武柏告密说“黄氏盗马”。最开始，周澈不信；在严伟查访到确有陌生人曾在亭中出没后，他信了三分。但因事关重大，且当时有许阳的麻烦需要先解决，所以摆出一种轻描淡写的态度，装出不欲彻查的样子。

其实不然。试想，一桩价值百万、甚至千万的大案有可能会发生在本亭辖区内，周澈怎么能够若无其事，只当不知呢？

他心中暗自盘算：“黄家上通天听，在不必要的情况下避之为妙。可倘若此案是真的，发生在本亭，我也脱不开干系。该如何处置？……。”思来想后，认为还是应该先探查清楚，将此事落实了，然后再说。

当晚吃过饭，他将韦强、邢刚两人叫来屋中，细细吩咐道：“黄氏盗马事关重大，若此事为真，你我都要被牵涉其中，便是旁观亦不能得，不能疏忽大意。严伟热切功名，欲以此事立功，但是在事情没有查清楚之前，我以为最好不要轻举妄动。……，先前，我令严伟暗访亭部，确有外人来过，阿强，你的性子谨慎把细，从明天起，操练之余，你再细细地排查一遍亭中。如有必要，可以找大小铁、卫伯文等人相助查问。查探清楚后，速来报我。”

“诺。”

“阿刚，你明天将你妻送回家中。我给你几天假，你不必急着回来，趁此机会往北边去问一问，看看到底有无北来马商要来。如果有，查清楚什么时候会到。”

邢刚感激周澈的救助，正欲报恩的时候，应声接口，大声说道：“诺！”

……

韦强、邢刚得了周澈的命令，次日一早，一个暗查亭舍，一个带妻归家。

忽忽两三日过去，邢刚归来，风尘仆仆的，密报周澈：“俺北至本郡边界，得知确切消息，确有马商从右北平来，所携骏马二十余匹。计算时日，大概十天后能到本亭。”

韦强的暗查却无多大进展，与严伟查的结果相似，无论是坪南里的里监门、还是与武柏相熟的人都只能证明确有一个陌生人来过，但这个陌生人姓甚名谁，是从哪里来、为何事而来，却无一人知道。

虽然韦强没有收获，但有了邢刚的探查结果，周澈心知，武柏所言九成是真了。那么，该怎么办呢？是如严伟的意思，提前上报县君？还是静观其变？

如果“许阳图谋邢刚娘子”的确是受黄家指示，周澈不用想，定会用此作为交换。但今既已知黄氏与邢刚事无关，那么还要不要招惹这么一个强敌呢？正左右不定的时候，这天晚上，姜枫又来了。

姜枫这次来一如上次，也是趁夜黑。周澈还没睡下，听到有人敲门，开门见是姜枫，迎接入内。周澈、姜俏在一间屋里睡，姜俏见是兄长来到，惊喜起身。

“姜君，你怎么来了？”

姜枫来得悄无声息，没有惊动前院诸人，他对姜俏点了点头，对周澈说道：“今夜为两件事来。一则思念阿翁，故来看望；二则有一事告诉澈君。”

周澈先不问何事，而是往门外看了看，夜色深深，对面姜父住的房中暗无灯光，估计早睡着了，说道：“阿翁已经睡下。……，俊杰，阿兄来一次不容易，你快去将阿翁叫起。”

姜枫按住姜俏，说道：“此事不急。……，澈君，你知我去了阳翟黄家。近日听得一事，事关重大，因此特来告之澈君。”

周澈大概猜出了姜枫要说的是什么事儿，问道：“可是黄氏欲盗北来马商么？”

“君已知？”

周澈将武柏告密的事儿简略说了一遍。姜枫叹道：“事尚未作，已经泄露。如此大案，不知保密。黄氏虽有天子乳母为倚仗，但是恐怕离败亡不远了啊！”

“如此说来，此案为真？”

“半点不假。”

周澈关上了门，压低声音，问道：“黄家请了姜君帮手？”

姜枫说道：“我在黄家日浅，黄家虽待我不错，但仍是疏远，这件事他们并没有告诉我，我是从朋友那里听来的。澈君知道的，我有个友人在黄家，便是他告诉我的。黄氏对我有收容之恩，我本不该泄露其密，但因听说他们原本打算在横路亭劫马，故此不得不来告与澈君。”

周澈敏感地听出了他话里意思：“本来？”

“是的。最先他们是计划在横路亭劫马，但后来改变了主意，换在大吕亭（今河南新蔡附近）来做。”

“却是为何？”

“澈君近日为防盗寇、操练里民，召集了上百人，三日一训，声势甚大，黄氏有所听闻，怕会因此出现变数，故而将劫马的地点改在了大吕。……，他虽换了地方，但谁知会不会再改主意？所以，我今夜前来，特将此事告与澈君，以供澈君早做准备。”

黄家临时改变犯案的地点，这倒是没有想到的。

周澈心道：“看来我这聚众操练之举，虽或离打造班底尚早，但至少在‘备寇’方面已经挺成功了。”拜谢姜枫，说道：“君奔波百里，不顾危险，来告诉我这件事。澈深感恩德。”

