周澈带着周仓、孙信等十四五个亲信轻侠，以及荀攸、田丰，昂首阔步走入县廷。一行近二十人，并威偶势，耀武扬威。

县廷里的吏员们面面相觑，有心上前迎接，可惜周澈目不斜视，瞧都不瞧他们一眼；欲待阻拦，周仓、孙信等人手中的铁矛长戟、腰上的环刀利剑十分吓人，又没胆量。迎也不是，拦也不是，他们进退两难，最后没有办法，干脆避开，全都躲到了墙角。

郑促在前院的堂上。堂门正对着官寺的院门，他看见周澈他们威风凛凛地进来，不知怎么忽然想起了一个词：“虎狼之威。”还未来得及下堂相迎，周澈已大步流星地来到堂上。

郑促笑脸迎人：“在下阳城长郑促，想必足下就是巡察使周君周令史了？”

周澈没理他，立在堂门口，环顾堂内。堂内有两三个吏员，观其打扮，都带着百石的印绶，应是县里的功曹、五官椽等大吏。周澈无视他们的陪笑，直截了当地说道：“今日我来你们县，是来找你们的县长、县丞、县尉说话，无关人等，退下！”

郑促没想到周澈这么不给脸面，怔了一下，不过自恃有沈纳的良策，也不怕他寻事，很快又故作宽雅的做出笑脸，示意县功曹等人出去。

周澈平时待人都是和颜悦色，可这并不代表他不会强势凌人。在任乡长时，他先剿盗贼、复灭季氏，在洛阳审案，仗义执言，性格中本就有强硬的一面，这时拿出来，也是威势逼人，隐有杀气外露。等县功曹等出去后，他问郑促，说道：“县丞、县尉呢？”

“他们尚不知君来。请周君少坐片刻，我这就叫人去请他们。”

“既然不在，也不必再来了。”

郑促心道：“此话何意？”

在他俩这简短的对话过程中，荀攸、田丰二人已各自在堂东找着了座位，分别坐下。田丰拉了一个案几放在面前，从随身携带的盒中取出纸墨笔砚，排列放好。周仓、孙信两人守在堂门口。诸侍从轻侠列在堂下，虎视眈眈，盯着刚退出去的县功曹等和墙角的小吏们。

郑促注意到了他们的举动，一边和周澈和说话，一边偷偷地看。周澈不管他眼神乱瞟，自握住佩剑，东向坐下，位在荀攸诸人上首，说道：“请坐吧。”

郑促讪笑，想说些什么。周澈重复说道：“请坐吧。”

以宾主礼节论，周澈是客，坐在东向尊位是没错的，可问题是郑促纵自恃有良策在手，挡不住做贼心虚，原本心里就不踏实，如今被他这么目指气使地一折腾，更是越发的有点七上八下，不知道自己该坐到哪里了。是坐在堂上的主位？是坐在西边？他犹豫了下，决定放低姿态，坐到西边去。

这一坐下去，他的感觉更不好了。

西边就坐了他一个人，对面是周澈、荀攸、田丰三个人，三双眼看着他，搞的好像审讯似的。他不安地扭了下身子，向堂外睃了一睃，忽然想起了沈纳。——从周澈进入县廷开始，一直就气势压人，搞的他直到现在才把沈纳想起，当下问道：“在下一接到门卒报讯，闻知巡察大驾光临后，立即就遣了鄙县主薄前去相迎，可是没迎上么？”

“多谢你的盛情，遣他去迎我。他现在县廷外。不要说他了，先说说你罢。”

“说、说我？”

“我听说足下是河南荥阳人？”

“是。”郑促没有发现，不知不觉，谈话的主动权已落在了周澈的手里。

“荥阳到我豫州做官，真不易啊！郑君应知我是汝南人吧？”

“知也！”

“郑君也算是雅士了，可闻吾郡有月旦评，足下知否？”

