女婿。”
“哦？曹鸿胪的公子？”蔡邕的神色突然有了一丝微妙的变化，“这…我还不知道，恕我少礼了。敢问皓粼是汝阳的么？”
“某是安成的，汝阳是族长嫡系那房。我是第五房的。”周澈回礼道。
“伯喈不必多礼，孟德、皓粼是我的两小友。以后啊，你们不妨多亲多近。”
“诺。”蔡邕原先当过乔玄任司徒时的掾属，因此这一声答得如同尊奉上司指令一般，“曹县尉…孟德果然是出自名门，做起事来有模有样，将来一定是国家栋梁之才。”
“蔡公过奖了。”曹操终于接上话茬了，“您此番回京复任议郎，是否有什么特别的差事吗？”
“也没什么特别的，还是在东观校书。当今主上好学，命我与马公、杨公他们共同订正《六经》文字，将来还要镌刻石碑立在太学门外供后儒晚生取正。”他提到的马公是谏议大夫马日磾，杨公是光禄大夫杨赐，也就是杨彪的父亲。他两人都曾经为三公，是颇具声望的老臣。
“您真是博学多才，熟知《六经》，又能解音律、通数术、能辞赋、工书画，怎样才能同时掌握这么多技艺呢？”
“这其实算不了什么，”蔡邕一笑，“所谓触类旁通，只要有一门学问弄得精熟，那别的学问只要识其大体就不难了。诗有赋比兴，文有起承转合，音有宫商角徵羽，数有河洛九宫。一切学问只要得其大体，剩下的就是用心而已了。”
“那么用兵与为政呢？”
“这个嘛……”蔡邕本是不肯亲近曹家人的，但此刻听这一问却对这个年轻人有了几分欣赏，加之乔玄的引荐便不再顾忌什么了，“你恰恰问到了最不容易的两样。我虽然不晓兵事，却也知道虽有《孙子》、《司马》、《三略》、《六韬》，但天时、地利、人和三者非固，行阵之中瞬息万变，似乎只有以不变应万变或是随机应变了。似乎就是《三略》中提到的‘因敌变化，不为事先，动辄相随。’至于为政，《尚书·洪范》虽有五行、五事、三德、八政等言，却皆是只见其论未见其形。难矣！不过按照音律的说法，琴瑟不调必要改弦更张。”
周澈在一旁诚服地点着头：“随机应变…改弦更张…蔡公说得好！万事不能件件如意，只有不断随机变通才是大道理。”
“孟德虽然相貌与令尊不似，但说话的神情还是很像你父亲的。现与我一同在东观校书的堂谿典，常常感叹令尊的练达机敏。虎父无犬子，孟德可教呀！”蔡邕这话似乎是出自真心的。
堂谿典其人，周澈听说过，他当年与另一位文士边韶，同被曹操祖父曹腾荐入京师，也精通经籍在东观校订《六经》。另外堂谿典善于风角星象，每逢天下大旱之时，朝廷都会命他到嵩山求雨，至今泰山启母阙上还留有他的求雨铭文。但是他虽得益于曹腾，却不常与曹家走动了，反倒是樊陵、许相这些谄媚小人与曹操之父曹嵩走得越来越近了。
乔玄默默看着他们三说话，脑子里却在想别的：“我究竟是怎么了？这周家小子、曹家小子值得我这么用心吗？还把他们引荐给伯喈，这不是找麻烦吗？他们是哪点对了我的心思呢？或许是他们有点儿像年轻时的我吧…当年我也是他们这个岁数，不过当个梁国境内一个小县的功曹，芝麻大的官。原不过想在县里混好差事，没指望把官当到多大，但求对得起良心就成了。后来见到了流民——那么多的流民，黑压压望不到边，都是衣衫褴褛，半大的小子丫头连双鞋都没穿过，为争一块饼大打出手，饼掉到泥里抓起来就往嘴里塞！那些流民都是这样，哪儿还像人呐…他们都是从陈国来的，陈国相羊昌私圈民地、侵占税收，百姓不敢违抗，谁要是不肯迁走就一棍子打死。谁敢不走？可农民离了土地跟拿棍子打死又什么不同？有些年轻力壮的可以留下来当佃农，那也只不过是勉强糊口罢了。更多的老幼病残只能当流民，等死的流民！
