离开了田宽家，周澈把姜枫叫到近前，问道：“枫之，刚才我听田公说，本乡季氏号为闾里大侠，并为四姓之一，强横乡中。以前却怎么没听你讲过？”

郭强、孙信两个听见了，凑到马前，轻蔑地说道：“季氏？闾里大侠？他们也配！这等人就如盗贼一般，恃强凌弱、欺男霸女，无所不为。残暴无义，怎能称侠？”

“噢？”

姜枫面沉如水，惜字如金地只说了十一个字：“俺虽无德，不屑与此辈为伍。”

侠亦有道，两汉的游侠从某种程度来说和士子很像，皆重节操，恃强凌弱、欺男霸女之事是绝对不会做的，不但不会做，若遇到了，还会拔刀惩恶，救危扶困。季氏若果如诸人说的那么不堪，也难怪会被姜枫看不起，“不屑为伍”，提都不想提。

周澈恍然大悟：“原来如此！”骑在马上，他心里盘算，“我以一个外乡人的身份上任本乡，需要立威。田公给我的建议不错，最好的立威对象当然就是这豪强四姓。只是四姓之中，许阳与我交好，不能动；秦波是前任有秩乡长，我方让功于他，何必交恶在后？也不能动；陈华乃宦官宾客，郡廷郡丞，单论威势，本乡第一，更加不能动，这样算来，也只有季氏了。……，且慢，我今初来乍到，尚不知其虚实，暂时还是不要轻举妄动，等过阵子摸清了情况再说不迟。”

黄叙催马赶上他，打断了他的思考，好奇地问道：“澈君，你在田家待了那么久，都和那乡三老说什么了？”

“田公给我提了一些施政的建议。”

“施政的建议？什么建议？”

周澈笑道：“我已答应了别人不向外传，不能告诉你。”

黄叙到底是个少年人，周澈越不说，他越痒痒，不过却也不好追问，眨了眨眼，拐弯抹角地问道：“那澈君你觉得他提的那些建议是好是坏？准不准备按他说的去做？”

周澈嘿然。这次更是连一句回答都没有了，他只笑而不语。

——实事求是地说，田宽的为人值得尊重，提出的建议也很好，只可惜周澈不是为当“好官”而来的。正如他自己刚才的分析，四姓之中有三个都不能动，便是连没有权势的季氏，他也打算等摸清了情况再做决定。

若是他的这番盘算被田宽知道，也不知会不会后悔夸奖他为“仁勇君子”，也不知还会不会在他走后，向田熙夸奖他了，说他：“年少有礼，举止有度，待人诚恳，谦恭谨慎”了。——这也不怪田宽没眼力，周澈两世为人，别的倒也罢了，为了保守自家秘密，这城府一项早就练成，便是喝醉了也不会吐露真言，寻常人又怎能将其看透？

……

在邢刚的带领下，周澈又先后见了本乡的孝弟、力田。

此二职虽也得乡民敬重，但地位不如三老高卓超然，登门拜访一下就行了，不必停留太久。饶是如此，等赶到许阳家时，已近薄暮了。

周澈在门外下马，把缰绳交给迎出来的许家奴仆，看了看天色，对黄叙说道：“阿叙，你跟着我跑了大半天了，天色将晚，要不然你回县里去吧？”

黄叙还未答话，一人抢着叫道：“万万不可！”

周澈循声看去，见是许阳。

许阳也出来迎他，三两步从门前的台阶上跳下，急声大叫：“万万不可。”

周澈骑在马上时，为了舒服，把佩刀取了下来，这会儿重新插入腰间，一边整理袍带，一边瞧着他，奇怪地问道：“为何不可？”

“……。”

许阳大叫是出于情急之下。他已经把一切都安排了，为了灌醉黄叙及其随从，还特地拿出了珍藏多时，产自遥远交州的苍叶清，并从宾客、徒附中选出了十来个身高体壮的，各令饱食，给以兵器，藏在堂外，约定：当席上酒过三行，由他来拖住周澈，然后以掷杯为号，众人齐齐鼓噪杀出，务要打黄叙一个头破血流、鼻青脸肿。

他支吾了会儿，挤出来一句：“来的都是客。”冲黄叙呲牙咧嘴地一笑，又说道，“这大老远的，天也快黑了，风寒地冻的，怎么能让阿叙再回去呢？反正酒席已经摆下，不差多个三五人，何不一起入席？饮些酒水，也能暖暖身子。”

不久前，他还差点和黄叙刀剑相向，转眼间就变得热情好客，周澈顿起狐疑，审视他的面容。许阳只咧嘴笑，等奴婢们将诸人的坐骑都牵走后，肃手相请：“皓粼，黄叙，请登阶升堂。”

周澈问黄叙：“你来前，怎么与先生说的？说你什么时候回去了么？”

黄叙答道：“先生说，只要不耽误明天下午学经就行了。”

“那既然这样，子明说得也不错，要不你就等明早再回？今晚随我在乡舍中住上一夜，如何？”

黄叙笑道：“我还没在乡舍里睡过呢，也很想听听君那夜闻警击贼之事。”

“好，那今晚咱们便连床夜谈。”

许阳催促说道：“巷中风冷，皓粼，快走，快走。”扯住周澈，登上台阶，往院中去，一面走，一面说，“你那夜击贼之事，我也想听！我可没功夫晚上和你连床夜谈，等会儿酒席上，咱们以‘击贼’佐酒，你说一段，我们便饮一卮！也学一学古游侠之事，以杀人救危下酒。”

周澈笑着应好，与诸人共入院中，来到堂前。

堂外北风渐大，卷来浓云，压在头顶，院中树木的枝杈被风刮动，哗啦啦直响。天色将晦，面前的堂屋飞檐翘角，廊上的柱木浑圆，黝黑迫人。堂中已点起了烛火，越显出院中幽冷。

许阳欢喜殷勤地引诸人登堂，刚上堂，听到许乙咳嗽了一声，扭头去看，却见是黄叙带来的那几个甲士不肯入内。

“你们怎么不进来？”

“我等仆从，当侍立在外。”

许阳一心行妙计，哪里能容他们披甲、带刀的侍立堂外，心道：“若将你们留在堂外，我的妙计必难行矣！”说道，“大丈夫倾心待人。我家只论壮士，不说仆从。”撩起衣裳，又从堂内出来，强拽着他们往里边拉。

周澈观其举止，越发狐疑，心道：“这许阳虽慕游侠，但却不是个肯折节下士、厚结奴从的人。……，奇哉怪也，他先是不允黄叙走，现在又拉着其仆从登堂，这是想干什么？”心中一动，视线在许阳、许甲、许乙等许家人的脸上游移而过，蓦然醒悟，猜出了一种可能，“我与许阳相交虽不久，但已颇知其为人，知他是个睚眦必报的。先时，他与黄叙争斗路上，未占便宜，必定忿气衔恨，如今他却热情好客，转变得忒也突然，……，莫非他是想要？”

他也从堂内出来，从容顾盼堂前院中，云低天暗，风声中，来往的奴婢们皆步履匆匆，在许阳与黄叙仆从的说话声中，隐约听到远处人声。看起来一切正常，但此时有心怀疑之下，当再去看许阳的神色时，只见他虽带笑热情，但眼中却似有焦躁之意。

周澈心知，恐怕是猜对了许阳的心思。他心念电转，笑道：“既然许君殷勤，你们就不要推辞了。”

许阳大喜，说道：“对，对，不要推辞了！”强拽着诸甲士进入堂内。

……