“相比君恩，这点事儿算什么呢？”

姜俏忍不住插口，说道：“阿兄，黄氏富贵郡中，却不思报国恩，而竟为此鸡鸣狗盗之事；且虑事不密，事尚未做下已被人知晓。正如阿兄所言，这是取败之道啊！他们家早晚要败落的。……，阿兄，以我看来，这黄家不能久待。”

姜枫叹了口气，说道：“我亦有此意！不是因为黄氏早晚要落败，而是因为我家清白名声，怎能与盗寇为伍？……，澈君，我今夜来也正是想与你商议此事。”

周澈劝道：“黄家虽横行不法，但短日内还不致败落。姜君姑且再委屈些时日，等到明年，看看朝廷有无大赦再做决定不迟！”

“虽得澈君照料，但阿翁住宿亭舍中，没有邻舍谈笑，亦必苦闷，而我却远在黄家，既不能承欢膝下，又因寄人篱下，不得不与黄家宾客强笑周旋，这不是为人子的道理。我度日如年。澈君，我意已决，这次来我就不走了。”

“不走了？”

“我要投案自首，请澈君明天就缚我去官寺罢！”

“这怎么能行？君今入官寺，正如羊入虎口，必有去无回！姜君，三思三思！”

“我宁愿舍身就死，也不愿阿翁长住亭舍。”姜枫的这个决定不是心血来潮，而是他深思熟虑的结果。他孝顺至极，实在不能忍受他的父亲天天住在亭舍。

周澈再三劝说，他只是不听，无奈，给姜俏使个眼色，叫姜俏来劝他。可姜俏说说也没有用。见姜枫看来是下了决心，周澈低头思忖，他当然不肯坐视姜枫就死，忽然想起一个办法，说道：“姜君，我有一计，既可保全你的性命，又能使县中释放阿翁归家。你可愿一听？”

姜枫不相信，姑且问道：“是何计策？”

“君可知刘玄，更始公么？”

“可是刘圣公？”刘玄刘圣公是光武皇帝的族兄，在新莽末年被绿林军拥立为更始帝，姜枫听说过，点了点头。

“刘玄寒微时，其弟为人所杀，他交接游侠、剑客想要报仇。但他交接的人中，有一个犯了法，供出了此事，因此他被县吏追缉。他跑到平林这个地方躲藏起来。县吏便囚禁其父，欲迫其自首。”

这与姜枫的经历差不多，姜枫问道：“后来呢？”

“刘玄想出了一个办法，两全其美。”

“什么办法？”

“他诈死，使人持丧归家。县吏因此释放了他的父亲，而他也得以逃匿，保住了性命。”

“诈死？”

“此两全其美之法。姜君既不愿阿翁久在亭舍，何不效仿？”

姜枫沉吟不语。

姜俏喜道：“此真良策！”后悔不已，“刘玄诈死之事我也知道，只是却怎么就没想到呢？”极力劝说姜枫，“阿兄，阿翁素来疼你，你若就死，他必悲痛欲绝。澈君说的这个办法实在两全其美！”

姜枫有点不愿意，“诈死”怎么能是大丈夫所为？但姜俏说的也很对，如果他死了，他的父亲肯定会很难过。一边是自家的名声，一边是阿翁的难过。他很快做出了选择，说道：“便按澈君此计！姜枫明天就请人持丧归家，诈死隐匿。”

做出了这个决定，姜枫也不急着见父亲了。反正用不了两天，他的父亲就能被释放回家，他也能通过诈死偷偷与父亲见面，不急在一时了。他说道：“阿翁已经睡下，就不要再打扰了。澈君，姜枫这就去寻友人配合诈死。不多留了。”临别，又叮嘱周澈，“黄氏盗马事，君不可轻忽，虽然他们改在了大吕，还是做些准备为好。”

“多谢姜君了。”

趁着夜色，周澈将他送到前院，为不惊动裴元绍等人，没开门，看着他灵活地翻墙而出，侧耳聆听了片刻，院外寂静无声，估计他去得远了，转与姜俏说道：“俊杰！令兄从善如流，用不了两天，你和阿翁就能回家了！只是为避免阿翁当真，你明早可将诈死之计提前告知。”

姜俏很感谢，应了声是，说道：“多亏了大兄！家兄向来执拗，要非大兄良策，真不知该如何是好。”

“你我自家人，说这些作甚？……，回屋吧，别吵醒了裴君、阿庆。”

姜俏与周澈日日相处，虽不能说出必同行，但至少宿则同室，两人的感情直线上升，实打实地已是“自家人”了。他爽快应道：“好。”一面走，往后院去，一面说道，“阿翁知道能够归家后肯定欢喜，只是日后不能常见大兄了。大兄如有空，一定要常来家中。我若有闲，也定会常来亭舍。”

“这是自然。”