“真不晓得我那会儿哪儿来的一股子冲劲，发誓要扳倒羊昌。以为只有扳倒羊昌，百姓才有活路，可那羊昌不是无根之树，他的靠山太硬了——跋扈将军梁冀！杀人如麻的魔王！专擅朝政，杀帝弑君，那时候哪里还是刘家的天下。当时的太傅李固怎么样？姓梁的摆摆手说杀就杀了，我一个小小县功曹，不入流的小吏算得了什么？蚍蜉撼树啊！但蚍蜉撼树也要撼一撼。
“周景那时候是豫州刺史，正好巡检到县里，我一状就告上去了。现在想起来还有些后怕，梁国辖下一个小县的功曹状告堂堂陈国相，这状告得既犯上又越权，到底是年轻气盛呀！当时周景竟然准了，并调我为从事专断此案，一下子就锁拿了羊昌门下所有的幕僚。羊昌如何肯依，搬出靠山来了事。梁冀一纸檄文打来，传令放人销案，当时文书递到我手里时我连看都没看就顶回去了，真是把命都豁出去了，严刑拷问硬是把羊昌的罪坐实了。我和周景就这么真把大树撼倒了。我以为自己难逃一死，后事都跟家里交代好了，谁想梁冀连我一根手指都没动，倒是周景受了些挤对。现在想来，梁冀是一门心思要干改朝换代的营生，哪会拿他的金碗跟我这破罐子碰呢！
“但倒了一个羊昌又有什么用呢？流民还是死了大半，老百姓的苦哪儿有个完呀！过了几年梁冀也完了，梁氏一族斩尽杀绝，接着又轮到徐璜、左悺、单超、具瑗、唐横五个阉人当权了。我总觉得自己不知不觉间做了别人争权斗势的棋子，寒心呐！可是寒心也得继续干下去，为了让百姓不再死得更多，为了大汉国祚长远，这就是所谓的道义吧！
“为了道义招贤纳士被那些清高隐士嘲讽，为了道义被同僚骂作刻薄严酷，为了道义眼睁睁看着阉贼害死自己将将十岁的儿子…我真是老了，再不甘心也不行了，再闯过这一关就告老回家吧！但愿我不会冻死在开春的前夜！说实在的，皓粼、孟德应该会比我那三个徒弟有出息。许攸虽有才华但始终不能免俗，气质心胸差得远，总干些趋炎附势的行径；楼圭是个绝顶聪明的，但他桀骜不驯、锋芒太露又好自比他人，难免不会招惹祸事；王儁是好样的，有才有德有礼有节，早生一百年定是一代贤臣，可惜他生不逢时，偏偏落草到当今这污秽之世，明珠投暗还能有什么作为呢！可悲的可悲，可叹的可叹，可惜的可惜…蔡伯喈所言不虚，如今这世道也许只有随机应变能改弦更张的人才能站住脚，皓粼、孟德就有这样的性子。
“上一辈子的恩怨就顺风去吧！平心而论曹嵩也算不上十恶不赦之人，只是少些正气和骨气罢了！比起段颎、樊陵、许相之流已是不错的了。这个滑得溜手的人想必也不会一头栽到王甫这条臭河里，还是那句话——听天由命吧！”
“乔公…乔公！”蔡邕呼唤道。
“哦？”乔玄这才回过神来，“怎么了，伯喈？”
“在下先告退了。”
“怎么？还有事要办吗？”
“是，”蔡邕恭敬地说，“今天是李常侍告老还乡的日子，往日里承蒙他的指教，论情论理都应该去道个别。”
“李巡告老了？”乔玄不知道此事。
“其实我也是刚刚听说的，另外还有丁肃、郭耽、赵祐等几个老寺人这次也一并准了还乡。”