这是汝南郡的一个骄傲。郑促是个雅士自然知道，他说道：“君郡许子将少峻名节，好人伦，才高名重，年十八即得‘希世出众之伟人’之赞，与陈仲举、李元礼、郭林宗诸贤齐名。他尤能知人，好评点天下人物。因他近年来每次评点人物多在每月初一，故名‘月旦评’。

贵郡袁本初，四世三公，公族子弟，以豪侠自居，年二十，任濮阳令，弃官归，送者如云车徒甚盛，将入汝南郡界，他对送行的宾客们说：‘许子将秉持清格，岂可以吾舆服见之焉’？遂以单车归家。”

许子将即许劭

说到袁绍的名字，郑促自己微微愣了下：对了！我是袁氏门生啊！---就开口道：“周君！本初安好否？”

“郑君，现只谈公事，不叙人情。吾闻人言：‘得许子将一誉，如龙之升；得许子将一贬，如堕於渊’。看来此话不假！连我那舅兄袁本初这样的公族子弟都对他如此敬畏！澈再请问足下，你可曾得过许子将之誉么？”

郑促虽然是个雅士，但在家乡和朝廷没什么贤名，他知道许子将，许子将不知道他，又怎会得到许子将的赞誉，红着脸，摇了摇头。

“那再请问足下，你想得到许子将之贬么？”

“当然不想！”

“如此，足下尚有廉耻之心，我可以与足下谈今天的正事了。”

郑促不知周澈何意。田丰起身，自袖中取出何进的公牒，双手捧着，送到了他的面前。他接住，茫然地看向周澈。周澈说道：“这是汝县上官何府君手写的牒书，请足下观看。”

郑促打开，低头看，看了没两行，失态变色，急促抬头，想要说话。周澈抬手往下压了压，威严地说道：“请足下先看完公牒，再说话不迟。”

郑促如坐针毡，自己都不知道自己是怎么把公牒看完的。

周澈冷眼旁观，蓦然问道：“是否触目惊心？”

这话说到了郑促的心窝里，他下意识地点了点头，惊觉不对，又想摇头，摇了一半又觉得不合适，停了下来，举止失措，汗流浃背。他是怎么也没有想到，他自恃的那所谓良策原来竟是半点用处也无。周澈目光是如此的逼人，似将他看了通透。他再也没有了一分一毫的镇定，初见荀贞时的那一点心虚，转变成了占据满心满腹的惶恐惊惧。他坐立不安，支支吾吾：“这，这……”

“足下为阳城长数年，赋敛无时，贪污不轨，共计多收口算钱三千余万。县中大姓刘氏，贼杀人，按律当死，足下受其贿，释之不究。足下又受商贾、冶家财货，少收市税、铁税；又明知治下豪强大族自占隐匿家訾，不究其罪，见知故纵……府君手书的这些条文不法事，可有错的么？”

郑促满头大汗。堂外的热气一波波袭进来，堂上闷热不堪，空气似乎都凝滞了。田丰提起毛笔，又轻轻地放在案上，发出了一声低微的声响。听入郑促耳中，却如惊天霹雳，他手上一松，公牒掉落地上，急忙又俯身捡起，说道：“这，这……”

周澈咳嗽了声，对守在门口的周仓说道：“元福，去把那些东西取来。”

周仓应诺，带了两个人，出去县衙外，很快转回，每人的手上多提了四五个血肉模糊的东西。躲在墙角的吏员们看见了，惊骇失声。周仓等人登入堂上，把那些东西丢到郑促的面前。

郑促拿眼去看，再也撑不住酥软的腿脚，骨颤肉惊，跪坐不住，瘫软在地，那些分明是一个个的首级头颅！有的闭眼，有的睁眼，皆血污满面，恐怖狰狞，骇人之极。

“这其中有一个人头，你应该是认识的。”

