邢刚说道：“债主许氏不肯要钱，只要俺妻。”

“……。”

周澈扶他起来：“不要钱，只要人？却是为何？”

邢刚欲待分说，犹豫地看了看周仓、韦强、裴元绍、庆锋等人。周澈道：“你与我来后院细说。”

两人来到后院，为免得前院人听到，走到最里头的墙下站定说话。

邢刚这才说道：“那许家的放贷说，许家其实是在替颍川的阳翟黄氏放债，这点钱，黄氏看不在眼中，他们就是想要小人的妇人！若小人不从，便要请郡守将小人关入狱中。”

“许家放贷？阳翟黄氏？放债的不是许家？”

周澈听得糊涂，但很快就想明白了。

放高利贷虽然利大，但风险也大，为了保证借出去的钱能够连本带利地收回来，放债的人往往会借助贵族、豪家的权势催收贷息，收来的利息与贵族、豪家共分。同时，会雇佣一帮人做“放贷人”。就是替东家办事做些担保、收债之类。有资格做“放贷”的多为中家子弟，也就是家资十万以上的中产之家的子弟，也有轻侠无赖。

“乡亭”的许家虽是本乡首富，但威势不够大，不足保证借债人老实还钱，故此与阳翟的黄家搭上了线，以此借助黄家的声威，保证借出去的钱不会打水漂。黄家乃天子乳母的亲戚，便是郡太守也要让他三分，远的不敢说，只豫州境内，怕是没有敢不还他们钱的人。

周澈将事情捋清楚了，想道：“所谓‘黄氏只想要阿刚的妻子’或许只是许家的托辞，借势欺人。”他看着痛苦绝望的邢刚，想道，“阿刚是我的人，不管是不是许家的托辞，就算真是黄氏看上了他的妻子，我也决不能看着他忍受欺凌！”

他可以忍受袁术家奴的小觑，也可以不介意文倓的傲慢无礼，但却绝不能坐看邢刚被迫献妻。前两者可以解释美化为“胸怀宽广，有容人之量”，而后者却是纯粹地受辱、被欺凌了。虽然受辱的、被欺凌的是邢刚，但一个不能为手下出头的上司，算什么上司？

之前，他出钱替邢刚还债是为了息事宁人，毕竟欠债还钱、天经地义，虽然贷款的利息高了点，也只能怪邢刚的兄长。可如今对方却不肯要钱，只要人，这就欺人太甚了。

他几乎没怎么想，就做出了决定，问邢刚，说道：“当初你兄长借钱时，可与许家签有债券？”

“有。”

“债券上以何物为担保？”

“以田地为质。”

“质几何？”

“每亩五百钱，质了八亩地，合计4千钱。”一亩地五百钱，如果要卖的话不会这么便宜，但抵押贷款就像后世的当铺一样，可以赎回，所以价格低廉。

“除此之外，债券上可还有别的内容？比如若无钱还债，以你妻抵押？”

“没有。”

周澈开始任职亭部后，除了练武就是熟读律法。按照道理说，尽管为了还债，常有卖妻鬻子的现象出现，但至少在明面上，在债券上没有人会光明正大地写上，因为早在前秦时已有明文法律规定：“百姓有债，勿敢擅强质，擅强质及和受质者，皆赀二甲”。汉承秦制，亦有类似规定。

“既然如此，那许家要你妻抵债便是没有根由。……，阿刚，你不必担忧，且将许家那放贷的原话与我说上一遍。”

周澈的镇定自若影响到了邢刚，他慢慢平静下来，回忆与许家放贷见面的场景，转述道：“那许家的放贷说：黄家手眼通天，实是他家看上了俺妻。俺若识趣，就老老实实地献妻与之，不但欠的债可以全免，且还能再落得一万钱入手。若不识趣，等黄家申告到郡中，就只有等郡吏来索人了。”

周澈笑道：“官寺虽有替债主索债之责，但欠债还钱就是，怎么也扯不上你妇！……，你不必害怕，就等着看那‘黄家’怎么向郡中申告，又且看那郡吏怎么来索人！”

邢刚虽然粗壮，平素也仰慕游侠的为人，但毕竟是个寻常的乡人，一个小小的亭卒，他的威风最多也就对本亭的里民使使，别说面对黄家这样的庞然大物，便是本乡首富许家已是他仰视的对象，听了周澈的宽慰，他担忧依然，说道：“澈君，那黄家手眼通天，若真被他申告到郡中，小人怕？”

