许阳笑道：“怎么？吓呆了么？”

周澈感慨万分，想道：“豪强大族垄断政府买卖，实在利润惊人。只是.....唉，这些钱都是民脂民膏啊。”

他是从后世来的，见闻远超许阳，尽管吃惊垄断买卖的利润之高，却也不至被“吓呆”，往堂外望了会儿，又想道：“我来乡中任职，是为了保命，而要想保命，人与财两者皆不可缺。有人才能自保，有财才能聚人。

如今我手上有了姜枫、黄盖以及南凌诸乡间轻侠，有了横路亭上百受训的部民，马马虎虎算是有了些‘人’，万一有变，勉强也能自保了，但是‘财’却不足。没有足够的钱，就无法聚集更多的人，也无法练出精兵，也的确是到了该想想怎么搞钱的时候了。”

他收回目光，重看向许阳，笑问道：“子明，你需要我做些什么？”

许阳笑道：“我给黄家跑腿，在本乡买马。你乃本乡乡长，威震乡中，乡民服气。我要想把这件事办好，万万是绕不开你的。也不需要你做别的，买马的钱我已备下，买马的人手我也已经找好，只需要你派个人在旁协助。”

周澈心道：“‘威震乡中’？许子明这是在说我诛灭季氏一事啦。”

至此，他对许阳的来意彻底了然明白。很明显，许阳这是专门给他送钱来了。

周澈刚才在听完这次买卖的内幕之后，本来就奇怪，以许家在本乡的地位，四姓之一，有那颍川黄家为倚仗，素来也是横行无忌，神鬼避让的，堪称本乡的一条大地头蛇，任谁不给他们几分面子？要想从乡民手中买马，只凭他们自己的能力就足够了，又何必来找自家？而今看来，分明是以此为借口，变相地来给他送钱。

他想道：“在诛灭季氏前，我就预估到此事会给乡中带来震动。今日看来，我预估得半点没错。……，秦家遣子侄登门，许家变相送钱。昔日之乡间四姓，如今只剩下了陈家纹丝不动。”——陈家的老大陈华乃郭胜宾客，现又任职郡丞，论其底气，自与他们两家不同。

这种事情不必说透，彼此心知肚明即可。周澈笑了笑，说道：“只是我新任乡长，对乡中的情况还不太熟悉，只怕给你帮不了多少忙啊。”

许阳见他答应，笑道：“本乡共有十二个亭。皓粼，你在横路亭任过职，对胡乡亭也很熟悉，——我见胡乡亭的南凌、高家兄弟都对你很是服膺。前任乡长秦君是励亭戈里人，听说你和他很是交好。你曾夜半击贼，援救过文庄那边的亭部。前几天，诛灭季氏，震慑雀阳亭。……，别的亭不说，只这五个亭，却是非得有你遣人协助不可啊！”

周澈明白他的意思，心道：“是啦，许子明这是在说本乡十二个亭，分给我五个亭。凡是从这五个亭中收来的马，赚到的钱都算是我的。”他不是矫情的人，当下也不推辞，应道：“既然子明你这么说了，那行，我就当仁不让吧。”探身向外，命侍立在堂门口的姜枫把孙信叫来。

很快，孙信来到。周澈对许阳说道：“我身边也没几个人，就让阿信协助你，如何？”

许阳也是认识的孙信的，说道：“小信精明能干，善言辞，由他出面协助，自是最好不过。”

当下，周澈把“买马”一事的来龙去脉给孙信简单说了一遍，末了叮嘱：“虽叫你出面协助，但下去各亭部后，不可仗势欺人，要公平买卖。如果遇见不想卖马的乡民，绝不能强迫威胁。”

孙信早在横路亭时就跟随周澈，深知其为人，知道他虽好结交轻侠，但却不是一个霸道的人，最不喜门下宾客欺凌百姓，恭谨应诺，说道：“是。”

正事谈完。周澈与许阳又说了会儿闲话，约好改日喝酒。许阳起身告辞。周澈将他送出。

在出去的路上，许阳看似有些不满的埋怨说道：“皓粼，你看看我，这一有好事，马上就来找你。你呢？有好事的时候却想不起来我！”

“此话怎讲？”

“前几天，你与县里门下贼曹陈松，乡中游徼赵迪，前呼后拥四五十人，去抄灭季氏，好大的声势，好大的威风！却怎么没想起来叫上我？约我同去？你又不是不知道，我这个人是最好热闹的。怎么？你可是嫌我没本事，骑射不精，不擅搏技么？我虽比不上你，但我门下却也是颇有几个勇猛宾客的，只恨乡中一向平静无事，没有他们用武的地方。”

“只恨乡中一向平静无事，没有他们用武的地方”。这叫什么话？周澈心道：“难道你巴望着天下大乱不成？”哈哈一笑，说道：“当日事急，事起仓促，来不及去知会你啊。”

旋即又顿了顿说道，‘子明，我这两天其实也正想去找你。“

“噢？找我何事？”

“你刚才不是说‘只恨乡中一向平静无事，没有你家宾客用武的地方’么？”

“是啊，怎么了？”

“很快就到开春二月了。依习俗，应当习射，以备不虞。你家中有不少宾客，何不把他们组织起来，操练一二？你若有意，我可以给你找个对手，两边对垒，瞧瞧谁高谁低？”

近年以来，疫病连连，灾害多有，流民日益增多，寇贼蜂起，每到春、冬两季，常有饥饿无食的盗贼出没，所以不但十月要备寇，二月也要。

许阳大喜，说道：“习射备寇本是常理，你不说我家也要操练备寇的。你说你能给我门下宾客找来对手？”

周澈含笑点头。他说的这个“对手”当然便是横路受训的部民了。单独的操练受训肯定比不上激烈的对抗比试。许阳门下宾客甚多，多为轻侠、剑客，是个不错的对手。

许阳本就是好勇之人，听了周澈之话，也不问他从哪儿找对手，立刻答应，说道：“好！就这么说定了。等下个月，咱们就比试一二！谁若输了，要请客吃酒。”

送走许阳，周澈又交代了孙信几句，就把马匹这事放心地交给了他。

……

次日，孙信自去许家寻许阳，开始下去各个亭部动手收罗买马，有裴元绍、文博、南凌等人的配合，过程很顺利，进展也很快。下午，黄忠回来了。

周澈闻报，亲去门口相迎，握住他的手，带去后院，吩咐戚绣绣取来热水，给他洗手擦脸，又叫盛上热汤，让他暖和身子。

天气很冷，路上风寒，黄忠这一路骑马走来，迎风冲寒，冻得不轻，刚才在院门口从马上下来时，两条腿都冻僵了，脸蛋也被冻得通红，说话都不利索了。用热水泡过脸，喝过热汤，缓过劲来。周澈再又叫侍从端来火盆，放到他的坐塌前，叫他烤手取暖。

这一套做下来，十分“亲切自然”，黄忠很是感动。周澈笑道：“路上冻坏了吧？汉升兄这次回家，家里怎么样？家里人都还好？”

“我刚从叙儿那里回来，听他说你把季氏灭了？”

“本想等你回来再动手的，只因当时万事已备，故而不得不提前发动。是所谓：箭在弦上，不得不发。”

周澈将诛灭季氏的经过，丝毫不加隐瞒，原原本本地告诉了黄忠。黄忠听后，离榻拜谢。周澈将他扶起，说道：“季氏冒犯你，就和冒犯我一样。我将其诛灭，你何必谢我？”两人互相挽住对方的臂膀，相对而笑。