周仓从人头堆里找出了一个，提着发髻，拎到郑促眼前。郑促瘫坐地上，紧闭双眼，不敢看。可怜他一个风雅名士，知山知水知美人，谈天谈地谈风情，又何曾见过这等可怕的场景？

周澈也不强迫他看，自往下说，说道：“便是谢里徐郸。我来贵县，顺路拿他，谁知他竟敢负隅顽抗，被我当场格杀，并及他家中那些敢反抗的宗族、宾客，总计一十二人。人头全在这里了……另外三个人头，你可能不认识，你的主簿沈纳肯定认识，就是他派去监视我的那三个本县恶少年。”

郑促亡魂丧胆，脸无人色，闭着眼，喃喃说道：“罪过啊！何至于此，何至于此。”

周澈转顾，和坐在身边的荀攸交换了下视线。

荀攸微微一笑。周澈心道：“事将成矣！”收回视线，盯着郑促，叱道：“足下黑绶铜印，六百石县长！今与台阁令史相坐对话，却瘫软在地，双眼不睁，是何意思？”

郑促用两手按在地，勉强支住身，睁开了眼。

周澈跽坐，身子往前倾，按住剑柄，直视他，说道：“君自至县，贪污狼藉，所得不义财至数千万，死罪。府君欲令我考案，念君儒生，又恐负举者，不忍揭露示众，故密以手书相晓，欲君自图进退。孔子曰：‘陈力就列，不能者止’。今若还印绶去，或可展眉于后；不去，君所贪之钱适足以葬君也。”他坐回身子，最后说道，“言尽于此，请足下熟思之。”

郑促颤声说道：“若、若还印绶去？”

“府君念足下儒生衣冠，举主又是名公，算是袁氏门生，不忍对足下加以刑戮。你若肯自去，可饶你一死。”

郑促自以为没有生路了，骤闻只要肯辞官，还可免一死，如同还魂了也似，力气陡生，又生怕这个机会稍纵即逝，急挺起腰，一叠声地叫道：“在下愿还印绶，愿还印绶！”

田丰拿起放在案几上的纸和笔，给他送过去，说道：“既然愿还印绶，可自书己罪，自辞己官，奏记朝廷。”奏记者，下级给上级的上奏公文是也。郑促身前没有案几，他抓起纸笔，顾不上换地方，撅起屁股，趴在地上就写了起来。待写完，田丰呈给周澈。

周澈略看了看，吩咐田丰收好，放缓了语气，语重心长地对他说道：“足下今虽小挫，可是如果在归家后，能够痛改前非，磨砺名节，激厉奋发，则再展眉之日不远。孟子曰：‘天将降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此谓也。良药苦口，良言逆耳，足下请自思之。”

“是，是。在下一定痛改前非，一定磨砺名节。”郑促小心翼翼地避开地上首级，提醒自己不要去看，摘下冠带，取下印绶，恭恭敬敬地放到周澈的座前，说道，“印绶谨还巡察，在下这就归家。”

荀攸开口问道：“你准备怎么回去？”

周澈入堂内后不久就掌握住了谈话的节奏，根本没给郑促问荀攸等人姓名的空。郑促到现在还不知道荀攸等人是谁，但与沈纳一样，也猜出了他们必是周澈的心腹亲信，因此荀攸虽是白衣，不是官身，问的这个问题也甚是奇怪，他仍然恭敬地答道：“在下有辎车数辆，准备乘车归家。”

“你在本县残民多年，府君和巡察怜你，不治你的罪，你还打算把你贪污得来的财货都带回家去么？”

郑促的汗又下来了：“不，不，在下不敢。”

“那你准备怎么回去？”

“在下、在下……”亏得被荀攸逼得狠了，他道：“在下单车归家！”

荀攸笑道：“很好，那你就单车归家罢。”与周澈耳语了两句。周澈即招呼周仓、孙信，教他们分出几个人，押送郑促去后院驾车，再礼送他出县。