王赫、黄琰起身，周澈相陪，诸士子随从，下堂出院。出得院外，王赫不经意间看到院门两侧各沿墙站了五个人，皆帻巾布衣，或带环刀，或携长剑，英气勃勃。他指着问道：“这是？”

周澈答道：“他们都是本乡豪杰，闻听明府驾临，主动前来护卫。”不动声色地对这十人说道，“明府将行，你们还不跪拜相送？”这十个人除了领头的姜枫、黄盖外，都是南凌招募来的轻侠，本是站立不动的，听得周澈下令，丝毫犹豫没有，立刻俯首跪拜，齐声道：“恭送府君。”

“本乡豪杰？主动前来护卫？”

袁耀笑道：“府君可能没注意，咱们来的时候他们就在这里了。”王赫眼神不好，看东西反正看不清，有时候也就不怎么注意周围的人物、景观。

“噢？”王赫又抬起首，瞧了眼天色，说道，“咱们来时，他们就在这里了？这么说，已在此处站了近两个时辰了。”

近两个时辰，时间不短。特别现在春风尚寒，在风中站一两刻钟可能还无所谓，近两个时辰，只这股风寒换个寻常人就吃受不住。而眼前这十人皆精神奕奕，分明没把这点寒当回事儿。王赫来了兴趣，驻足问姜枫：“你面上为何蒙巾？”

姜枫跪拜在地，也不抬头，答道：“小民曾路遇群盗，与之相斗，伤了脸面，毁了容貌，才蒙巾遮掩。”

“你曾路遇群盗？”

“是。”

“还能全身而退？”

三人以上称为“群盗”，能在至少三个人的攻击下全身而退，说明是个勇士。

周澈唯恐姜枫露出马脚，不愿王赫和他说话，笑道：“若说起‘路遇群盗’，明府何不问问公覆？公覆去年冬天，在南阳郡碰上了一伙儿盗贼，他不但全身而退，而且将这股盗贼尽数斩灭。”

“噢？公覆何人？”

周澈指了指黄盖，吩咐他站起身来。黄盖闻声起身。王赫见他身量高大，动作铿锵，竟觉得他站起后竟似渊渟岳峙，矫捷勇悍，不觉赞道：“好一个‘赳赳武夫’！……，你诛灭的盗贼有几人？”

“六人。”

“以一敌六，尽将诛之。如此说来，你必是个战剑高手了？”王赫指了指黄盖腰间长剑。

“盖少好击剑，已学十年有余。”

“皓粼，你从这些乡中豪杰里挑两个人出来，让他们和这个壮士比试一二，如何？”

周澈还没答话，跪拜地上的轻侠里有人不乐意了，昂起头，嗔目大怒，嚷嚷叫道：“吾辈习剑，学的是杀人之剑。男儿提七尺剑，当快意人生，怎能像猴子似的卖艺人前！”

王赫、诸士子愕然。

他们这些轻侠，重气轻死，和那些惧怕、谄媚权贵的乡中大户、小吏们截然不同，若是投了脾气，他们能以死相报，就像对周澈；而若是看不顺眼，便是天王老子来，他们也横眉冷对。——早先，他们不就在南凌的带领下，差点把封查姜枫家的陈松留下么？

这还是周澈在前，说话这人不敢太过放肆，如若不然，恐怕早就一怒跃起拔剑了。周澈斥道：“胡言乱语甚么！明府在上，哪里有你说话的份儿？还不快叩首谢罪！”姜枫也转首瞪了这人一眼。这人不情不愿地伏地谢罪。

王赫啧啧称奇，没有因此恼怒，反而笑道：“皓粼，你乡中的豪杰真是勇敢之士。”经过这段插曲，再去看黄盖时，问道，“我听你口音不似本地人？”

“小民乃荆州零陵郡人。”

“零陵郡的？那你为何会在这里？”

“先是蒙宗亲好友推荐，后感慕周君之德，故追随左右，以冀效犬马之劳。”

