曹操在感慨自己出仕之路不光彩的时候，周澈已经带着钱去了尚书台吏部曹报道，他心中叹道：“如此贪污狼藉，吏治混乱，受苦的可是百姓啊。”
于此同时，尚书台吏部曹的尚书令史司马防憋了一肚子气。本来到吏部曹任职是件好事，用心做两年差事，再外放做个郡守或在京兆当个官前程是不错的；可如今司马防偏偏遇上了个不着四六的上司。
司马防就是司马懿的父亲。
吏曹尚书梁鹄是个不务正业的人。梁鹄，字孟皇，出身不高，但因跟随书法大家师宜官学艺而名声赫赫，甚至一手俊雅的篆字不亚于其师。不过他出任吏曹尚书根本就是尸位素餐，每天早晨把公务文书往桌案上一摊，甩下一句：“你们看着办吧！”他就算了事，然后独自找个清静地方练书法去了。
刚开始司马防作为他的副手还硬着头皮办差，后来发现这些差事件件都办不下来。吏部曹掌管着二千石以下官员和郎官的任免和升降，这官员任命的差事历来多恩多怨，今天三公下令要征辟某人某人，明天宦官托了人情要升赏某人某人，皇上太后还时不时指定要某人担任某个职位，人可多得是，但官位却是有限的，顾东顾不了西。
司马防一个小小的尚书令史哪头也开罪不起，左思右想下不了决断，去请示梁鹄，他还是那句“你就看着办吧！”这差事真是没法儿干了。这个早晨本就十分燥热，司马防心情又非常不好，眼瞅着案前的公文和贵胄公卿托人情的帛书，简直要坐不住了。
他用力拍了拍脑袋努力让自己的心绪平和下来，然后强打精神开始参阅公文和这些书简。
取过公文来，头一档就是征羌大帅段颎为老部下求升职的事。段颎自受王甫提携以来，已经是第三次为老部下说人情了。司马防有心驳了，细一琢磨段颎勾着王甫，是万万开罪不起的；可要是随了他的心愿，自己免不了又要挨骂。究竟该怎么办？司马防合计了半天不知如何是好，只得把这公文放到一边待定。
拿起第二件公事却是王甫关于勃海郡官员的指派书。朝廷的公议还没下来，王甫就先送来一大串名单，都是亲信故友送了钱的，甚至谁当什么县令、谁任功曹大吏都拟好了。可是皇上明明发过话，要挑清廉的官员去担当，说不定以后还会亲自过问。这该如何是好？司马防一头雾水，又把公文丢在了一边。
拿起第三件公事一看——更棘手！乃是大鸿胪曹嵩为儿子曹操当官托来的人情和司空袁逢打过招呼的--什么袁家女婿周澈，以贤良方正入朝，谋个好位子。
司马防看着公文想道：“袁家的周澈倒是好办，安排起来方便。这曹孟德？要是别人倒也罢了，唯独曹家父子的这件事万万不能随便许诺！”
大汉官场啊，哎。曹家花一千五百钱，给没满二十的曹操买官出仕，朝野尽知，这还怎么给曹操安排体面的职位？那曹嵩不但不知收敛，还狮子大开口要让儿子当洛阳令！这天下第一县的县令可不是谁都能当的。给还是不给呢？买官是他们自己闹出来的，如今又是他们腆着脸来要官，天底下的道理都叫他们占尽了。漂亮话说了一大车，还不知道这个曹操是什么货色呢！
司马防实在是看不下去了，他感到天旋地转，望着桌案上成堆的公文，感觉所有的文书上都密密麻麻写满了“恩怨”二字，那么的刺眼刺心！忙了半天连一件公务都没办下来，却急得浑身大汗头昏眼花了，他揉了揉眼睛长出了一口气，抬头看了看坐在不远处的梁鹄——这位大尚书正坐在那儿练他的书法，跟没事儿人一样！
“梁部曹…梁部曹…”
梁鹄恐怕是一门心思都在写的字上面，根本没听到司马防的呼唤。
“部曹尚书！”司马防终于忍不住了，他提高了嗓门，“这儿有几件公文，请您过目。”
“哦？”梁鹄连头也不抬一下，“什么公文呀？我不是说了叫你看着办嘛！我这儿忙着哩！手头这是黄门张让求我写的字，后面还有一堆呢！袁公要我写一卷《尚书·洪范》收藏，永乐太后也叫我写一副字给她侄子董重，还有杨公、马公二老的，他们可等了半个多月了。另外老张奂虽然罢了官，但雅兴不减，来信叫我抄一首《猛虎行》…”
“尚书！”司马防听不下去了，“请您将书法之事暂且搁置，这几件差事一定要您亲自拿个主意！”
“什么事呀？你看着办吧！”梁鹄颇不耐烦。
“看着办！看着办！我可得办得了！”司马防真是气疯了，他歇斯底里地大喊着，竟把满案子的公文信笺都狠狠推倒了地上。汉官讲究威仪，大声喧哗便为失礼，何况此等举动。他这么一折腾，满屋的掾属、书吏都吓得一愣，诧异地看着这位平日里温文尔雅的上司。