也难怪邢刚忧恐，俗云：“宁负二千石，无负豪大家”。黄家借助天子乳母程夫人的权势，跋扈地方，威行州郡。

刘秀的东汉政权是靠庄园地主支持才建立起来的，所以对待地主比较宽容，豪强地主大都利用宗族血缘关系作为剥削劳动者的手段，使地主和农奴的关系罩上了一层温情的面纱。当时，豪强地主常常聚族而居，在地方做大。

去年，名士种拂担任颍川太守时，黄家“求占山泽”，要不是时任功曹的刘翊劝阻，种拂说不定就顶不住压力，答应他们了。种拂的父亲钟暠当过司徒。他既身为两千石的高官，坐一郡之地，握生杀大权，又系名公之后，朝野知名，尚且如此，何况区区小民邢刚！

但周澈不是邢刚，他笑道：“理法皆在吾处，黄氏虽有身家，必不敢相逼。你尽管放宽了心，万事有我！”

邢刚想了想，觉得周澈说的有道理，他这才略微宽心，迟疑问道：“那现在俺该怎么办？”

“今日晚了，你好好歇息，待得明天，去将你妻接来亭舍。其它的事儿你就不必管了。”

周澈既然决意要管此事，那么首先需要防备就是别被“黄家”动手将人劫走，所以叫邢刚先去将他的妻子带来亭舍看护。至于这件事该怎么处理，他寻思想道：“这事情如何，阿刚全是从许家的放贷嘴中听来，究竟看上他妻子的是许家？还是黄家？这一点要查探清楚。”

知己知彼，百战不殆。可以预料到对方定不会就此罢手，既然决意迎对，怎能不先将对手的底细查清？他又想道：“阿刚骤遇此事，早六神无主，不能指望他去查探对手底细。……，此事当交给阿强去办。”亭中诸人，韦强最为精细，将此事交给他办，万无一失。

暮色深重，夜色将至。

他与邢刚在后院说话，邢刚又是跪拜、又是磕头的，动静很大，引得庆锋、裴元绍、韦强等人尽皆偷窥。此时见他俩似乎将话说完了，韦强过来低声问道：“怎么了？出了何事？”他晓得邢刚欠钱的来龙去脉，是个知情人，猜出此番异常的举动定与此有关。

周澈说道：“没甚大事。”见裴元绍、庆锋等站在后院门口往这边看，笑着对庆锋说道，“阿庆，夜将至了，还不快些做饭？我早就饿了！裴君、阿伟今儿出去巡查了一天，想来更是早就饥饿。”

庆锋应道：“是，俺这就生火。”招呼裴元绍、严伟帮手，将那野兔剥皮、清洗，动手做饭。

周澈这才让邢刚又轻声将事情讲了一遍，对韦强说道：“阿强，许家仗势欺人，咱们不能退让。他虽自称黄氏走狗，我却也不惧。”冷笑了一声，道，“莫说他许家，便是黄家，也不行！……，不过话说回来，此事究竟是黄家的主意还是许家的意思，需得先探查清楚。……，阿刚明日要将他的妻子载来舍中，不便打听，此事就交给你了。你明天和阿刚一前一后，分去乡亭，最好能将那放贷找到，问清虚实。”

韦强毫不犹豫地答道：“诺！”

“……，答应得这般爽快，你不怕惹怒了许家、黄家么？”

“君在前，强在后。澈君不惧强何惧？”

韦强的回答很有意思，可以理解为周澈在前头吸引炮弹，他在后头没啥害怕的；也可以理解为只要周澈不害怕，他就不害怕，言外之意，“坚决服从指挥”。

周澈不由失笑，不过他却也知道，韦强之所以答应得如此爽快，一半原因如他所说，但肯定还有一半原因是因为他姓“周”。事实上，他之所以没有多加考虑就决定为邢刚出头，固然有无法忍受部下受辱的成分在，也确实有自家姓氏给他的底气。

尽管他只是一个无足轻重的亭吏，但他背后却是整个周氏家族。

虽受党锢之祸，周氏如今为官的不多，便有也是小吏，但周氏的资本本就不是为官，而是名望。天下名士，谁人不知汝南周氏？天下为官者，谁人不知汝南周氏？

莫说一个乡中首富的许家，就是横行郡县的黄家，在对上周氏的时候也要掂量三分。

韦强很沉得住气，领了任务，转回前院，若无其事地与裴元绍、庆锋谈笑。

邢刚惶恐不安，随侍在周澈的身侧，不敢远离，好像一旦离开就不能安心似的。周澈步出后院，立在前院舍门处，远望四野。

夜色悄悄来临，道路上行人绝迹。夜的轻纱下，远近田野悄静无声。月光洒下，门前积霜。

邢刚忍了又忍，终忍不住，低声问道：“澈君，探明了许家的底细后，再怎么办？”

周澈悠悠答道：“登门造访。”

……