这样忠勇节烈的人居然仰慕周澈的德行？以至宁愿投其门下，效犬马劳？士子们对周澈又高看一眼。先有那个蒙面杀盗的壮士，又有那个“当提七尺剑，快意人生”的壮士，又有这个忠勇节烈的壮士，周澈任乡长只有几个月，就能得到这么多勇士的投奔，他是怎么做到的？

王赫又复问黄盖道：“追随周君左右？你在乡中可有任职么？”

“暂行乡巡佐吏”。就是巡逻队长的职务。

“如此壮士，怎可委屈啊？皓粼，你应当给他安排个像样的职务啊！”

“澈惭愧。乡中吏员皆满，诸职皆齐，目前并无空职。”

县君黄琰不知何时走到了袁耀的身边，微微拽了一下他的衣袖。

袁耀顿知其意，心道：“黄君是想倚重周氏治理安成，何况俺们袁家和安陆黄家也算官宦三公，世代簪缨，这周澈也算是才干十足，此事...？呵呵。一个乡中小吏不算什么，顺手人情可以做得。自家乃郡功曹，执掌一郡人事，郡县之属吏任命，无不经吾之手。”

旋即微一思忖，便想起一个位置，袁耀对王赫说道：“本乡游徼赵迪，去年助皓粼剿灭外县巨盗，本该按功升迁，因前太守入京，明府当时未至，故拖延至今，尚未论功。待他升迁后，以公覆之勇武忠节，足可接任。”

周澈大喜，一喜黄盖能出仕郡中了，——游徼虽是乡吏，却归郡里管；二喜游徼主管督盗贼，是个武职，和亭部一样，也是可以借此招揽人手的，对他的大计十分有利。他忙示意黄盖谢恩。黄盖拜倒感谢。

随后，周澈按礼节把王赫、黄琰和郡县属吏送上车骑。

只是袁耀没有即刻上车，而是站在车下，握住周澈的手，不似之前那般冷漠客套，而是很亲近地笑道：“皓粼，府君今春巡郡县，除了平舆外，你们乡是府君来的第一个乡。府君对你很看重，对你在本乡的诸多作为，也甚奇之。今正春耕时节，你要用心做事，不要辜负了府君的器重。子其勉之！”

周澈听完没有拍着胸脯保证什么，也没有因此鼓励欢喜雀跃，只是从容应诺，只是心里嘀咕：“袁耀说府君对我在乡里的作为‘甚奇之’，叫我不要辜负了府君的器重。这话什么意思？是在暗示府君有意提拔我？”

太守乃一郡之长，郡中属吏的擢黜皆由他一言而决之。不过，周澈自觉自家也就是一个中人之才，尽管穿越以来，兢兢业业，奈何限於天资，所学仅够用，感觉和这个时代的那些国家栋梁们是无法相比的。

事实上，周澈的学问也的确寻常，——但却有一点是谁都比不上他的，那就是他的见识。他知道历史发展的方向，那么在天然上就已经把握住了大势。知道了大势，他的一切作为自然就都能有的放矢，而他的这个“有的放矢”落在别人的眼中，其中有些便成了“奇”--神预判的节奏。

别的不说，就拿他自掏腰包给繁阳亭的里民买桑苗和不惜钱财、结交轻侠来说，他要是不知大势，一定会量力而为，可他知道大势，比起得人心、求生乱世，钱财算什么呢？故而能倾尽所有，视钱财如粪土。在别人看来，这就是一“奇”。

周澈琢磨了会儿，没太把此事放在心上。他而今的心思全在本乡，刚树立起了无人能及的威望，刚吩咐过南凌、韦强等大力招揽四乡豪杰，可以说他的“事业”正处在再上一个台阶的关键时刻，便是王赫有意拔擢他，若不是什么显职、要职，他也还真不如继续待在乡里，做个有实权、能做事的“封疆小吏”。

将太守一行的车队送出到乡界，周澈领着乡吏们转回乡舍。