“可惜了。”乔玄似乎有些不舍，“这几位都是忠厚谨慎的老宦官，从来不多说多问。如今一个个都走了，后继的人除了吕强之外都不是什么好东西！张让、赵忠等辈奸猾甚于曹节，狠毒不亚于王甫啊…既然你去饯行，也替我向李巡带个好吧！”
“是。”蔡邕毕恭毕敬又施一礼。
“你快去吧，我们再坐一会儿也回去了。”乔玄回头看了看弟子们，“你们俩去送送蔡议郎。”
周澈、曹操也起身想去相送，却听乔玄道：“皓粼、孟德且慢，老夫还有话对你们讲。”
眼望着他们三人走出去老远，乔玄突然面无表情地问道：“孟德，你不感到害怕吗？”
“唔！？”这已经是曹操在同一天里第二次听到有人这么问他了，“乔公指的什么？”
“你一点儿都不知道？”乔玄盯着他的眼睛良久才说：“是呀，令尊与你几位叔父都是精明之人，怎么会提这些事扰乱你的作为呢？不过让你知道一些事情也好，能防患于未然。刚才我和伯喈谈了那么多，你也该听明白一些了吧！对于你我不想隐藏什么，其实我们在想办法扳倒王甫。”
周澈在一旁暗想：虽然早就体会到这一点了，当初救何顒出洛阳，他就意识到乔玄绝不会仅仅出于怜悯。但听老人家亲口说出来，还是有些惊心。
曹操此时还是个愣头青不是后来的霸主，他略带紧张道：“果真是这样呀！扳倒王甫…这老阉人确实该死，可又要牵扯半个朝廷了，只怕父亲也要…”
“你想左了，你爹…也可以算是我们这一边的。”
曹操瞪大了眼睛，心中一阵惊诧，转而又是狂喜：父亲并不像世人所道，不管别人怎么看他，他有自己的准则。可叹我与父亲相隔咫尺却不能知其所思所想。
“你先别高兴。你到现在还没意识到，王甫不死你曹家就有危险，全族的荣辱都牵连在其中。”
“此话怎讲？”曹操诧异，这话和早上崔钧讲的简直如出一辙。
“话说起来可就长了，”乔玄捋了一下胡子，“当初王甫掀出勃海王刘悝谋逆一案时令尊就和王甫彻底决裂了。先帝临终时王甫曾收受刘悝的钱财帮他恢复了王位，或许也有试探圣心、窥觊帝位的行径，那就无人知晓了。可事后为了干涉政事，王甫、曹节又舍了勃海王，跟窦武、刘倏一起另立了未成年的当今圣上，更发动宫变除掉了窦家。这件事…恐怕你爹也跟着插了一腿！”
曹操咽了一口唾沫。
“你别紧张！”乔玄接着说，“当今圣上即位已久，这些是非再提起也没什么意义了…说句公道话，刘悝贿赂阉人也不是什么光明正大的事，依着你爹的意思这事过去也就过去了。可王甫这人用心太毒，他怕日后刘悝通过深知内情的人发难，就先扭转局面杀尽窦家党羽，又秘密毒杀刘倏，再害死窦皇后，最后利用幼主登基怕年长宗室威胁的心理，说动永乐太后除掉了刘悝。”
周澈听得心里怦怦直跳，他从未料到皇室中竟有如此大的阴谋，偷梁换柱、诛杀王侯就如同儿戏一般，曹操父亲竟也参与其中。
曹操在一旁听得惊心肉跳，扑通扑通的急速心跳声，仿佛在说：老爹竟然参与这种大事，不要命了？！
“但王甫忽略了一点，勃海王与河间诸王侯一向都有通婚，勃海王妃宋氏的侄女嫁给了解渚亭侯的儿子也就是当今天子，所以她也成了一代国母——就是当今宋皇后！”
这些事情周澈、曹操都知道，却从没有联系起来想过。
“王甫因一时的杀念和小聪明反而招惹了大祸，他要想保命就得冒险惹更大的祸，就得设法扳倒皇后。因为宋后现在并不得宠，所以废后的事情并非没有指望。可是对于你们家来说宋后不能倒，宋氏连着你们曹家的荣辱呢！所以令尊一定要和王甫对抗。你好好想想，你四叔曹鼎的女儿嫁给宋奇，而宋奇就是宋后的堂弟呀！”
