咚咚咚……
沙皇办公室那扇颇为厚重的门被敲响了。
“亚历山大，是你吗？”沙皇俯首在一堆文件当中低声问了一句。他之所以能够那么确定，是因为敲门的声音又重又急，显然不是举着优雅的侍从们干的。
“嗯，父皇，是我。”外面传来了皇太子亚历山大的声音。
“哦，进来吧！”
得到沙皇的允许之后，亚历山大走进了这间靠近冬宫广场的豪华办公室。
冬宫的布局非常奇特，没有高大的围墙或是铁栅栏，而是让楼房直接靠着广场，根本没有考虑到防御的问题。而沙皇的办公室则选择在紧靠着广场的一面，似乎是为了时刻倾听人民的呼声，或者是欢呼声。
亚历山大踩着厚厚的地毯，快步走到了沙皇的办公桌前面，然后低头行了一礼。
“父皇，早上好。”
“早上好，亚历山大。”尽管为了第九次俄土战争的事情沙皇日夜操劳，眼睛上面的眼袋都出来了，但是他的心情却显得极为愉快，他爽朗地笑了笑，然后指了指办公桌对面的一把高背扶手椅。“坐吧。”
皇太子却没有马上坐下，而是将一份电报抄件放在了沙皇的办公桌上。“父皇，这是纳希莫夫上将的急电！一支英法联合舰队出现在黑海之中了！”
“什么？英法联合舰队？哈哈，他们来晚了！”听到了亚历山大皇太子的话，沙皇丝毫没有流露出担忧的神色。“我们已经在多瑙河流域取得了决定性的胜利！亚历山大。这都是你的功劳。装备了来复枪、铁丝网和a油爆炸弹的俄军是全世界最强大的！”
“父皇，可是这些东西英国人和法国人也有！”听了沙皇的话，亚历山大的眉头却皱得更紧了，“而且，到目前为止只有不到十五万俄军换装了来复枪！”
亚历山大的脸色非常阴郁，给俄军全面换装来复枪的计划没有完成。原因并不是俄军不重视来复枪——就算他们不重视来复枪也不会不重视亚历山大皇太子！可是俄国兵工厂的技术水平却有些糟糕，不仅是因为农奴制，还因为英法两国的技术封锁。使得俄国没有办法获得先进的机床，造成加工线膛枪管的效率低下，废品率又高。另外，英法还禁止向俄国出口先进的蒸汽机，造成俄国海军迟迟没有能实现蒸汽化。目前俄国海军只有少量战舰装备了蒸汽机，远远落后于他们的对手，而且这些蒸汽机都是老旧型号，根本不能和英法的新式蒸汽机相比。
“父皇，穆拉维约夫上将也送来了急报，东西伯利亚方面军在去年8月29日。在蒙古的燕然山南麓遭遇了一场失败，损失了1600名哥萨克骑兵！”
“嗯。这的确是一场失败，稍微有点糟糕。”沙皇也点了点头，然后又看着亚历山大，“不过这场失败对帝国来说是无关紧要的，根本不能和我们在黑海，在多瑙河流域取得的胜利相比。至于英法联合舰队，我想他们只是在虚张声势，所以我们不可以示弱……”
“嗯。”亚历山大点点头，似乎部分同意了沙皇的看法。俄军在巴尔干战场所取得的优势的确非常明显，如无意外，整个保加利亚很快就会落入俄军之手。失去保加利亚之后，伊斯坦布尔就门户洞开。届时土耳其帝国多半会屈膝求和，英法的干涉也就无从下手了。
“父皇，我们应该尽快采取行动，在保加利亚取得决定性的优势，并且抢在英法的陆军到达战场之前同土耳其媾和……如果这一次能够拿下瓦拉几亚、摩尔达维亚和保加利亚，我们就应该果断结束战争。君士坦丁堡可以留待下一次俄土战争再收复。”
“好的，我同意你的提议。”沙皇倒是从善如流。
能够拿下瓦拉几亚、摩尔达维亚和保加利亚已经是极大的胜利了。而且失去了保加利亚之后，伊斯坦布尔就门户洞口，俄罗斯随时可以用一场新的战争将其攻陷，从而完成斯拉夫民族数百年的梦想。