两人小声说着话，回到后院屋中。姜俏比较兴奋，睡不着，又拉着周澈说了好一会儿话才熄灯就寝。

邢刚事毕，依姜枫的说法，黄家的事儿也不用太多担忧了，而姜枫的事情也暂告一段落，周澈这回是真的轻松了，好似放下了几个沉重的包袱似的，没多久就酣然入睡了。

夜色深深，月光清冷，偶有风过，吹响院中榆树，回音在寂静的院中，如闻谁家萧声。墙角的犴狱里，武柏蓬头垢面、脸色惨白，蜷缩着身子躺在门后的地上。他早就睡着了，也许是梦见了被释放回到家中，嘴角露出快活的笑容。

盗马案发的时间出乎周澈的意料，本以为最快也还要再等个三四日，但姜枫夜访后的第三天，县里就来了吏员，传达县君的命令：“昨天新蔡县发生了群盗劫马案。案发后，盗贼逃窜，据目击者称，有的逃入了我县境内。新蔡县令移书请我县配合捕捉。若是你亭发现异常，速报县廷。”

周仓接了命令，那吏员又补充说道：“该群盗凶悍异常，在官道上做的案，丝毫不避讳当地亭部，马商随行的十几个护卫尽数被杀。周君，若你们碰见了他们，务必当心，不可以寻常盗贼视之。”

“是。”

这吏员还要赶去别的亭部传令，没多停留即匆匆离去了。周仓回到舍院，裴元绍、韦强诸人围聚过来，他们都猜出了此案定是黄家所为。

周仓把命令递给周澈：“三叔！你看看。”

就在周澈接过命令书简时，严伟两眼放光，说道：“那黄氏果然做下此案！……，诸君，还等什么？快将武柏送去官寺，告诉县君是黄家犯的案！必可得大功劳！”

周澈问裴元绍、周仓等人：“你们以为呢？”

可却是庆锋头一个说话：“万万小可！”

“噢？”

“想那黄家名震郡县，手下尽多刺客死士，咱们和他相比，仿佛鸡蛋与石头！若坏了他家的事，后果不堪设想。按武柏的说法，他们本是想在本亭犯案，虽然不知因为什么改了犯案的地点，但这是一件好事！既没在本亭作案，便与我等无关，咱又何必主动招惹他家，惹祸上身？……，不如装个糊涂，干脆只当不知！”

严伟热切功名，指望能借此事立下功劳，顿时不满起来，说道：“黄家势大又如何？大丈夫顶天立地，怎能因畏惧他家的势力就噤声不言！”

“去年五月，有件案子。阿伟，你还记得么？颍川郡中有一个在阳翟县做乡蔷夫的，得罪了黄氏，三天后恰逢休沐，被黄家的剑客刺死家中。蔷夫尚且如此，何况我等？……，仓君、澈君，千万不要冲动，要想清楚后果！”

严伟说道：“咱们的本职就是求贼问盗，怎能因畏惧报复就装作不知？再说了，那案子后来不也破了么？”

“破是破了，可被抓的只是那个剑客，黄家却毫发无损！诸君，求贼问盗没有错，但是黄家既没在本亭作案，又何必多事？！”

周澈点了点头，问裴元绍：“裴君以为呢？”

“……，阿伟说得不差，求贼捕盗是咱们的本职，但阿庆说的也很对，一来黄氏不是在本亭犯的案，二则黄家势大，也的确不是咱们能招惹起的。”

“这么说，裴君是赞同仲锐了？”

裴元绍不说话，默认了。

“阿强、阿刚，你们两个呢？”

韦强心道：“澈君此前吩咐我暗中排查亭中，当时我观其意思，似不欲为此大动干戈。”因顺着周澈的意思，说道，“俺以为裴君、仲锐所言有理。”

邢刚不似韦强油滑，他不知周澈的心意，干脆地说道：“澈君说怎么办就怎么办！”

情况很明朗了，除了严伟，余下诸人没一个赞同揭发黄氏的。

周澈和颜悦色，对严伟说道：“我不是畏惧黄氏的势力，但是武柏乡间泼皮无赖一个，若是找到那个‘伍越’了，或许还会多几分说服力，但现在却只有武柏一人言辞，没有别的证据，便是将他送去县廷，怕也无用，不能给黄家定罪。要不这样，且再等等，看看有没有别的什么变化，若是找着了别的证据，或者抓住了盗马的贼人、得到了口供，咱们再将武柏献上不迟。”

严伟虽不情愿，但也不得不承认周澈说的很对。以黄家的势力，只凭武柏这乡间无赖的证词确实难以定罪，弄不好还会被黄家反咬一口，说是“诬陷”。他和众人对视一眼，怏怏地说道：“便按澈君所言。”

“适才县吏言道，盗马的贼人有逃入我县的，诸君，这几日需打起精神，不可大意。”周澈知严伟心有不甘，笑着说道，“明日又该操练，我与裴君、阿强都没有空，阿伟你和邢刚，巡视亭部、搜捕贼人的任务就交给你们！”

严伟闻言，果然精神立马振作，应道：“诺！”

……