曹操摇摇头：“个人有个人的账，也赖不到我家。”
“你别不当回事，这可不是闹着玩的。你那个四叔跟宋家走得太近了，将来皇后要是完了，宋氏一家子都活不了，要是亲戚相坐，你们曹家就是侥幸不完，满门的官帽子也得摘干净，什么官爵都得丢！”乔玄此言掷地有声。
到此曹操有点明白事情的利害性了。虽然曹家人除了曹鼎从没沾过宋家一点儿光，到头来也难免被波及。曹嵩、曹炽、曹鼎、曹操、曹仁……大到九卿高官，小到县衙小吏，一个也推不开罢官这一条，弄不好一族老小的脑袋就都赔进去了，眼前官位富贵似乎都只是过眼云烟。
“所以我才把你和皓粼引荐给蔡伯喈。”乔玄话风变了，“多结识一些益友，将来出了事你们才有回旋的余地。官场上结交朋友宁缺毋滥，有些人脸面上热其实生分着呢！比如‘笑面虎’樊陵，最是口蜜腹剑包藏祸心！还有‘不开口’的许相，一见好处他还能不开口吗？锦上添花他们来得，真到了要紧时刻才没有雪中送炭之心呢！所以令尊与他们走得勤，真要有了事，他们却比不上崔烈、堂谿典能干实事。”
曹操忽然间醒悟过来：“今早樊陵在崔家公开说王甫的坏话，原来他是见势不妙想要跟王甫翻脸啊…真是奸猾小人！您说得太对了，家父交友不明啊。”
“瞧你小子说的！你爹他一点儿都不糊涂…”乔玄拍了他肩头一下，“他要是不明怎么晓得果断与段颎绝交？他心里可豁亮呢！实际上他能升任大鸿胪是得益于曹节、张让这一干人，和王甫撕虏得干干净净的。单论精明自保，自胡广之后当今朝廷还没有一人比得上你爹呢！”
这话既像夸奖又像挖苦，曹操只好干笑两声不表态度。
“所以你也不必怕什么，重要的是检点自己的行为，不要让人有可乘之机。你知道是谁指使刺客劫持我儿子吗？除了王甫没别人！当时我只要心一软拿钱了事，他立刻就会以捕盗不力发难阳球或者以资财予盗冲我来。所以我绝对不能低头，老夫已经上疏了，今后凡遇劫持人质之事，不可资财予盗，无须顾忌人质，一定要将盗贼正法！这可是拿我儿子的命换来的法令…皓粼啊！你在尚书台可要多帮衬点孟德啊，倒时候扳倒王甫，你这司刑令史可有大用啊。”乔玄说到这儿顿住了，好半天才继续道，“唉！不提这件事了。皓粼、孟德你们且听好，一个人的名声很重要，机遇也很重要，你们再有志气有才学，没有机遇，一切雄心抱负也要化为乌有。我这一生也没几个亲近的人，老来有了三个弟子却比不上你们，咱爷三对脾气，这也是缘分……”
周澈感激的点了点头。
一旁的曹操却听着听着眼圈有些湿润了，从小被人骂作“奸阉遗丑”，有几个人能发自内心地同情他、欣赏他、关心他？如今却有这么一位和蔼善良的老人家关照自己，还有周澈这位至交，他真想伏在乔玄身前哭诉一场。
“皓粼、孟德，你们虽然小有作为，但名气还远远不够。我听闻许子将最近进京探望兄长，我建议你们去拜谒他，求一个风谣评语。”
许劭？那不是搞“月旦评”的人吗？要借许子将之口给自己创名声，周澈、曹操暗暗记下了。这时王儁他们又出现在远处的荒原上，身边还多了几个着武服戴皮弁骑马游猎的人，于是问乔玄：“那几个人是谁？”
“唔？你们不认识吗？那是鲍家兄弟，太学里出了名好武的，一年四季都在郊外骑马射猎。那是鲍鸿、鲍韬、鲍忠…瞧！那个最英俊的就是小有名气的二郎鲍信！这小子马术了得，箭射得也准，好像与孟德同岁…”