那老农对于田丰的惊讶笑道：“数百近千算得什么？我阳城有一人，世为冶家，前几年又当了铁官长，富贵郡中，广有良田，徒附何止数千！县人呼其为：‘富比千乘沈季春’。”

周澈说道：“老丈说的此人可是姓沈名汛么？”

“贵人也知他？”

“久闻其名。”

来巡察之前，周澈特地从尚书台调出档案查过，颍川郡内只有阳城有铁，早在前汉时，此地便置有铁官。本朝和帝初年“罢盐铁之禁”，不再实行盐铁专卖的制度，于是，在官办的铁官之外，此地便又出现了一些私营的冶铁作坊，沈家是其中最大的一个。几年前，这个沈汛又被郡府辟除为铁官长，既私营，又管官营，几乎垄断了整个颍川郡的出铁，家财巨万。若把颍川郡的大姓豪族分为士族和商贾两类，这个沈汛就是商贾中的首领。

田丰说道：“‘富比千乘沈季春’？这人我也知道，也算是豫州名人。可我听说，他不是私铸冶铁的么？何时当上了铁官长？”

“贵人有所不知。沈季春有个女儿，几年前给了赵常侍的侄子做小妻。赖此之故，被郡里任为了铁官长。”

田丰甚是惊讶：“他的女儿是赵常侍侄子的小妻？这个我倒是不知。”天底下的赵常侍只有一个：中常侍赵忠。惊讶完了，他牢记着周澈分配给他的任务——记录沿途见闻，把此事记在了心中，只等过会儿回到车上写下，复又转回话题，说道：“沈季春冶铁世家，如今又管着郡中的铁官，公私兼营，类乎垄断，富殖不足奇。只是这庄子的主人却又是谁人？家中竟能有徒附数百近千？过个生辰，连县长吏都来给他祝寿？”

“庄主徐氏，讳郸，家本本乡大姓，族中子弟很多都在县、乡为吏。庄主与郡北督邮很亲好，并因郡北督邮的关系，和沈季春亦很亲好。有郡北督邮和沈季春的情面在，你们说，他过生辰，县君、丞、尉能不来么？依往年的惯例，沈季春也会派子侄来呢！”

“‘并因君北督邮的关系，和沈季春亦很亲好’。老丈，郡北督邮和沈季春的关系很好么？”

“那是自然。他俩的关系要不好，庄主又怎会通过郡北督邮结识沈季春呢？”

此郡北督邮就是陈锡的把兄弟，濯清丈夫陈楹的哥哥，原汝南郡郡丞陈华，本是十常侍郭胜门下，后来改投张让门下。

周澈笑道：“这么说来，你们庄主还真是个豪杰。一边是张常侍的宾客，一边是赵常侍的亲戚。一个是郡中大吏郡北督邮，一个是富比千乘的豪大家，他都能与之交好。”

老者纠正周澈：“沈季春可不只是富比千乘，铁官长也是个大官儿。上次我去县里，正巧碰见他出行，前导后从，威风凛凛。”啧啧称羡。他大约很少见官吏出行，对这次路遇的印象似是很深，回忆说道，“前边是四个扛着大扇子的步卒，步卒后头是辆大车，好几个乐人在上头坐着鼓吹。乐人后头是几辆小车，上边坐的都是带着青绀绶的吏员。再后头便是沈季春的坐车了，黑色的大车盖，红色的车侧，四个拿着木头戟的小吏挺胸抬头地骑着高头大马，护卫在车的两边。啧啧，啧啧，威风十足。”

铁官长的品秩和县长一样，六百石，黑绶铜印，可以称之为“下大夫”了，的确是个大官儿，但从这老者的描述中，周澈却听出了一个问题：沈伯春在车驾的规模上僭制了。

老者所言之“四个拿着木头戟的小吏挺胸抬头地骑着高头大马”云云，指的应是扛戟的骑吏。依制，六百石官吏出行，只能有两个拿戟的骑吏随从，两千石以上才能有四个骑吏。去年春天，王赫、黄琰去安成东乡，黄琰乃是县令，秩千石，尚只有两个骑吏扈从，沈季春六百石，居然就敢用四个骑吏。周澈示意田丰，田丰了然点头，表示将这一点也记下了。

围绕着沈季春、徐郸，周澈旁敲侧击地又问了几个问题，直到什么都问不出来了，方才谢过老者，转上乡路，回到了谢里外。孙信早在车骑边等候多时。周澈的脸上早没了笑容，凝重地问道：“怎样？”