“都看什么？”梁鹄这才放下笔，厉声道，“你们都出去，我有些话要和司马令史单独谈。”
等满屋的掾属书佐都退了出去，司马防才意识到自己的失态，抱着脑袋低声解释道：“属下实在是孟浪了！其实…部曹…我实在…实在是无能为力，我办不下这些差事了。”
“那怎么办呢？”梁鹄打了个哈欠，依旧是面无表情。
“请部曹您给个示下，应该怎么办？”
“我也不知道…我只知道我得写好这些字。”
司马防见他依然是这副死猪不怕开水烫的架势，打心眼儿里腻味透了，冷冷道：“梁部曹！您既然不知如何办理，为何还不想想办法，干点正经事儿呢？”
“这就是正经事儿！”梁鹄的声音虽然不大却是斩钉截铁，这反倒把司马防吓住了，“司马老弟，你以为我就办得了这些公务吗？”
“此话怎讲…”司马防低下了头。
“实话告诉你，这些差事就算是周公在世、管仲复生也办不下来！”梁鹄无奈地摇了摇头，“天底下的事本来就没有人人都满意的道理，况且现今朝廷风气不正党羽繁杂，根本就理不清头绪！”
“那咱们…”
“所以我才叫你随便办呀！”梁鹄一抖楞手。
“可是这么处置能交差吗？”
“甭担心！你一个四百石的小小尚书令史，谁还能和你过不去呀？他们才不拿金碗碰你这瓦罐子呢！他们就是有怨气也得冲我发、有箭也得往我身上射呀！”说到这儿梁鹄摸了摸额头，长叹了一口气，玩世不恭的神情霎时间无影无踪，“所以我只有把公事交给你，我好有时间给这些大人物写字，尽量叫他们高兴。这样东边有人放冷箭，咱到西边找人保咱，等西边翻了船咱再到东边躲避。人事安排有人失望，总得有人高兴吧！咱们就和他们来回周旋，无论如何双脚不踏空也就成了！”
司马防听了这些发自肺腑的话真是如梦方醒，他突然意识到梁鹄大智如愚，其实比自己想象的高明得多。
“司马老弟！你也干了这么长时间了，怎么还没参透这点子道理呢？你人品不错，勇于任事，又不轻易多言，这些日子真是辛苦你了…其实你不用多想，只管随你的心情去做，有了麻烦有我去顶，咱们就这么一里一外，两年下来我保你当个京兆尹，早早离开这叫天不应叫地不灵的鬼地方！”
“这…”司马防一脸惭愧地俯下身去捡满地的公文，“没想到尚书有这么多苦衷，属下误解您了。”
“老弟见外啦！不瞒你说，有时候我都想把这些字都撕了、烧了…可是不行呀！要不是还能写点子好字，像我这样没根基没门户的，早被贬出京师了！如今这世道，有什么办法呢？”梁鹄抹了把脸，显得格外疲劳。
“您说的是呀…”司马防也沉默了。
“老弟啊！别耽误工夫啦！咱们都是挂上车的牲口，只要身在宦海，一刻也不能歇呀！”
“诺…”司马防听着他这个比喻笑了，“那么…就给段纪明个面子，为他保举的人升一级。行吗？”
“行！”
“那勃海郡官员待选，王甫的人不用行吗？”
“成！”
“至于曹操和周澈这一件，”司马防不敢再放胆，顿了一下才道，“如果让曹操担任洛阳令也太显眼了，但是要外放县令使他们父子分开…又似乎不近人情，毕竟曹嵩的人情托到尚书这儿了。”曹嵩分别送了五十万和一百万钱给司马和梁二人。
“那依老弟之见呢？”
“就先让曹操当个洛阳北部尉吧！”
“没问题…你就看着办吧！”梁鹄又提起笔来继续写他的字。
“这周澈是汝南郡守以‘贤良方正’科举荐入朝，司徒府批复，司空府又打过招呼，朝廷认证的。按照惯例--议郎、谏大夫、侍御史三个里面选，可是这三个早就被名族官宦子弟占了，用来做养励声望。周澈毕竟是袁家女婿，袁氏得罪不起啊。该怎么办啊？”
就在司马防苦思冥想之际，隔壁官房传来一声叫骂：“你们干什么吃的，咱们派去的人，竟然被杀了？你们都要辞职？”
隔壁官房是“二千石曹”官房。二千石曹：掌中都官水火、盗贼、辞讼、罪法，以及主查刺史，下有尚书侍郎及令史。
司马防过去打听了下，原来是查到一个贪官，结果派去查案的那个人被杀了，导致没人敢去查了。他了解到这个情况后，就对那个主事尚书说：“沈公啊！我这吏部曹刚好有个人选，要不您把他调走？”顺便将周澈的履历递给他。
沈尚书看完后：“司马老弟，真是谢谢了。那就麻烦你们吏部曹，写个委任，把这个叫‘周澈’的调过来吧，做这个‘司刑令史’吧。”