何举、陈盼带着众里民飞足疾奔，田间的小路崎岖不平，有的里民眼不好使，前头虽有火把引路，但毕竟照亮的范围不广，人又多，拥拥挤挤的，一不留神就会被挤到路下田间，不免“唉哟”、“唉哟”地低呼两声。

小路曲折蜿蜒，穿过一片稀疏的林木，又经过一片坟地，过了一条小河，便进入了文家庄园的地界。刚入境内，就觉得与他们那里不同。

他们望着火光，迎面的文家庄园附近里坊中---人声、犬吠，从四面八方传来，不绝于耳，几乎所有的里落都点亮了灯火，把一个沉静的夜晚搅乱得如昼日闹集。

陈盼顾望四周远近，发现这附近里坊虽然乱糟糟的，但都是在诸里中乱，外边的路上、田野间并没有几个人。他心中了然，想道：“此必是百姓惧怕盗贼，所以不敢妄出。”

何举也感觉到了状况，说道：“庄园周边，共有三个亭部与它接壤，现在看来，只有咱们来驰援了啊！”

“周边的这些亭部，自入冬以来，虽然也有种种备寇的举动，但是与咱们亭部比起来，远远不如，大多只是蜻蜓沾水，敷衍了事。今逢群盗，他们一则限于律令，若按律法，亭长没有县乡符令是不能出本部的；二则也是没有胆子，不敢前来驰援并不奇怪。”

陈盼观望片刻，指了指左手边两三里外，说道：“……，那里的火光最大，好像什么东西被烧着了！人声也最吵嚷，如我所料不差，应便是盗贼所在之处。”他从旁边一个里民的手上拿过火把，弯下腰，借助火光细细察看地面，做出了结论，“……，不错，那里肯定是盗贼所在之处了！你们看，这地上的马蹄印都是往那边去的。”

郑季宪、铁家兄弟诸人才过去不久，地上的马蹄印都很清晰。

“那咱们快去吧！”

四十多人在陈盼、何举的带领下，提刀握棒，上了官道，向火起处跑去。官道很宽，与小路的狭窄不同，这一跑起来，四十多人很快就分成了明显的两拨。一拨散乱无章，空散处，稀稀拉拉；拥挤处，你推我攘。一拨则保持了一定的队形，虽还不算整齐，但至少较有规矩。

前一拨是寻常的里民，后一拨则是接受过操练的那些人。

从开始操练，至今快有三个月了，三天一次，已差不多操练了有二三十次，尽管为了不打击里民的积极性，周澈没有单独、正式地操练过队列，但在每次的操练之前都有一个列队点名的环节，前些时又增加了跑步这个项目，按什、伍列队，每一次跑十里地。潜移默化之下，那些参加过操练的里民也就有了一点纪律、队列的意识。

陈盼读过不少书，在兵法上也有涉猎，但知易行难，有涉猎不代表就会练兵，此时他注意到了这两拨队伍的不同，不觉频频目注，惊诧地想道：“操练至今不足三月，我也曾去操练的场地边旁观过，当时虽然觉得澈君的操练方式与众不同，但也似非十分出奇，不外乎先投其所好，再以重赏甘饵聚集人心而已，却没料到成效居然来得这么快？效果居然这么好？”

何举是个粗心人，没注意到里民们的区别，他的心神全都投在了前头起火的地方，挠了挠耳朵，嘿然笑道：“这贼人选得好地方！好人家！文家之富，只次乡亭许氏，是本乡中有名的富户。”说话间，奔到了庄外，“劈劈啪啪”的火声入耳，看得清楚，是文家的门楼被烧着了，火势延伸到前院的茅屋土房。火光冲天，烟气弥漫。

有两个人骑着马守在门外的路上，一个拿着弓矢，一个拿着短弩，却是郑季宪与高凯平。

连着奔跑了十几里地，里民们都汗气腾腾，何举也不例外，这大冷的冬夜，他头上都冒汗了。在郑季宪两人马前有三四步外的地方停下，他瞧着高凯平，心中纳闷，想道：“他怎么也来了？……，南凌，高佳波也来了么？”

南凌等人虽也跟着操练，但并没有在亭舍居住，适才也没听人说他们会来，突然冒出来是有点奇怪。不过，何举随即就猜出了原因：“料来是因他们也听到了警鼓之声，故此前来救援。”他性子直，藏不住话，想起什么说什么，当下问道，“高君，你也是来援助文家的么？南君和你大兄他们也来了么？”

高凯平答道：“亭部警鼓大作，邻近皆闻，我等本在南家赌钱，南君说，‘闻亭部鼓声，必是出了贼寇来犯，我辈受澈君恩德，此正回报之时’，便驱马赶来了。”

何举说道：“原来如此！……，那南君、你大兄和澈君、仓君现在哪里？”

高凯平答道：“俺们来时，群贼才攻入庄中，正赶上澈君率亭部诸人从后掩杀，遂策马驰骋，合力并击，射杀了贼首，将余众逼入庄中角落。本待追剿之，却不意贼人劫持了老文的孙子，如今正僵持对峙。……，南君诸人皆随在澈君左右，现在庄中。”

“贼子劫持了老文的孙子？”这个变故出乎了陈盼、何举的意料。在一旁的郑季宪不给他们吃惊的时间，接口说道：“澈君有令，说等你们来了，不必入内帮手，且先将火灭了。”

这会儿站在路上，都能感觉到火苗的撩人炙热，这火真是不小。陈盼说道：“既然如此，便按澈君的吩咐，咱们先将火扑灭了罢！”自有何举指挥安排，四十多里民收起刀棒，先避开火起处，从院墙塌陷处进入庄内，寻些盆盆罐罐，再往近处的河、井中取水灭火。

陈盼没有和他们一起，而是对郑季宪二人说道：“我去庄中看看。”

他是横路亭太平道信众的头目，平时为人和善，治病传经都不要钱，在亭中的名声不错，郑季宪怕他有闪失，说道：“这帮贼子凶悍非常。澈君已经问出来，便是前阵子杀了滩亭求盗的那伙人。适才交战时，阿强、阿庆、仓君都负了伤，若非阿刚舍身相救，便连澈君也险些中上一箭。盼师，你不比俺们，何必进去犯险？不如等在外边。”

“我虽无杀贼之力，却有三寸之舌，说不定能帮上澈君。……，我还是进去看看吧。”

郑季宪听他这么说了，也不再多劝，说道：“进了庄子直走，去到后院，再往右拐，就能见到澈君他们了。”

……

陈盼进入庄中，依照郑季宪的指点，穿过前院，来到后院。一路上，不时见有尸体、血迹并及断刀、箭矢。从这些留下的痕迹，可以想象当时交战的激烈。

来到后院，往右边走了不远，有一栋三层画楼，绕过去，果然见在院墙的角落处有一个小屋，屋前围聚了许多人，嘈嘈杂杂的，都点着火把，拿刀执矛。不远处一棵大桑树，早落光了叶子，枝杈光秃秃的。树下站了两三个人，两个年轻人，一个五六十岁的老者。

那老者，乃是文博之父-文倓。

那两个年轻人，一个身长俊武，拄刀而立，正与文倓说些什么，不是周澈又是谁？另一个个头不高，衣上尽是血渍，腰间插了一柄刀，默不作声地随侍立在周澈身侧，却是戴着面具遮盖毁容的“阿虎”--姜枫。