“另外，我们应该向亚洲派出援兵。”亚历山大接着提议道，“援兵应该派往哈萨克草原。”
哈萨克草原是原来哈萨克汗国的领土，这个由蒙古人和乌兹别克人后裔组成的汗国一度是中亚地区的强国，不过在16世纪时分裂为三个玉兹（部落联盟），其中两个玉兹先后臣服俄罗斯帝国，一个玉兹被准格尔汗国吞并，后来又并入了满清帝国。不过现在，整个哈萨克地区都已经被沙俄占领，新疆也在和卓家族、浩罕汗国和西清流亡势力的控制之下。大明帝国在那里是没有一兵一卒的。
“为什么是哈萨克草原呢？那里好像没有一个中国人啊？如果我们要向东方派出军队，我想应该是东西伯利亚。守住伊尔库茨克要塞就可以了，等到打败了土耳其再考虑东方问题吧。”一说到东方，沙皇就似乎有些发愁，脸上的笑容顿时就全部没有了，不过，他的语气还是十分轻松的，“不过，也不用太担心，中国皇帝顶多也就是能在东方给我们找点麻烦而已，挽回不了战争的总体局势的……”
“可是穆拉维约夫的报告中提及了中国人有一支强大的骑马步兵军团，而且中国皇帝还得到了蒙古人的拥戴，兼任了蒙古大汗，这意味着有世界上最强大的游牧民族已经被他所用！”
“蒙古大汗？”沙皇一笑，“听上去好古老啊！要是500年前，或许这是一个问题，但是现在，蒙古人有什么用？”
“他们会放牧！”
“哦，真是了不起的本事啊。”沙皇哈哈大笑。
“这样他们就能驱赶牛羊一路向西，而中队就像当年蒙古人入侵一样，一边游牧一边行军！所以穆拉维约夫上将担心中国人会向哈萨克草原进军，一旦让中国人控制哈萨克草原，他们就能从南面威胁西西伯利亚了……”
西西伯利亚当然在东西伯利亚的西面，一旦那里受到威胁，穆拉维约夫的军队同欧洲的联络就会被切断！
“哦，既然是穆拉维约夫的请求，那么就派一些军队去哈萨克草原吧。”沙皇又微微笑了起来，“目前欧洲战场的形势非常不错，看来我们有余力向东方派遣几个步兵师和骑兵师的。”
“没错！”亚历山大皇太子松了口气，接着又提及了一种新式步枪，“父皇，在燕然山战役中，我们的哥萨克骑兵缴获了几支中国人使用的新式步枪，是后装枪，射速极快，超过来复枪的几倍！”
“后装枪……中国人自己生产的？”
“不，似乎是普鲁士的德莱塞击针枪，中国皇帝的兰芳行在一年多前获得了普鲁士人的生产授权，还买到了图纸、样品和模具，聘请了普鲁士的工程师去帮助生产。”
沙皇蹙了下眉头，这件事情是他的妻子普鲁士公主亚历山德拉.费奥多萝芙娜亲口告诉他的。中国人一开始仿造了这种步枪，但是废品率太高，最后不得不寻求普鲁士的帮助，代价是淀粉炸药的配方和生产授权。沙皇知道，这件事情是普鲁士为了报复1850年俄国在普奥争端中袒护奥地利而故意为之的。不过由于英法两国都没有采用类似的后装枪，所以沙皇也不认为这种新式步枪有多厉害。
他点点头道：“哦，好像是有这么回事……让军工部门分析一下缴获的步枪，看看有没有仿造的价值和可能。另外，派去哈萨克草原的步兵师都要装备一定数量的来复枪，好了，就这样吧。对了，我收到一份请柬，是维也纳发来的，我想你可以替我走一趟，去参加一场重要的婚礼。顺便同英法中等国的外交人员私下交换一下意见，探讨一下结束第九次俄土战争的可能性。”
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