“主公猜得不错，此地果有杀婴之事，是多是少不知道，但就这几年中，就在那几个孩子里，便有两个孩子的父母有过生子而杀。”

“噢？你怎么问出来的？”兹事体大，需问清过程。

“我拿了干粮饼子哄他们，可怜这些孩子不知有多久没吃过饱饭了，一个个吃得狼吞虎咽。末了，我问他们：‘可有兄弟姊妹’？有的有，有的没，孩子们大多回答的都很干脆，只有两个孩子答得古怪。”

“怎么回答的？”

“都说本有个弟弟，只是生下来后没几天就找不着了。”孙信说道，“我又问了别的孩子，几个年纪大点的都能证明他俩没说假话。他们的阿母确实生过一个孩子，也确实没过几天，生下的孩子就消失不见了。这孩子只能是被他们的父母杀死或者遗弃了。”

周澈不复再问，默然了会儿，问田丰：“适才那老者说的话，你都记住了么？”

“记住了。”

“等上了官道后，你把它们都写下来。待去郡治阳翟，我面呈那个此郡府君。”

“是。”

周澈整了整衣袍，欲走，又觉得似有些什么东西在胸中翻滚，转回身，扶着树，望向前边的农田，田野无垠，翠绿如海，里落、庄园散布其中，点点的农人忙碌其间。他说道：“如此膏腴美田，民不能聊生。贫者杀子，富贵者锦衣玉食。一乡之中，十几个里的里民依附徐氏，全家为奴为婢。沈季春富比千乘。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。颍北百姓生活不易。元皓，你知道我在想什么么？”

“什么？”

“我在想…”周澈笑了笑，话到嘴边停下了，却也学那仍还躲在塾内的谢里里监门，不肯再往下说了。

孙信说道：“主公啊！早年我流浪在颍川郡南一带讨生活。今随主公巡察这颍北，才觉得与那颍南相比，简直两个天地！”

田丰虽然年轻，毕竟是后来有名的河北谋士，脑子转得快：“我听族公讲过一些豫州风貌，那是因为颍川郡南名士多，士族多，昔年‘颍川四长’全是颍川郡南人。颍川郡南的士族，颍阴荀氏、许县陈氏、长社钟氏、鄢陵张氏、舞阳韩氏、定陵贾杜丁诸氏，每一个都是世代衣冠，或天下知名，或有名州郡。还有襄城李氏，虽在郡北，却离郡南也不远。陈太丘、钟季明、贾氏三虎，荀氏八龙，天下楷模李元礼，皆名重天下，又有哪一个贪官污吏敢在颍川郡南残民？

“相比之下，颍川郡北虽也有名士、士族，出名的却只有阳城杜氏，而且在杜密因党锢而自杀后，族中人才也渐凋零了。”

周澈长出了一口气，收回目光，从树上解下坐骑的缰绳，说道：“走罢！”

他边走边望着千里沃野，感慨民生艰难，复问田丰，问他知不知道自己在想什么？田丰说不知。他也就没有再说，不复言之。

周澈不是不想说，而是有些话不能说。他当时在想的是高祖刘邦和世祖刘秀。

高祖、世祖两布衣，一个七年得天下，一个三年称帝，缘何？前者因秦无民心，后者因民心思汉。两汉至今三百七十余年，当年的清明之政早成云烟，而今朝堂之上，宦官当权，天子公然卖/官；地方之上，豪强横行，长吏暴虐苛酷。虎狼牧羊，民不堪命。整个帝国江河日下。便有一二贤明长吏又能如何？看看这颍北的乌烟瘴气！正所谓大厦将倾，非一木可支也。

回到官道上，周澈心道：“黄巾起义的声势那么大，不可能全是太平道信徒，其中必也有走投无路的百姓。陈锡走的那天对我说：他出身寒族，想要上位，只能投靠宦官，他也是想为了替百姓做事，可是上了贼船，下船难，只能同流合污。所以为苍生计，也为朝廷的名声计，陈锡嘱托我务必澄清颍北，罢免贪官。现在看来，就算是为了日后能减弱一点黄巾的声势，减少几个日后的‘反民’，我也必须要把这颍北好好地澄清一下，为颍北的生民解一解倒悬之苦了。”

澄清颍北，既能解民倒悬，又能稍微有利于日后，毕竟颍川和汝南是挨着的。于公于私，都是好事。如果说在初出洛阳时，他只是想逃避文官厮斗，现如今，在见了此地百姓的生活艰难后，他决定解民倒悬，为百姓谋一条活路。”

等田丰把在此地的见闻记在纸上，写好后，三人催马继续前行。